肖远再度前往军营的时候，已经是显章廿年七月。

初时是为了调理身子，大夫叮嘱起码养足一年，如此一来便是要休养至暮春四月。

肖远眼睁睁看着卢氏三兄弟随军离去，两次向卢原要求前往戍守，然卢原都拒绝了。

“小四说你多思敏感，可是为吃穿用度之故？”卢原笑道，“放心，你的一应花费都是你阿耶贴补的，不费府中银钱。说这话不是为肖大人，是让你安心。你花他的银子，再合适不过。退一步说，你都和阿晏他们都结拜了，也算我半个儿子，不必计较这些。”

“大人，我不是这个意思，我就是想早些去军中。”

“我让你留在府中，休养是一方面，另一方面是为了读书。我闻授你兵书的老师说，去岁一年，你三十六计都学全了，兵策类的书也读完好几本。”卢原指了指案上的两册书卷，“那就抽空再读读这两本，是一位贵人所著。阿晏也喜欢，你们得闲一起读，正好让她静静性子。只一点，自己读便是，不要为第三人所知。”

盛夏日光明艳，院中开满了卢四姑娘最爱的玫瑰，艳丽多刺。

两人在窗下阅书，桌上摆了一盆腌杏子。

随书页翻过，少年眉宇舒展，眼角微扬，眼中慢慢聚起光彩。

“乐甚？”卢晏清畏热，塞了一把折扇让肖远扇不许停。

然这会风停下许久，扇子歪在他手中，人已入了神，面添一丝笑意。

“这是哪位大儒所著，想法太好了。”肖远将自己手里的书册翻回两页给她看，捡了扇子重新摇起来。

【今世禄相承，门阀相高，朝无寒门之子，野遗怀瑾之士。上失其道，下滞其才，国何以固？

是以革故鼎新，其要有三：

一曰罢荫袭，绝私亲之授；

二曰开乡举，采闾阎之誉；

三曰设课试，核当世之务。

不必阀阅，不必贵胄。

……

策之以言，试之以用，量才授官，循绩黜陟。使天下之士，皆自奋于学，不待门第而自达。此固邦本、安兆庶之长策也。】（1）

“就是说取士之道，当以才不以门，以能不以族。”少女从食盒中叉了颗腌杏子吃，一言直指中心。

女郎才十一岁，肖远惊诧万分。

“你那本我去岁就看过了，阿耶教我的。”卢晏清探头寻碟吐核，没见着，又叉一颗入口，“怎么，你也这般认为吗？”

肖远默了默，“我若说我阿娘就有过这般想法，你信吗？”

两颗腌杏在口中，少女双颊鼓起像只兔子，一时未答。手中叉起的一颗显然不能再入口，只好递给肖远。

肖远接了，环顾四下也没看见何处有碟，当是侍者才收拾屋子，整理归拢了，吩咐去取。

卢晏清含着难受，就要跑出去吐掉。

烈日当头，肖远将人拦下，把手伸过去，摊开掌心。

女郎笑嘻嘻看他，两颗杏核落入他手中。

“我信。微寒之士多思，世人谓之天方夜谭，却不知扼杀多少妙策。”卢晏清接着他的话道，“可惜这想法虽好，但也不知何人能将它实现！”

肖远闻言看了她一会，把果核搁入送来的散碟中，低头翻过一页书，继续读阅。

他面上有稀薄的憧憬，然长睫一闪，眼中全是虚无。

阅过，换了一本兵书来看。

时值药童送药而来，他净手用药。

“这是最后一味药了吧？”肖远问。

“是的，还有五日的量。”药童回道，“需隔日服用。”

“那就还有十日……”肖远盘算时辰，将药用了。

“你就这么急着要回军营吗？”卢晏清好奇道，“我一直想问你，怎么这般执着参军？其实以你的家传绝学，做文官更好。”

肖远合上手中的兵书，落眼在方才那本册子上，看了片刻方道，“我听闻高宗年间神将王瑛尚未发迹前，曾在一战之中，历经先登，夺旗，斩将，连升六级，可成为五品郎将。但他只要了‘先登’的军功，做了一个七品云骑尉。将剩下的军功为他‘罪臣之女’的妻子求得了一个良籍。高宗皇帝允了，后来更是立下‘凡一战中，能连升六级者，可以军功置换亲属爵位’之规矩。”

少年眺望窗外的天空，南有姑苏。

*

七月流火，暑热稍稍有些退下，范阳之地已经沙裹秋风，漫天浑黄。

卢晏清在城郊送别肖远。

“阿兄，你想用军功为你阿娘求爵位，让世人都知道她，让她知道你长大有出息了，这很好，我也支持你。但是你阿娘一定更希望你平安，记得要千万照顾好自己。”

【不要急着来找阿娘，世上路难走，但也一定有好人好风景。】

【好好长大，去看看这个世界，百年后你我母子重逢，你慢慢讲给阿娘听。】

肖远看着眼前的女孩，滚滚黄沙中，她的笑不染尘埃，明亮又灿烂。

“听到没有，想立功可以，但不许拼命。”前日里，辽西走廊传来讯息，契丹联合奚族举兵五万又来犯境，乃近七年来规模最大的一次，冀东榆关处屯守的兵甲已经推上去七成，肖远听闻后，赶忙整理行囊出发。

“我告诉你，你错过了我今岁生辰，但是生辰礼还是要补的。”

“你的生辰？”

“后天，七月十二。本来到今岁四月你调养满一年，大夫提出再固养百日，我算着正好可以陪我过完生辰。但眼下——”将门女儿，自幼见多了离别，已经不会在这等事上犹豫挽留，何论他还撑着一口为母争光的气，“但我且说了，我不稀罕你的军功。我要实实在在能玩能看的生辰礼。”

少女用索要寿礼的方式要他平安归来。

【世上路难走，但也一定有好人好风景。】

母亲的话萦绕在耳际，肖远被风沙迷眼，涌起的酸涩催逼泪意，垂落的视线里是少女骑装短靴，腰间坠玉的一个香囊，素手拿出一支排箫。

“我会照顾好自己。”他的声音混在风中，喑哑似蒙了一层纱。

少年北去。

箫声破开秋风，送他前行。

“雁行行，远别旧乡。路茫茫，雾锁山岗……”

*

“……春生水解，夜晞光来。我心不怠，与子相逢。”

同契丹、奚族两处的交战，从显章廿年六月开始，至廿一年七月，以这两部粮草不济败北而结束。

历时一年零一月的保卫战，肖远一共上了五次战场。

显章廿年九月的夜袭，是他第一次上战场。

他随卢景一道为左路。卢景有心护佑他，临近结束他都不曾正面遇上敌人。但到底是入人家营帐偷袭，契丹军调兵迅速，很快派来增援。卢景放开手脚砍杀，再难照顾他。

他同一个兵甲对上。

对方已经受了伤，肩膀中箭，腿部被砍，血染一身，连眼睛都是红的。

而他全副武装，腰挂弯刀，手握长剑。

却在对手扑来的一瞬，忘记了所有的兵法、技能、招数，甚至忘记了自己有刀有剑有铠甲。

徒留恐惧。

直待被契丹兵踢翻在地，双手扼住脖颈，几近窒息，他才在绝望中反击。

抽出腰间弯刀，却没能刺入他后心。

卢景快一步长枪挑拨了他喉咙。

这年腊月，历三个月克服调理心态，他二次上战场，斩敌十七人，升一级，为队正，统兵士五十。

转年正月，再上战场，为右路伏击。

此番不曾正面交锋，他设计引四百敌军入葫芦口，后命手下五十卫士扔酒囊油袋，箭矢焚火穿囊，全灭敌军。

后连升两级，为从七品武骑尉，领卫士三百。

四月，他奉命断敌方粮草被围，鏖战一夜，完成任务。

但三百卫士仅剩十二人，战损九成有余，他亦被刀劈后背，剑入臂膀，功过相抵。

七月，他伤好大半，作侧翼佯攻，参与最后的决战。

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