周昭易下意识挺直了脊背：“……是，我是夫人的远房亲戚，也是家中人都不在了，才来投靠。”

霍觉非点点头，并未抬眼看她，换了个话题，“我曾听闻一个异邦传闻。有一小国国君曾得到一头白色神象，视为国宝。”

“一日，一位织工献上一块号称穿若无物的锦缎，国君大悦，命人铺于象背。旁人纷纷赞叹，唯有侍奉神象多年的象奴一言不发。”霍觉非略一顿住，目光落在周昭易面上，盈盈笑着。

“你能猜到后面发生了什么吗？”他问。

周昭易思索片刻：“再轻的羽毛也有重量，再好的布料也做不到真正的穿若无物，那织工就算再妙语连珠，把这锦缎说的再好，披着锦缎的神象也不可能对身上的东西毫无察觉……”

这样说着，她放在膝上的右手不由得攥紧了。

“没错，”霍觉非语气淡淡，“锦缎虽美，却盖不住象身的气味，神象亦知自己背上多了异物，习惯了从前的它感到不适，多日不曾进食，最终郁郁而终。”

他笑笑，终于抬头看向一边的周昭易，此时她已是后背冷汗直冒。

“再完美的遮掩，也骗不了身边的人，小嗣命苦，从未见过婶婶一面，我却是和婶婶相熟的。我派人查过你的底细，你绝不是婶婶的亲人。况且，若她有个像你这么聪颖的堂妹，不会闭口不提的。”

“……多谢大公子夸赞了。”

身上的谎被这样揭开，周昭易反而放松下来：“我确实与霍夫人曾有过一面之缘，却只是在她落难时有过相助，才得了她的赠礼。”她将手腕上的佛珠摘下，递给霍觉非。

“此事全在我一时脑热才说了谎，大公子若要告诉少主和将军，我无话可说。”

霍觉非接过佛珠，在手心捻了捻，面上少有了几分诧异。他沉默了片刻，将佛珠又还给了周昭易。

“你去吧。若真如你所说，你对霍家和小嗣都别无所求，就当行一善事了，此事我不会再提。”他叹了口气，“只是，要让我发现你今日还有谎话，或另有所谋，就休怪我无情了。”

周昭易这才卸下劲来，浑身松快，站起行了个大礼：“多谢大公子！”霍觉非笑着摆手，也就让她下去了。

等出了霍觉非的院子，她只觉得自己的腿都是软的，扶着廊道的石柱大口喘气。

真是只笑面虎！初见时她就已觉察这人的心思深沉，只是想不到霍觉非已经把自己调查到这种地步，如今她算是有着大把柄在对方手里了，只盼日后千万不要得罪他才好。

她确实是说谎了，可对霍家，她的乞求只有一个，收留她，让她不至于在此世颠沛流离。这算不算霍觉非说的求呢？她不知道。

——

从霍觉非那处出来的几日，周昭易心中始终不安。已是四月里的时候，天气却不见暖，昭示着什么似地每日冷了下去。

“昭易姐！”付玉明小跑着来到房前找她，一手把门拍的哐哐响。

“你也好歹叫我一声姐姐，怎么能这么没有礼数？”周昭易半是好笑半是无奈地拉开房门，迎面而来的却不是付玉明平日里那张嬉笑的脸，她被这人面上的严肃唬住了，一时也静了下来。

“将军叫少主去了书房，我在门口听了几句，好像是说嬴氏来犯，要让少主带兵出征。”他语气有些急切：“少主只比我年长上一岁，独自带兵怎么能行？我已经叫大公子去劝了，眼下该怎么办？”

周昭易亦是大惊：“偷听还敢说出去，你可真够胆大！当心将军拿你是问。”

付玉明已是一副要哭出来的表情：“好姐姐，现在哪是说这个的时候，你倒是想想办法。”

周昭易深吸一口气，靠在门框上，脑子飞快的转。她记得自己看过的史书中并未提及霍家和嬴氏的战役，想必此次是可以转圜的。想到这，她转身回屋，拿起搭在架子上的外衫往身上披。

“你干什么去？”付玉明跟在后面。

“去书房。”

在霍父眼中，十二岁上战场不是什么稀罕事，毕竟史册明明白白写着，这位将军从十一岁就随军出征，而后的几年间在战场上死了弟兄父亲，剩他自己孤家寡人。

这种在现代被戏称为苦难式教育的问题在这里居然依然存在，真是荒谬。

一路小跑至书房，门口的两个守卫拦住了她。

“属下求见将军，有要事相议。”周昭易低声求着二人。“将军有令，任何人不得打扰。”那守卫斜眼睨了她一瞥，语气冷硬，她只得提高了音调，顾不得身后付玉明的阻拦，大声朝里屋道。

“周昭易求见将军，有要事相议！”

里面没有声音，她只得又喊了一句：“事关北疆战事，恳请将军一见！”

沉默了几息，终于传来霍父的声音，“进来吧。”

踏进房门，这位史册上赫赫有名的将军，此时正坐在书案后，书房里燃着炭盆，热气烘得人脸上发燥。他的面前摊着一幅舆图，没有抬头。霍嗣站在一旁，看见她进来，面上愣愣掠过惊愕，很快又恢复了那副没有表情的样子。

“将军，嬴氏来犯，属下以为不宜出战。”周昭易跪下行了一礼，“斗胆请将军收回成命。”

霍父的笔顿了一下，终于抬起头，目光落在她身上，停留了片刻，“说说看。”

“如今正是初春，冬季刚过，嬴氏此时起兵，粮草必然吃紧。他们选择这个时候陈兵边境，不是真的想打，只是想试探霍家的态度。”她语气笃定，“嬴氏缺粮，后劲孱弱，正是需要援助的时刻，霍家若主动提出和谈，允诺开放边境互市，便是皆大欢喜的决策。”

霍父冷笑：“你倒是好算计，依你所言，嬴氏岂不是一举既得了利益，又得了我霍家不战而退的声望？”

周昭易抬头，直视他的眼睛：“将军所言极是，所以嬴氏要粮，霍家就得要比粮草更值钱的东西。”

“第一，互市必须设在霍家境内，由霍家定价。嬴氏需拿马匹当金银来换粮草，马价由我们定。他们若嫌贵，大可以去别处买，可这个节骨眼上，除了霍家，恐怕没人敢想除了战事，国与国间还能有贸易。”

“第二，互市期间，嬴

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