六岁的齐远至此改姓肖。

对外道是肖骧早年遗落在外的血脉，如今认祖归宗，抬入正室名下，按嫡出所育。

是为嫡长子。

世家间在乎的是血统的高贵，生母既不见天日，不露人前，自也无人去多言。

激起风浪的是肖氏的后院。

和韦氏的姻缘乃肖骧母亲在临终前定下。

自肖父得了天子青眼，任职御史中丞后，阖族牟足了一口气要再上一层楼。

联姻便是做官外最好的手段。

但是长子肖骐指腹为婚，早早定了姻亲。

肖母又宠溺次子，不忍棒打鸳鸯，只得收了心思，由他做个富贵公子，和心爱之人闲云野鹤。

但彼时不行，肖母病重时日不多，肖骐亦遭刺杀伤重难治，今日不知明日事。

时值一等世家韦氏式微，隐约露出欲与肖氏联姻之意。

是故肖骐召回肖骧，以身体染恙为由向天子进言，由其胞弟任御史中丞，后肖母为之定亲。

奈何韦氏女嫁来肖氏五年，始终不曾诞下子嗣，眼见妾室们一个个生儿育女，心急万分。

待肖远回归，当下计上心来，记入名下。

这一收，两个庶子便再无承爵任职的可能。

后院自然难平。

但这些同肖远无关，他住进了韦熠的院子里，随她学习规矩。

韦熠教得很认真，从衣着饮食到言语举止，可谓事事精心。

不出两年，便已经剥去了齐溪在他身上留下的痕迹。

孩子原本豆芽一样身躯拔节得长，一口关中方言取代吴侬软语，口味也随了她再不吃她讨厌的鱼虾水产，多用炙肉胡饼，咸齑辛酱。举止更是世家礼仪，行走间背挺身直，广袖微摆无褶，环佩轻晃无声。

再无半分乡野孩童的嬉笑和随性，肃肃然一个不苟言笑的矜贵小公子。

不仅如此，肖远更是奉亲至孝。

每日晨昏定省，从无错漏。逢韦熠头疼脑热，亦随侍榻前。

阖府上下，无一不赞韦熠慈心，小儿孝顺。

就连肖骧也很满意如今的相处，称韦熠贤德。

肖远在九岁的时候搬出韦氏的院子，独院而居。

但白日除了课业之外，依旧时时随在韦熠身边。

偶尔入夜后，也陪她说话，慰她心酸。

譬如在后院又多了一房辛氏时，譬如西苑的徐氏诞下一子时……韦熠气堵胸闷，唯肖远可解。

肖远在她房中抄书。

他的“双毫并书”是齐溪教授的口诀，后得肖骧指点。又值天资绝佳，乃族中同辈里掌握得最好的。

已然下笔无涩，风骨初成。

韦熠瞧着，尚可宽心。

但也刺心。

这样一个孩子，偏不是她生的，偏在她入门前，就存在于世。

她看着他，手中团扇已经掷了出去。

盛怒中准头不足，但力道大，扇柄划过男孩半边面庞。

那扇柄是一截青竹嵌着两颗玉珠子所制，颇有分量。这般划伤小儿肌肤，很快一道红痕现出，连着耳下脖颈处也斑斑血迹。

“你死人吗？小时还知缩头闪躲！”韦熠唬了一跳，起身过来看他伤势。

肖远肩平背直，腕在运力，目在纸上，写完最后两个字，方搁笔道，“母亲出气了吗？”

“后日你可是要在讲经堂临摹示范的，这副样子——”韦熠又急又气，吩咐身边奴仆，“去给公子请五日假，只说我身体染恙。他仁孝要随我吃斋，推后些日子。”

肖远站起身来低眉见礼，余光扫过足畔那团扇，“所以母亲以后不要再打我了，否则被外人知道就不好了。”

韦熠紧拧双眉，小儿今日不对劲，他还从未敢这般与她说话。

“你再动我一下，就算没伤，我也会自己添上。”肖远将抄好的书捧给她，不紧不慢道，“添在人人都看得见的地方。”

韦熠打了个寒颤，一时不曾反应过来，就听得“咔嚓”“悉索”的声响，垂眸见肖远一脚踩在那团扇上。

踩住，用脚尖碾过，弯腰识起来，奉给她。

“就算是这个物件，但凡有用，您还是爱惜些得好。何论有些物什不一定能寻到替代品。”这日他的话格外多些，几乎要超过这数年来的总和。

他轻轻摊开她掌心，将团扇放入，又将妇人手指一根一根拢紧，要她握好，“前些日子，孩儿悟出一个道理，原来你我一荣俱荣，一损俱损。”

入肖府的第三年，他终于呵住韦熠，不让自己再受她磋磨打骂。

却不过一年好光景。

韦熠做肖家妇的第九年，也就是肖远十岁这年，终于有了身孕。

这年八月十五，花好月圆，韦熠诞下一子，尊贵无比。

十月初冬，请入府中驱祟祈福的高僧给襁褓婴儿批下一一语谶言：

——晚生十载，乙木无根；逢兄午刃，立见倾颓。

这话好懂，就是说小儿一旦遇见他的兄长就会被其所克。

府中有三位兄长，一时间诸人惊慌。

高僧却道，“不必惶恐，只一位比他大十岁的兄长，于他人无碍。”

后院的妇人们松下一口气，连着肖骧也稍缓了心神，然又不免有些心惊地望向肖远，“大师可有破解之法。”

高僧捻珠叹道，“午亥相害，缘薄如纸，见则损寿，离则两全。十载缘起，便是十载定数。将两位公子分开十年，十年不相见，劫数自然化开。

法事之后的第三日，天上飘小雪。

十岁的肖远被送往肖氏祖籍朔州，在老宅中生活。

除了第一年，衣食还算周全，之后不是缺这便是缺那，侍从仆人或散漫或借故离开。

他也不强求，也不写信回去要吃穿。

第二年索性将剩下的两个不干事的奴仆也谴退了，一个人过活。

相比五年前在姑苏，他已经是个半大少年了，力气更大，识字更多。

他晌午在市场搬运货物，午后在屋里代人写信，给人读家书，偶尔还去郊外山中打猎售卖。

赚的钱比在姑苏时要多一些，又只他一个人生活，略有富余。

日子仿若比那时好些。

又比那时差不了不知多少。

他没有阿娘，也没有家。

就把多余的银钱放在路边乞丐的破碗里。

乞丐对他磕头。

他淡淡一笑。

好几个乞丐得了他恩济，要随他一起，说是给他做牛马。

他其实很想有个人说说话，他都快成哑巴了。

但还是拒绝了。

却在有一日，捡了一只受伤的羊羔回去。

有时，动物比人安全。

羊羔伤好，一日日长大。

第二年能产奶、见他就咩咩叫。

第三年会将头温顺地贴到他胸膛。

第四年的某一日夜中突然狂躁不安，四蹄挣扎，在庭中撒腿乱窜，后奔出门去。

少年一路追喊，好不容易在街道追上它。

回去路上天泛红光，未几地动山摇，房屋塌陷，无数人在睡梦中死去。

地震了。

小羊救了他一命。

他抱着它流亡。

途中被人抢去。

他断了一根肋骨，羊被分食殆尽。

……

范阳四月，城头残雪未融，背阴的马道还凝着薄冰。

风过蓟门，扑在脸上依稀带着永定河寒凉的水气。

卢四姑娘从府衙出，骑上小红马，行过刚刚泛青抽条的榆钱树，回来府中，直奔别院。

“四姑娘！”

“四姑娘！”

“这处大人特地交代了，无他令，任何人不得进入。”

当日少年身份不明，关在牢狱之中又恐他所言为真，有此一遭日后为人诟病。卢原三思之后，将他留在了之前养伤的别院，派兵把手。

如今暗子带回讯息，卢四姑娘遂匆匆持令而来，“你们都散了，回府衙便是。”

她将令牌扔给首领，奔入房中。

“肖——”话吐一半顿住了口。

卢四姑娘眉宇颦蹙，仰头眨着一双湛亮的眼睛盯看少年。

按卷宗载，他尚在肖氏族谱之上，便只能按肖氏子算，该唤“肖远”。但他自称‘齐远’，当是厌恶‘肖’之一姓名。他若自个开口改唤“肖”自然无妨，他若不说还是让“齐”多留片刻吧。

“四姑娘。”少年放下书卷，恭敬站起身来，入眼皆明艳春色，娇憨眉目。

“我来同你报喜的，阿耶处确定了你的身份，你可以参军了。”小姑娘本就欢腾的面庞，彻底笑开了。

他点点头，很快覆睫垂眼，话语淡淡，“我是肖远，抱歉。”

心中却有一丝暖意攀升，为她进门那一瞬“肖”字之后的停顿，是她予他的尊重。

“该——”卢氏姑娘拖着长长的调子，负手在后背，往前走了两步，低头看足尖，半晌才抬起头来，“该我说抱歉。”

肖远有些疑惑看向她。

“阿耶的暗子查人最是精准迅速。原本在你使用‘双毫并书’的时候，他已经派出人手去查了，你离开这处也在他监控之中，自然那会是为防敌国暗探迂回伪装。后来你自报家门，顺着你说的，查得便更仔细了些。”

“这都是

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