应执瞧这丫头有点魄力，又很机敏，最重要的是，她对自己的态度，似乎并没有那么简单。

因他离得近，这话只有在场的四人听到。

张氏的脸霎时亮了起来，这等富贵人家，若是自家丫头能去，每个月应得的月钱都不会少，若再被这少爷纳入通房，哪怕只当个外室，人家抖抖袖子洒下的金辉，都够她们享用一生，衣食无忧吃穿不愁。

最要紧的是，这丫头嫁出去就是旁人家的人了，出嫁时就这般不愿，出嫁后更不会同自己一条心。

还不如卖给这富贵公子，每个月的银钱享用不尽。

正中张氏所想，就见应执眼神一挑，扬扬下巴，他的手下从怀中掏出银锭，直接塞到张氏手中，这可比王大牛下的聘多多了

她枯如干柴的手抚摸着银子，笑得眼睛眯成一线。

再细瞧身侧的廖云心，哪还有要死要活不嫁人的气势，一句反驳的话都没有。

廖云心在等。

目光流转于街巷口，她并非想跟应执离开，只是在等上一世追杀他的人，怎么还不来！

除了来往行人，哪还有可疑人员的踪迹。

这其中到底哪出了岔子？

她哪知这见钱眼开的婆子，早在心中思量周全，连连羡慕她得遇贵人、有福气

廖云心的肩膀被张氏大力拍了拍，听她笑着圆场：“少爷别见笑，只怕这丫头是高兴傻了。”

她张望许久，都没见有来人的迹象，心中燃起的最后一丝希望被一点点浇灭。

应执见状不屑，到底是乡野丫头，这些银子就轻易打发了？

方才还真高看了她一眼。

趁着张氏将银子揣入怀的瞬间，廖云心出手，夺下银子，扔给应执。

张氏两手空空，才后知后觉：“你这丫头，究竟要作何？”

廖云心大步越过他们，往长乔里的方向走，只余声音留在应执耳畔：“我嫁，可以嫁给王大牛。”

她不能跟应执走，两害相权取其轻，这一世她不能再同他有任何牵扯。

上一世初见，除却江都这一面，再见就是京城尚书府中。

眼下只要先躲过这一劫。

身上的信物已被她随手埋了，没有身份印证，他们不会再见第二次。

她必须躲得他远一些，再远一些。

张氏摸不着头脑，到手的银子没了，但她又拉不下脸皮去抢，只得骂骂咧咧跟在她身后，追过去。

应执看着擦身而过的裙角，转动着受伤的那只手腕，嘴角扯过一丝若有似无的笑。

兰书手中捧着银子，左右为难：“爷，这...”

“你去寻兰琴，让他盯着那女子，随时回禀，我另有任务安排于你。”应执一撂衣袍，顺着相反方向阔步走去。

廖云心疾步走于前，略过王大牛时，未将他脸上的震惊置于眼中。

两相对比，张氏瞧着他欢喜的模样，就有一股无名火。

她满面愁容，说这丫头机灵吧，可该机灵的时候又笨得可以，王大牛和公子，哪怕是眼瞎之人，都知道该选何人。

张氏被她气得头晕，一时无话。

廖云心刚进家门不久，就听得江媒人上门的动静，原是这王大牛不死心，又遣了人来问。

隔壁张氏和媒人聊得热络，吵得她心乱如麻。

张氏见她不似刚才那般抗拒，可惜可怜，本能攀上高枝，不知这丫头又怎么了，白白断了一桩美事。

廖云心换下湿透的衣服，掏出怀里被水打湿的路引。

她断不会嫁王大牛，但更不会随应执回去，如今只得另作谋划。

王大牛听着媒人给他捎回的好消息，喜上眉梢，果真有戏！

他恨不得今晚就直接洞房花烛，免得被其他宵小之人觊觎。

有人欢喜有人忧，却全然未注意到猫在不远处的草房后，目光牢牢锁着他们的兰琴。

-

扬州府衙门口，顾兰亭独身站于大院门前。

知府王奎元携同知、通判等匆匆赶到：“齐公子大驾光临，有失远迎，还请公子多担待。”他躬身一礼，透过手臂的缝隙偷觑着，见眼前这小子真是单枪匹马来的，心中放下一丝戒备。

暗道不愧是京城的风水养人，吏部尚书那身量，竟能生出如此才俊。

应执假借吏部尚书之子齐玉桓的身份。

他回之一礼：“大人不必多礼，我闲游至此，只带了一名随侍，是晚辈叨扰了，”他故作尴尬，“实不相瞒，是晚辈在府中花钱无度，这才离家不久，身上的银钱所剩不多，又无颜马上回去...大人放心，晚辈只是暂借，待我回京之后，定会向家父禀明，派人送银子回来。”

王奎元笑容僵了僵：“齐公子哪里的话，来者皆是客，快快有请，先进去饮杯茶吧。”

应执自不会客气，他应邀来到后厅，热茶瓜果齐备，他端起茶碗，用杯盖轻轻扫去上面的浮叶，浅啜了一口。

入口回甘快，瞧着成色是初春的碧螺春，每年江浙一带的头茬嫩芽会进贡御上，他们因此次出访，还未尝过。

但能在扬州知府府衙内喝到如此珍品，足见其在扬州府的分量。

王奎元遣散四方差役，从怀中掏出几锭碎银子：“齐公子，不瞒您说，贱内治家甚严，这些银子是下官私藏，待我回府后会再周旋一下。”

应执内心轻嗤，入口是进贡之物，单看他身上的鹤裳布料不俗，手头却拮据。

若不是他这几日在扬州府摸清物价，只怕真会被这个看上去其貌不扬、口中清苦的扬州知府骗过去。

应执笑着接过：“多谢大人仗义施救，待我回京后，定会派人将银钱数倍归还，以报大人慷慨之举。”

听他如此说，王奎元脸上的横肉颤了颤：“齐公子如此说，真是让下官惭愧，如此，我一会儿便回府去取银子，断不会让公子在扬州地界受为难。”

念着他爹是吏部尚书，手握重权，却甚少结党营私，朝中各派曾多方拉拢，均没有成效。

王奎元心中盘算，若能同他搭上线，日后在京也好办事。

府衙后院设有厢房，可应执见这知府一面，十句话中七八作假，不欲初见就太过急切，只询问：“我带有一名随侍，不知可否借衙内厢房或大人家中叨扰几晚。”

他早查到，王奎元将证据藏于家中，料定不会轻易让他入府。

王奎元拢拢袖袍：“齐公子来此，是我扬州之幸，怎能委屈公子屈就于府衙或下官府邸，我已派人去城里的客栈打点好了。”

开口清苦，下一秒却安排城里最好的客栈。

应执不过一瞬的犹豫，王奎元眼珠转了转：“齐公子，这城里的客栈是鄙人家外甥家开的，可以适当行个方便。”

应执眼神瞄了一眼站在一旁的通判，意在催促王奎元遣散众人，人多嘴杂不便名说。

官场浮沉，王奎元自不是吃素的主，他随即遣散无关一众，抬手为其奉茶。

应执略显局促：“不瞒王大人，我其实是在谢洲被那窑子里的婆娘偷去银钱，外出游历，若是带上府中通房，总归不便，但人有所欲，又戒不掉，听闻江南女儿如水般机灵，还请大人给指个明路。”

王奎元瞧着他气度身板，自是会些功夫，还带着侍卫，怎会这么巧被偷了银钱，方觉他话中似有不妥，没想到他竟自己暴露了。

他眯了眯，左右思量，再高的权威家世，不过是个男人，倒能理解几分。

他捋了捋胡须，没把话说死：“下官平日不太涉足那些地方，公子既有需求，我让人去寻寻，切莫着急。”

应执躬身谢过.

王奎元忙起身扶住他的胳膊：“都是自己人，何必这么见外。”

应执随差役到了福满楼，被入两间上房，这里的天字号上房5两银子一晚，可见王奎元算给足了诚意。

待安顿他的差役离去后，兰琴才从房上跳下来，向他回禀张家的事：

张氏没了讨价还价的气势，她养的女儿疯疯癫癫，宁愿投河也不嫁人的事，早就在村子里传遍了，她无奈，但只能收下王家的聘礼，明日会迎廖云心过门。

应执问道：“那丫头什么反应？”

兰琴低头回禀：“没反应，那姑娘回家后，在自己卧房就没再出来过，但属下看过，并未有自缢或轻生念头，换好衣服后，就一直独坐在屋里。”

“那她可知婚事已谈拢了？”

“知道，张氏拿着银子给她看了看，又嘱咐了她几句，她定然知道。”

应执摆摆手，他乏了，兰琴息声退下。

难得他高看她一眼，闹这一出是嫁妆没谈拢?

最终无法，只能认命的主，可悲。

敲门声起，应执不耐，打开门后，原是王奎元遣府中管家送了两个温柔小意的丫头。

他歪头打量她们，让出半步：“进来吧。”

这王奎元办事倒利落，他刚张口就主动送了两个丫头上门。

应执直直走向其中一个婢女：“抬起头来，我看看。”

见她吓得肩膀止不住地颤动，眼里怯生生地抬起下巴。

应执早就收起耐性和视线，高喊一声兰琴，侧身走出房门，只留一句：“将她们留下，多谢你们老爷夫人的好意，烦请王大人再多开两间上房。”

哪怕是府里的小丫头初见人都避之三

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