燕翎动作一顿，将手隐入袖中，“幼时淘气，玩刀划的。”

小七挑了挑眉梢，“那燕姐姐一定从小就喜欢舞刀弄枪了？不像我，爹娘总说——”

话到一半戛然而止，停了一下他又改口，“说我没个正形，整日东跑西颠。”

燕翎抬眸淡瞥，视线掠过处，少年的脖颈纤细流畅，耳垂圆润小巧，光洁如玉。她眸底微澜一荡，淡然开了口，“江湖儿女，不分男女，能护住自己便是本事。”

小七闻言一愕，不知想到什么，耳根蓦地泛红，脸颊微侧不再开口。

舱内一时无话，唯有江水滔滔。

午后，船入一段平缓江面，两岸零星渔村，炊烟袅袅，燕翎将船靠在一处静湾，“在此歇息片刻，日落前应可抵达岳州。”

三人先后上岸，殷长歌去林间取水，小七也去附近采摘野果，独留燕翎一人侯在岸边。待殷长歌取水归来，却见小七气鼓鼓地坐在一旁，手中攥了几颗酸枣，一颗接一颗狠狠掷向江心。

“怎么了？”殷长歌上前询问。

小七不答，半晌才闷闷开口，声音仿佛从牙缝挤出，“阿离大哥，到了岳州，我们就与那女人分道扬镳吧。”

殷长歌听得神情古怪，只听他又补充道：“我不喜欢她。”

殷长歌忍不住看向岸边的燕翎，她正盘坐在一块大石上闭目调息，尽管衣衫破损，肩负重伤，依旧可见五官精致，肤白鼻秀，容颜清丽脱俗。

小七索性挑破，“她看你的眼神怪怪的。”

这话确实出乎意料，殷长歌难免结舌，“她如何看我了？”

小七难以形容，“我说不好，就是总盯着你看。且她来历不明，武功又高，万一对你不利——”

殷长歌只当他是孩子心性发作，并不放在心上，随口打断，“燕姑娘若真存歹心，昨夜便有机会下手，何必等到如今？倒是你，为何总对她如此敌意？”

小七张了张嘴，说不出所以然，唯有赌气般道：“反正我就是不喜欢她！”

殷长歌摇头轻叹，看燕翎的眼神又不同了。

燕翎似有所觉地转脸望来，殷长歌立即移开目光，不料她竟主动走来，一扫远处，“他怎么了？”

殷长歌循着视线望过去，只见小七独自蹲在河边，身影透着一股闷气。他无奈般一叹，“没什么，小七年少，言语若有冒犯，还请燕姑娘海涵。”

燕翎默然片刻，忽道：“你一直当他是个少年？”

这一问没头没尾，殷长歌不明所以，听得愕住了。

燕翎垂眸不语，半晌才不咸不淡地道了一句，“他待你倒是真心。”

殷长歌难解其意，正要再问，她已转身近岸，淡淡道：“该启程了。”

行后半段水路时，船上气氛十分微妙，小七仿佛幼童怄气，一时怪船晃得头晕，一时嫌江风太冷。殷长歌被闹得无法，又不知如何安抚，唯有扶额不语。

燕翎一心专注撑船，不经意间与小七目光相接，眼神格外清冷，仿佛看透了什么伪装。小七起初不解，蓦地脸色一变，竟忽然安静下来，一路再无言语，只是不时偷瞄燕翎，神情复杂难言。

殷长歌将一切收入眼底，只觉二人之间暗流涌动，他却如隔雾观花，看不分明。

日头西斜时，岳州城的轮廓终于出现在视野中。城墙高耸，码头帆樯林立，远处人声隐约可闻。

船将靠岸，燕翎终于开了口，“岳州已至，我们就此别过。”

殷长歌微感失落，却未挽留，抱拳一礼，“多谢燕姑娘一路相送，日后若有需要，可往涪州寻我。”

燕翎略一颔首，目光又掠向小七，轻淡地一颔首，“保重。”

小七紧抿唇瓣，犹豫片刻，终是上前一步，“你——可不要乱说。”

燕翎一抬眸，话语平静，“我什么都不知道。”

这一句答得巧妙，小七一怔，随即了然一笑，轻轻道了一句，“谢谢。”

燕翎不再言语，后退一步向二人抱拳致意，转身一跃上岸，背影很快消失于人海。

望着她离去的方向，殷长歌莫名生出一丝怅然。

小七的声音在身旁响起，透着说不出的酸意，“别看了，人都走远了。”

殷长歌收回目光，“先寻个客栈落脚，明日再打探北上之路。”

小七却不动，伸手扯住他的衣袖，“阿离大哥。”

殷长歌驻足回首。

小七欲言又止，半晌却只轻轻一叹，“没什么，我们走吧。”

夕阳将两道身影拉得老长，投在岳州城的青石板路上，渐渐融入万家灯火。

与此同时，燕翎穿过数条街巷，在一处僻静的弄口停下，从怀中取出一枚小巧的银铃，轻摇三下。不多时，一道黑影如夜枭敛翅，悄无声息地落在她面前，单膝跪地，“属下参见小姐。”

“通知岳州分舵，情况已明，依计行事。”燕翎声音冷冽，不含一丝情绪，“另派几人暗中保护与我同来岳州的那两位，尤其是叫阿离的少年。不许暴露行踪，更不许干涉他们行动。”

黑影领命，旋即消失。

燕翎回望向码头，暮色正浓，她的容颜也被浸染，模糊晦暗不明。

岳州城远比殷长歌预想中更为喧闹。

沿江的长街灯火通明，茶肆酒楼人声鼎沸，来往行人如织，车马络绎不绝。二人混在人群中，沿青石板路一路漫行。

小七一路闷声不语，仿佛陷入某种凝思，偶尔抬眼偷瞄殷长歌的侧脸，又迅速垂眸。

殷长歌在一家的客栈前停步，“这家客栈看着还算干净，不如今晚在此歇息？”

小七失了往日的兴致，任凭殷长歌决定。

客栈门面不大，檐下高悬两盏大红灯笼，照得“客似云来”的匾额清晰可见。堂内坐着几桌客人，多是行商打扮，就着卤菜喝酒闲聊，夹着天南地北的口音。掌柜是个精瘦的中年男人，见二人进门，抬眼一打量，露出殷切的笑容，“二位客官，打尖还是住店？”

殷长歌搁了碎银，“住店，两间上房。”

掌柜面露难色，尴尬地搓了搓手，“真不巧，上房只剩一间了，倒是通铺还有位置，您看——”

小七脸色微变，抢过话头，“一间就一间，我们要了。”

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