施且随作为一县之长，按道理来说每天都要处理日常事务，凡有懈怠就会被上官问责，而东梓县衙已经两天不“开张”了，谁家丢了东西遭了贼抢或者发生口角大打出手，都没个地方可以讨公道，正常早就被人看出了端倪。

好在两天前那场大火掩盖了许多事情，距县衙最近的几条街都被清空，只在不久前允许居民回来清点了一下财产，带走些必需品，再由施且随出面张贴公告称“大火虽灭，但有不少建筑后墙遭受烘烤，存在倒塌危险，等一一查验没有问题后，便可自行归家。”

另外施且随在行动之前，就对衙役进行了清理，嘴巴严实但有顾虑不想牵扯其中的，要么外派去了乡里，要么提前半月就发了薪俸，另谋出路；嘴巴不严实，名声不太好，很有可能出问题的则跟彭千里一样，被捆起来，暂时押在柴房中，剩下全是些心腹。

能被称为“心腹”的人实在不多，火灾中不太够用，土匪们冒充了一部分，浓烟滚滚，人人狼狈，即便都是些邻里街坊，脸上糊二两灰慌乱之下也难以辨清相貌。

凡此种种，东梓县从外面看来平静的很，除了两天前那场火灾，仿佛什么事都没发生。

纪书灵站在宅院门口，望着县衙方向。

这座宅院位于五里庄——与县城相邻的一个小庄子上，宅院修得富丽堂皇，周遭基本没什么人家，全是田、河跟山。主人家野心颇大，几乎要将后头那座两三百米的山纳入自家后花园。奈何山虽矮，占地却大，最终只是将一侧门开在山脚阶梯下。

院子里死过不少人，血迹没过各个角落，已经干涸许久，表面都黏上了一层灰尘，周围仍是有股铁腥气隐隐浮动，甚至在借用这块地之前，官府的封条还贴在门窗上。

这座宅院就是之前遭土匪洗劫过的员外家，地方大，位置好，受血案影响，周围人影绝迹，建筑质量也高，寻常人家里铺的砖遭马匹车辙碾压几次，会很快断裂下陷，更甚者铺不起砖，把个泥地踩得凹凸不平，此处却一点不受影响，后院还有一扇单独的门用于马车进出，专门的马槽用于饲养骏马。

马匹在大崇受到管制，能在民间进行买卖的大多是老弱病残，即便如此价格依然很高，能载人冲锋陷阵，不畏刀兵的战马根本不流通，两者界限清楚，不易搞混。

但大户人家拉车，一些娱乐活动譬如打马球，狩猎……都需要马，因此介于两者之间还有普通骏马的买卖，这种买卖门槛极高且不在坊间流通，观此宅院的马槽，至少养有五匹马，槽中余下的饲料早已发霉半腐，仍看得出十分精细。纪书灵在有半亩地安身的情况下，不赊账都吃不了这么好的。

种种迹象表明主家的身份很不简单，姜祈暗中遣人做了些调查，发现户主是位“庄”姓官员，字贫生，歧州府东梓县人，官虽不小，在本朝庞大冗余的官僚体系中也谈不上多大，是个五品，供职西南盐铁署，与河道相关联，负责调度和转运各项修筑所需的石头、木材以及黄沙。

此项工程干涉巨大，责任不小，庄大人只是参与其中一个环节，他上面有人下面有人，左右也全是人。

庄贫生在八年前告老还乡，他已近耳顺，请辞文书上写“常年卧病，身体大不如前”，后来仵作验尸也证实庄贫生“骨脆”，不能下地走动。

到了他这个年纪，腿脚不好本属正常，可仵作还在他体内发现了一种慢性毒药，此毒名为“凋敝”，猎人用的多，涂在弓箭或砍刀上，只要造成擦伤就能立刻让猎物瘫软在地，等一两日后，又恢复如常，因此又叫“碰着瘫。”

此毒若是经口服，毒性会大为降低，连续几日下毒都不会产生明显影响，就算中毒半年，只要发现后进行医治，便有恢复的可能。严重到庄贫生这种程度，至少要持续中毒一年以上，除了“骨脆”之外，庄贫生的脑子应该也受到了一定影响，嗜睡，糊涂，容易受人摆布。

因此听乡亲们说庄员外虽家大业大，却没几个仆役伺候，他家里人多，从老大排下来，直排到老十三，“老大都快五十了，最小的那个还不到八岁，造孽哟……老爷子年纪大了犯糊涂，孩子跟她娘被安排住在三里外的窝棚里也没人管，土匪抄家，倒是因此躲过去了。”

“庄员外说是一家之主，其实上下都听大公子和二公子的，他们就是怕下人多嘴或者骗庄员外的钱？不好说……总之不让人靠近老头子，丫鬟和小厮都是签了卖身契的，怎么处置官府都插不了手，这两位又成天疑神疑鬼，下人们的住处挨着马棚，跟主院隔开，大概是破的可怜，也没遭土匪。”

“大户人家出灭门的事，谁不想打听打听啊，正好我三姑的儿子在衙门当差，这些都是他说的，”

倒是说得仔细，直接被人带到姜祈面前又重复了一遍，庄稼汉领了二两银子，欢天喜地回家去了。

乍一下纪书灵还觉得这老人挺可怜，又是中毒又是不肖子孙……

但仔细想想他生了这么多孩子都不同娘，六十几糟老头还觍着脸娶十几二十岁的小姑娘，院子建这么大更是不知道贪了多少钱，自己跟绵绵起早贪黑吃不饱穿不暖，绵绵体质弱，隔三差五要生病吃苦，都是拜这种人所赐，刚被人设模板压出来的无底线善良立马崩损。

她心想，“人死在院子哪一片了，让我多踩两脚。”

随即她又变得忧心忡忡……绵绵的病需要静养，看着好像恢复了许多，实际身子骨还是虚，脸色也不好，逃命的时候自然是什么都顾不上，闷头就是跑，之后回想，纪书灵总觉得与其让绵绵呛烟下水，不如直接把她放在花厅里，跟眼下形势也没什么不同。

只要自己保着姜祈能跑掉，之后上门讨人，言辞强横，不许绵绵有一丝半点的损伤，再给对方一点甜头，让他们有活下去的希望，不至于变成亡命徒，还怕有人敢为难绵绵吗？

这个道理想通得太晚，无端让绵绵吃了些苦。

姜祈从前厅中出来时，正看到纪书灵微微蹙眉的模样……诗为魂画作骨，姿容柔弱身世飘摇，仿佛一阵风来就能将她吹散了。

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