又是一个不眠夜。

廖云心再一次被夜半唤醒，小桃不敢催得太紧，给她换好衣服，见门外人影攒动，却是兰书早已带人在院内等候多时。

她还尚未清醒过来，已被人架着强行带走，只余小桃的呼喊声，在静谧的夜中回荡。

廖云心被罩上帷帽，摁上马车，车辆缓缓前行，一路走街过巷。

苏州城子时宵禁，唯有一处夜夜笙歌。

一炷香后，载着廖云心的马车停靠在绫玉阁前。

粉汗湿吴绫，玉钗敲枕棱，绫玉阁因此得名。

这绫玉阁本是江南享负盛名的清吟小班。里面的姑娘琴棋书画俱佳，几年前还有个铁律：卖艺不卖身。

只是几年前，王奎元入苏州府，看上春桃，非要将其带出阁，他砍杀一众龟奴，又掷千金，破了这不成文的规矩。

鸨母本不愿，但谁能与权势和金钱相抗。

但见有利可图，经此之后，她对于要求带姑娘们出阁的恩客来者不拒，也算平一平她教授丫头们琴艺书画、歌舞弦乐的帐，何乐而不为。

只是春桃这一去，尸骨无存。

先前应执请入府中教授她舞技的姑娘正出自此楼，只是在那事之后筹钱赎身离开了。

金漆高门，粉墙鸳瓦，墙下有几十竿修竹，翠竹潇潇，枝叶扶疏，竹影斜摇。

与话本上听得的花楼不同，门外没有揽客的姑娘和龟奴。

单挂一个无字招牌，只一扇静默的门，打开门后，从内才出三四个俏丽多姿的姑娘，门再一阖上，又是寻常府邸般。

廖云心被押着自后门而入，身前是引路的兰书，身后跟着八名仆从扮相的暗卫，她被夹在其中，带到一处偏房。

及入内院，听得其中声响，才可见洞天。

她被安排在拐角的一隅，还不等廖云心反应，就被推入屋内。

房间已提前布置过，红纱粉帐，香气阵阵，她吸吸鼻子，打了个喷嚏，反手去推门，已被锁的死死的，门外看守的身影如门神般分立左右。

屋内床铺整洁如新，隐隐的丝竹声和欢笑声，虚虚入耳。

既应了这份差，与其整日同应执作对，不如省省力气、

廖云心复又检查了屋内所有门窗，皆被钉得死死的，那应执一向心思缜密，又岂会让她钻了空子，留有逃跑的余地。

昏昏沉沉的头脑，令她眼皮愈沉，怕再出岔子，她拉过被子，合衣躺在床榻上。

这一觉就日上三竿，腹中嗡鸣不止，将她唤醒。

绫玉阁的姑娘昼夜颠倒，过了午时才醒，早饭一般不安排，可她在府里这段日子，一日三餐好吃好喝将养，与她们习惯不同。

她取了桌上的茶壶，以凉茶充饥，却越喝越饿。

她简单净面梳洗后，见屋外的身影迟迟不动，她壮着胆子从门缝中递话：“兰书可在？我一直未用早膳，烦请帮我通传他。”

门外的两个门神置若罔闻，目视眼前，兰书曾刻意交代过，勿要同姑娘交谈，不要轻易开门，故而侍卫并未理睬她。

屋内除了一道屏风阻隔，一览无余，再无其他消遣的吃食。

廖云心只得脱下鞋子，复又回了床榻，眼睛得盯着屋内的帘子，从这串珠上扫来扫去，一颗颗数着去分散心神，捂着小腹硬撑。

未时三刻，她终听得门锁磕碰的声响，从床榻上歪起，侍卫请她前去吃饭。

苏青这才捂着饿扁的肚子，匆忙笈上鞋子，没脾气地从床上爬起，跟着他往外走。

仆从停在一个雅致的屋门前。

还未入内，便传来姑娘们娇娇俏俏的笑声和扑鼻的饭香。

廖云心缓缓推门，只见姑娘们的笑靥一僵，迎上她们斟酌打量的眼眸。

一个圆形木桌，已坐了七八个姑娘，瞧着她们身距，只余了两个位子，廖云心饿极，冲她们礼貌浅笑，拉过离她最近的木凳入座。

方才还热络的姑娘们一下语塞，只眼波流转，互道惊讶与疑虑。

原是在绫玉阁内部等级严明，头等的姑娘有专人侍奉，在屋内独自用饭，有单独的小厨房；二等姑娘正如眼前这帮，常常聚在一堆，至于三等姑娘们，往往是刚入阁的新人，或天生愚笨学艺不精，或知要接客，闹得厉害，饥一顿饱一顿。

在这儿坐着的姑娘，最小的都已入阁三年，哪个不是摸爬滚打到这一步，瞧着廖云心面生，竟能与她们同桌而食。

最要紧的，她可坐了雪蕊姐姐的专位。

廖云心心中纳罕，从她们的眼中，已知晓自己是不速之客，见她们面面相觑，迟迟不动筷。

她同她们点点头，领了一双碗筷，问道：“姑娘们不饿么，一起吃吧。”

她坐的位子便不对，占了雪蕊姐的常座，众人心中已是一凛，雪蕊是绫玉阁的旧人，在绫玉阁改良之前就在此了，当初妈妈整改绫玉阁，她是率先站出来反对那批，得了甜头的姑娘都成了头等，唯独她。

可以她的才学和舞姿琴艺，妈妈留她还有用，寻常指点、教授其他丫头，到底她还说得上话，

长此以往，雪蕊的身份不高不低，可为人坦荡有才学，有几分心气，阁里的姑娘们都以她为尊。

其他人刚想开口提点她，廖云心手中的筷子冲着一只鸡腿伸过去，夹到自己碗中，低头吃了起来。

她腹中空空，恨不得吃下一头牛。

正巧这时，雪蕊推门而入，其他姐妹们纷纷起身，只有廖云心背对门，埋头吃得正香，注意到其他人动作，她抬眸放下手中筷子，擦擦唇角，适才起身，转身对上雪蕊。

金钗凤摇，眉目自蕴风流，妩媚婀娜，身上的软纱都不及她玉雪的肌肤，莫说男子，连她都看惊住，可若细瞧，仍可见眼角细小纹路。

昨儿又有爷点她出阁，可她千般万般不愿，扫了人家的兴，惹得妈妈极不痛快，她自是一夜未眠。

这气头还没消，便撞见这一幕。

阁中所有姑娘皆是一步步规矩教出来的，可面前这丫头，哪有半分安分样子。

她竖起柳眉，另寻了个位子坐下，手搭在腿上风情万种：“哟，这是新来的妹妹吧，”她的视线从上到下一寸寸扫过她廖云心，细细打量。

廖云心暗忖眼前这个肯定是当下管事的主，不必主动招惹，客客气气回她：“姐姐有礼，我昨儿才来，若因着不懂规矩，若冲撞了各位还望见谅。”

是新人倒不假，可哪个来此的新人不是先好好学规矩，廖云心此话一出，她们更看不懂了，绫玉阁还从未有丫头刚入阁就升到二等。

雪蕊冷哼一声：“鸨母整日唠叨客少难干，瞧着倒像是真的了，真是什么丫头都往回招，小丫头毛儿还没长齐吧，可能提笔识字？”

姑娘们掩面哄笑，表情各异。

话里话外都是对她的讥讽，大有仗着人多站队之嫌。

廖云心不知这其中门门道道的规矩，莫名被其讥诮一番，嘴里的肉霎时不香了。

一个鸡腿下肚刚有了几分力气，她挺着腰板：“既然同在一处，难免日后会各有帮衬，姑娘何至如此，非得互相攀比，你经验丰富，年岁长我些，那反之，我尚有大好岁月，还可精益进步，可你只垂垂老矣了。”

都是女子，为何非要去一较高下，有人长于歌舞、有人长于思敏、若硬要拿自己长处去比别人短处，殊不知人外有人。

哽在喉间的肉卡住，廖云心猛饮了一杯水才压下：“我初来不知规矩，失礼之处还望莫见怪，可若拿你之长较他人之短，未免辜负了你读的诗文。”

雪蕊气急拍桌：“你这死丫头，存心同我作对！”

廖云心这一番话堵得雪蕊脸青白交接，其他人大气不敢出，她所言非虚，相较于学识，这儿的姑娘最在意的便是年龄，于雪蕊而言更甚。

廖云心才不在乎，她不主动招惹但绝不怕她们，本就被应执这无赖发配到这儿，替他干活，平白还受人奚落，她可忍不了。

雪蕊哪忍的这般奚落，给身旁两个姑娘甩了个眼色，那俩人直冲着廖云心走来。

廖云心见势不对，还好离着门口近，忙匆匆抓起俩豆沙包子往外跑，仆从出手拦住她身后之人，以眼神示警。

她本还想多吃几口，一下没了心情，捧着包子一溜烟先回房了。

姑娘们见这丫头还有专人侍奉，更气了，就连雪蕊最红火的几年也仅是多了几个丫鬟伺候，哪会派阁里的打手照应，甚至还坏了规矩，厅堂内的饭食从不允许姑娘们带走。

刚用过饭，有人便匆匆去寻鸨母告她状，可鸨母只摆手让其少惹闲事，她们看人脸色，最是玲珑心思，自是再不敢招惹她。

应执念着廖云心到底与这些沦落风尘的女子有些不同，将其扔到此，是为让她多学多思，在这环境里，腌一腌，熏出其中的味。

姑娘们晚上接客前会再吃些食物，稍垫垫肚子，才过了不到两个时辰，又传她去厅堂用饭。

午后那顿，她吃得满足，如今小腹鼓鼓，还未消化，由仆从如何再请，她都不愿去了，再吃只怕要吐出来。

应执刚踏入绫玉阁内院，就听得仆从回禀此事。先前在苏州时，那廖云心餐餐恨不得变着花样折磨小厨房，陪她练舞的舞姬腰身都涨了一圈，来此反倒不吃不喝了。

他拂袖

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