霜风渐紧，缑氏山上的草木褪去浓绿，染上一层薄黄，山间晨雾更重，练剑时呼出的气息都带着微凉的白汽。

草堂之中的日子依旧刻板而安稳，鸡鸣而起，日暮而息，诵经声、练剑声、劈柴挑水声交织如常。邵叶依旧是那副清冷自持的模样，每日剑术较昨日更精一分，经文较昨日更熟一层，心境也愈发沉如深潭，仿佛世间万事，都难以在他心湖激起长久波澜。

唯有一件事，成了众人山间生活里一点淡淡的牵挂——南市小乔的酒摊。

自那日邵叶买回第一坛米酒，小乔酿的酒便成了草堂上下的心头好。淡而醇，清而厚，不烈不冲，练剑之后饮一碗，能解筋骨乏累；读书倦了抿一口，能定神清心。连素来少沾市井之物的高诱，都时常让弟子捎上半坛；卢植偶尔晚间静坐，也会自斟一盏，借着淡淡酒香梳理时局心绪。

师兄弟们入城，绕路去小乔酒摊打酒，渐渐成了惯例。

苏越稳重，每次采买必去，顺带问问洛阳市井动静；赵俨嘴馋，总惦记那口甜润米酒，常拉着刘德同去；卢毓年纪小，却最懂人情，每次去都会轻声道一句“小乔姐姐辛苦”；刘德则是众人之中，去得最勤、也最上心的一个。

刘德性子憨厚朴实，不善言辞，却心细如发。

他出身涿郡贫寒宗室，自幼见惯了底层百姓的艰难，对同样在乱世中颠沛求生的小乔，本就多了几分共情。加之小乔话少、手勤、人实在，从不势利，从不攀附，对谁都温和有礼，久而久之，这份共情里，便悄悄掺了几分少年人独有的青涩好感。

他说不上什么惊天动地的心意，只觉得这样一个身世可怜、却依旧安稳过日子的姑娘，不该受半点委屈。每次去酒摊，能看见她安安稳稳站在摊后打酒，他心里就踏实；若是能多搭上两句话，回程路上都能脚步轻快几分。

在他心里，小乔就像山间一株不起眼的野菊，不起眼，却干净、坚韧，闻着舒心，看着安稳。

变故，是在一个寻常的午后悄然到来的。

那日并非邵叶同行，按惯例，由刘德牵头，拉着赵俨、卢毓一同入城采买粗粮与灯油，顺便再打两坛米酒。

三人一路说说笑笑进了洛阳城，南市依旧人声鼎沸，车马喧嚣，叫卖声、讨价声、酒肆丝竹声混作一团，热闹得有些嘈杂。

刘德脚步轻快，熟门熟路朝着记忆中的酒摊位置走去，脸上还带着几分下意识的期待。

可走到近前，他脸上的笑意骤然僵住。

往日里永远摆着陶坛、挂着粗布酒旗的小酒摊，此刻空空荡荡。

木桌被挪到一旁，陶坛不见踪影，连地上常年洒落的酒渍都被清理得干干净净，只有一块破旧的抹布被丢在角落，落了一层薄灰。

人，不在了。

刘德愣在原地，半天没回过神。

赵俨跟在后面，一看空摊，也挠了挠头：“嗯？小乔姑娘呢？今儿歇摊了？”

卢毓也眨了眨眼，小声道：“以前从不会这样的……就算不来，也会放个牌子说一声。”

刘德心里莫名一紧，像是被什么东西轻轻揪了一下。他不甘心，围着附近来回走了两圈，问了旁边卖果子的小贩，问了隔壁布庄的伙计，都说从早上起就没见过小乔，酒摊也一直是空的。

“许是家里有事，临时没来吧。”赵俨随口安慰了一句。

可刘德却笑不出来，只觉得心里空落落的，一股说不出的失落堵在胸口，连往常最期待的米酒都没了兴致。三人无奈，只得在附近随便买了两坛劣酒，匆匆采买完物资，便蔫头耷脑地往回赶。

回到草堂时，日头已经偏西。

邵叶刚练完一套剑，收剑入鞘，额间带着薄汗，正坐在石凳上擦拭剑身。见三人回来，不像往日那般吵吵嚷嚷，一个个垂头丧气，尤其是刘德，脸色沉闷，脚步拖沓，整个人都透着一股提不起劲的颓丧，不由微微抬眼。

“出了何事？”

他声音清淡，却带着一种让人下意识信服的沉稳。

刘德嘴唇动了动，半晌才闷声开口，语气里满是失落与不安：“没……没什么，就是去南市打酒，小乔姑娘的酒摊空了，没见着人。”

赵俨性子直，当即补充道：“问了旁边人，都说一天没见着，怪得很。以前她从不无故缺席，酒摊也收拾得干干净净，今日却空荡荡的，连个交代都没有。”

卢毓也小声道：“我瞧着，不像是临时歇脚，倒像是……再也不摆了。”

邵叶擦拭剑身的手微微一顿。

他对小乔本无半分儿女私情，自始至终，都只当她是一个酒质尚可、行事稳妥的市井摊主，是草堂众人打酒的一处熟门熟路。可三年山中修心，他早已不是只懂自身安危的孤勇少年，同门相处日久，彼此早已视作手足，刘德的失落、赵俨的疑惑、卢毓的不安，他都看在眼里。

更重要的是，小乔虽只是一个底层卖酒女，却在乱世之中守着本分，不卑不亢，安稳求生，从未招惹是非，更未连累过旁人。这般无辜之人，骤然人间蒸发，绝非好事。

“明日再去看看。”邵叶淡淡开口，只四个字，却定下了主意。

众人点了点头，可那一日的失落，却并未散去。刘德晚饭也没吃几口，早早便回了屋，连往常最热衷的练剑都提不起劲。

次日，依旧不是邵叶前去。

刘德心里实在放心不下，天不亮就拉着赵俨、苏越二人再次入城。三人一路快马加鞭，赶到南市时，早市刚开。

可酒摊依旧是空的。

比昨日更显冷清，连角落那块抹布都不见了，地面被扫得一尘不染，仿佛这里从未有过一个卖米酒的小乔姑娘。

三人心里咯噔一下，都觉不妙。

苏越常年在洛阳走动，人脉最广，当即拉着附近相熟的商贩，细细打听。这一问，才从隔壁卖布的老妇人口中，撬出了一点风声。

“你们说的是那个颍川来的小丫头？唉……作孽啊。”老妇人叹了口气，神色复杂，压低声音道，“哪儿是歇摊啊，是被她家亲戚关起来了。”

三人大惊：“关起来了？为何？”

“还能为何？”老妇人左右看了看，声音压得更低，“她那门子亲戚，根本就没安好心。当初把她从颍川叫来，说是收留投奔，其实早就盘算好了，要把她卖给城南的魏老爷，做填房！”

“魏老爷？”赵俨一愣，“哪个魏老爷？”

苏越脸色却瞬间沉了下去。

洛阳城南魏家，他再熟悉不过。

家主魏守财，本是地方乡绅，靠着巴结宦官、盘剥百姓攒下家产，后来又捐了个闲职，算是半个官场人，在洛阳城南一带颇有几分恶名。此人年近花甲，头发胡子都白了大半，足足可以做小乔的祖父，一生贪财好色，妻妾成群，却依旧不改本性。

近来魏守财身染重病，卧床不起，家里巫师说是要找一个年轻女子冲喜，才能压住灾厄，延年益寿。魏家四处搜罗年轻女子，不知怎么，就盯上了小乔。

而小乔的亲戚，贪图魏家给出的钱财与好处，一口答应了下来，所谓的投奔收留，从头到尾就是一场骗局。

“那魏老头都快进土了，听说身子早就垮了，这哪里是嫁过去做填房，分明是送过去送死！”老妇人连连叹气，“那小丫头得知以后，哭了好几日，可亲戚看得紧，大门不出二门不迈，根本跑不出来，酒摊自然也摆不成了。听说……婚期就定在三日后，直接抬进魏家冲喜。”

轰——

一番话，如同惊雷，在三人头顶炸开。

刘德当场脸色煞白，拳头死死攥紧，指节发白，憨厚的脸上满是难以置信与愤怒，浑身都在微微发颤。

赵俨更是暴跳如雷，当场就要骂出声，被苏越死死按住。

“疯了？这里是洛阳南市，魏家耳目众多，你想找死吗？”苏越低声呵斥，脸色凝重到了极点。

三人再也无心逗留，匆匆采买完东西，一路风风火火、策马狂奔，赶回缑氏山。

刚进草堂院门，刘德便再也按捺不住，红着眼睛，快步冲到邵叶面前，声音都在发颤：“邵师兄！不好了！小乔姑娘她……她出事了！”

邵叶正与高诱论经，闻言抬眼，看向几人。

只见苏越脸色沉冷，赵俨怒气冲冲，而刘德眼眶通红，整个人都处在崩溃边缘，显然是遇上了天大的难事。

“冷静，慢慢说。”邵叶语气依旧平稳，却带着一股安定人心的力量。

刘德深吸一口气，带着哭腔，把从南市老妇人那里听来的消息，一五一十尽数说了出来。

亲戚骗局、迫嫁老朽、冲喜续命、魏家恶名、婚期在即……

一句一句，砸在草堂众人的心口。

赵俨听完，当场拍案而起，嗓门洪亮，满是愤懑：“简直岂有此理！那亲戚也不是东西！为了一点好处，就把一个孤女卖给快要死的老头子，这跟卖女求荣有什么区别？那魏守财都能当她爷爷了，这不是把人往火坑里推吗？”

苏越也沉声道：“魏守财在城南劣迹斑斑，家中妻妾多有被折磨至死的，小乔姑娘性子柔弱，真嫁过去，不出半月，必定性命难保。所谓冲喜，不过是拿她一条年轻性命，给一个恶人续命罢了。”

卢毓年纪最小，却也听得满脸气愤，小声道：“小乔姐姐那么好，那么温柔，怎么能遇到这种事……”

一时间，草堂之内，群情激愤。

众人与小乔相识日久，虽无深交，却也知她身世可怜、品性良善，从未做过半点亏心事。如今眼见这样一个无辜少女，身陷如此肮脏险恶的局，即将被推入万劫不复之地，所有人心中都燃起一股义愤。

刘德红着眼，看向邵叶，声音哽咽：“邵师兄，我们不能不管啊……她一个人在洛阳，无依无靠，除了我们，没人能帮她了。”

邵叶坐在石凳上，指尖轻轻敲击着石面，神色平静，眼底却已覆上一层不易察觉的冷意。

他并非因私情而动怒。

于他而言，小乔依旧只是一个相识不久的市井女子。

可他听到了一个无法漠视的事实——小乔不过十五六岁年纪。

放在这世道，尚是及笄未久的少女；搁在他前世的认知里，不过是个刚上初中的孩子。还可以当他的学生。

一个半大的孩子，被至亲一般的亲戚欺骗，从家乡骗到洛阳，名为收留，实为贩卖，要被强行嫁给一个年近花甲、恶贯满盈的老朽，去给一个恶人冲喜，去牺牲自己的一生，甚至性命。

这早已不是简单的婚嫁，而是赤裸裸的掠卖，是谋财害命，是对一个无辜少女最卑劣、最残忍的践踏。

更让他心头火起的是，这像极了当年宫变之中，那些被宦官随意践踏、随意屠戮的忠良之后，像极了流离失所、任人宰割的寒门孤弱。

他如今在草堂，带着一群师弟求学练剑，虽非正式师徒，却也早已以兄长自居。在他心里，刘德、赵俨、卢毓，都是需要照看的晚辈；而小乔这般年纪的少女，与他们一般，都是该被护住的孩子。

如今一个“孩子”，要被强行推入地狱，他若视而不见，那这三年蛰伏修心、学儒守道，又有何意义？

窦武、陈蕃、李膺、范滂……那些忠良士子，为天下道义赴死，为护弱小舍身，他学他们的风骨，守他们的道义，不是为了在看到无辜之人被欺凌时，冷眼旁观，独善其身。

邵叶缓缓站起身。

身姿挺拔如松，周身气息虽依旧沉静，却隐隐透出一股压抑的冷冽。

“此事，不能不管。”

他开口，声音不高，却带着不容置疑的决断。

众人一听，瞬间精神一振。

赵俨当即道：“邵师兄，你说怎么做！我们都听你的！就算硬闯魏家，也要把小乔姑娘救出来！”

“不可鲁莽。”邵叶淡淡摇头，“魏家在洛阳有官身，又依附宦官，硬闯只会打草惊蛇，不仅救不出人，还会把我们所有人都搭进去，连累草堂，连累先生与高先生。魏家婚期定在三日后，我们还有时间，必须谋定而后动。”

苏越点头赞同：“邵师弟说得对。魏家防守必定严密，亲戚家也看得紧，正面硬来绝对不行。当务之急，是先想办法见到小乔本人，确认她的处境，问清细节，再定营救之策。”

“可我们怎么见她？”刘德急道，“她被关在亲戚家里，根本出不来，我们也进不去。”

邵叶沉吟片刻，目光扫过众人：“明日，我们一同入城。”

“全都去？”赵俨一愣，“先生那边……”

“先生素来知晓少年人心性，也懂道义取舍。”邵叶语气平静，“我们速去速回，不惹事端，只探明情况。先生即便知晓，也不会苛责。”

众人对视一眼，纷纷点头。

此事关乎一条人命，关乎道义良心，即便要受先生责罚，他们也认了。

当夜，草堂之内，众人无心读书练剑，都在默默思索对策。邵叶则独自坐在窗前，望着洛阳方向，眼底冷光沉沉。

他不是冲动行事。

他很清楚，插手此事，等于与魏家作对，等于与魏家背后的宦官势力沾上一丝牵连，稍有不慎，便会引火烧身，甚至暴露缑氏山草堂，让卢植与高诱陷入险境。

可他更清楚，有些事，即便危险，也必须做。

有些底线，一旦退了，这辈子都再也抬不起头。

次日清晨。

天刚蒙蒙亮，鸡鸣声还未散尽，邵叶便起身叫醒了众人。

苏越、赵俨、刘德、卢毓，五人换上寻常百姓的粗布衣衫，腰间暗藏短刃，不骑马，不张扬，扮作入城赶集的山民，悄无声息地离开了草堂。

卢植晨起时，见学堂之内少了五个弟子，尤其是不见邵叶，微微一愣。

高

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