【４】

镭钵街的清晨总带着一股潮湿的霉味，混着垃圾堆发酵的酸气，从每条巷子的缝隙里渗出来。

几个七八岁的孩子蹲在废铁皮搭的棚子后面，脑袋凑在一起，声音压得很低。

“听说了吗？”一个缺了门牙的男孩说，眼睛瞟着四周，“白头发白眼睛那个，腰上挂着把白剑。”

旁边扎着两条细辫子的女孩点点头，手指在地上画圈：“我姐说，她朋友的朋友试过，真的给了面包。”

“怎么试？”另一个胖墩墩的男孩问。

“就跟着他。”缺牙男孩压低声音，“一直跟着，别出声，也别靠太近。跟两条街，他就会停下来看你，那时候你就……就哭。”

“哭？”

“对，哭得惨一点。”缺牙男孩认真地说，“然后他就会给你吃的，有时候是面包，有时候是饭团。要是你再说没地方住，他可能会带你走。”

女孩停下画圈的手指：“我邻居家的小弟就被带走了，现在有地方睡觉，还不用饿肚子。”

几个孩子沉默了一会儿，互相看了看。

胖墩墩的男孩咽了口唾沫：“那……要是被带走了，还能出来吗？”

“不知道。”缺牙男孩摇头，“但总比在这里强。”

这样的对话在镭钵街的各个角落悄悄发生，像霉菌一样蔓延。

没人知道是谁第一个发现这个规律的，也许是某个饿极了的孩子偶然跟在早春身后，也许是某个绝望的母亲推了孩子一把。

总之，不过半个月时间，“白发白眼的少年”成了这片街区某种心照不宣的规则：如果你无家可归，如果你还小，去找他。他不会拒绝。

他们说，这一招百试百灵。

早春第一次听到这个说法时，正蹲在一条窄巷的出口，给一个膝盖擦伤的小女孩贴创可贴。

女孩大概六七岁，头发乱糟糟地结成一团，身上穿着不合身的男式衬衫，袖子卷了好几道。

她盯着早春贴创可贴的手指，小声说：“他们说你是白幽灵。”

早春没回答，他从口袋里掏出一块用油纸包着的饼干，放在女孩手心。女孩攥紧饼干，又看了他一眼，转身跑进巷子深处，脚步声啪嗒啪嗒，很快消失。

早春站起来，拍了拍裤腿上的灰。白色制服已经洗过几次，但布料本身泛黄，污渍渗进纤维里，再怎么搓也还是留着浅浅的印子。

他转身往回走，穿过两条堆满垃圾的小路，绕过一堵被烧得焦黑的墙，来到那栋两层小楼前。

门没锁，只是虚掩着，他推门进去，屋里传来窸窸窣窣的声响。

如今那栋两层小楼里塞了十七个孩子。

一楼两个房间打通了，地板上铺着更多旧报纸和毯子，墙角堆着几个空纸箱，里面塞着捡来的瓶盖、玻璃珠、断了腿的玩具熊。

孩子们挤在一起睡，像一窝挨挨挤挤的幼兽。

早春平时就睡在楼梯拐角，背靠着墙，剑横在膝上，这样有人上楼他就能立刻察觉。

孩子们不知道他的名字，也不敢问。

最大的那个男孩叫他“哥”，其他孩子有的跟着叫，有的叫“老大”，声音怯生生的。

早春从不纠正，也不询问他们的过去，更不关心他们叫什么。

此刻，孩子们看见他，动作默契地停了下来，目光齐刷刷投过来。

早春从怀里掏出几个饭团，用保鲜膜包着，还是温的。他放在地上，最大的男孩走过来，拿起一个，掰成两半，分给旁边的孩子。

孩子们安静地吃着，没人争抢，也没人抱怨分量少。

早春走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。

【你养得太多了。】系统的心情听不清不太好，【这个地方不适合孩子长大。】

早春没回头，只是伸手擦了擦玻璃上的水汽。

“我没养过孩子。”他说。

【看得出来。】系统停顿了一下，【但你可以学。至少，别把他们关在这里。】

早春转过身，看着屋里这些小小的身影。

他们身上已经没有绝望的味道了，在过去的半个月里，他们身上的绝望被食物、水和一个能躺下的角落慢慢融化。现在他们只是孩子，会饿，会困，会小声说话的孩子。

“外出学习？”早春问。

【你可以这么理解。】系统的声音里似乎有了一点极细微的波动，【让他们帮忙找食物，或者帮别人一点小忙。你可以在旁边看着。】

早春想了想，走到屋子中央，蹲下身。孩子们围过来，最小的那个也醒了，揉着眼睛爬过来。

早春看着他们，一个个看过去，白色的眼睛扫过每一张脸。

“想出去吗？”他问，“帮忙找东西，或者帮别人。我会跟着。”

孩子们互相看了看，最大的男孩先点头，接着是第二个，第三个。只有那个四岁的孩子缩了缩，抓住旁边女孩的袖子。早春伸手摸了摸他的头，掌心很轻。

“你留下。”他说。

第二天早上，十三个孩子跟着早春出门，剩下的四个留在屋里，由最大的女孩看着。

那个女孩八岁，腿有点跛，但很细心。

早春对她很放心，领着孩子们穿过镭钵街的巷道，脚步不快，孩子们跟在他身后，像一串小小的影子。

他们帮一个老妇人把散落在地上的木柴堆回墙角，老妇人从屋里拿出几个橘子，分给孩子们。

他们在一处半塌的棚屋下发现了一箱快过期的罐头，早春检查了一下，没膨胀也没漏气，可以吃。

孩子们抱着罐头，眼睛亮晶晶的。

早春跟在后面，视线扫过每一个角落。

他看见一个男人躲在集装箱后面偷偷注射什么，看见两个少年为了一块面包扭打在一起，看见一个女人抱着婴儿坐在废墟上发呆。

他静静地看着，直到孩子们完成任务，聚拢回来。

第三天，第四天，每天都差不多。

孩子们渐渐习惯了外出，会主动去捡可用的东西，会帮更小的孩子提水，会在早春的示意下避开危险区域。

孩子们脸上的怯意渐渐少了，走路时腰板挺直了些，眼神里多了点活气。

早春跟在他们身后，距离保持在十步左右，手一直搭在剑柄上。

第五天下午，他们经过一片集装箱堆放区时，一个瘦小的

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