殿内的安稳气氛被内侍那一声通禀彻底击碎，烛火在穿堂寒风中摇曳不定，将殿内众人的身影拉得忽长忽短，平添几分肃杀压抑。

窦武抬手按在膝上，指节微微发力，声线沉如洪钟：“传。”

只一字，却透着外戚魁首独有的威严，压得殿内呼吸都轻了几分。

陈蕃斜倚坐席，白须垂落，原本温和的眉眼此刻凝上一层寒霜。他与曹节、王甫等宦臣缠斗历经数朝，深知这群人无利不起早，今日不请自来，绝非寻常奏事，十有八九是听闻了要给邵叶授东宫舍人的消息，特意前来阻挠破坏。

卢植侧身立于殿侧柱下，一身儒衫端正，面上不动声色，只以眼角余光轻轻扫了邵叶一眼，示意他垂首凝神，不可妄动，不可乱言，一切有朝中重臣做主。

邵叶躬身垂首，指尖悄然攥紧。

他虽只有十三岁，却清楚知晓，眼前这场看似寻常的朝臣会面，实则是外戚士族与宦官集团的第一次正面短兵相接。而他这个刚刚被议定的东宫舍人，便是双方交锋的第一个棋子。

加油加油！！邵叶！

深吸一口气，邵叶压下心头翻涌的思绪，保持着恭谨侍立的姿态，仿佛只是一个无足轻重的布衣少年，对即将到来的风暴一无所知。

片刻之后，殿外传来一阵环佩与木屐交错的声响，伴随着宦官特有的尖细脚步声，一行人鱼贯而入。

为首一人，身形微胖，面皮白净，颌下无须，眉眼间带着几分久居上位的圆滑与阴鸷，正是宫中头号宦臣，长乐太仆——曹节。

曹节身侧，一人面色阴鸷，眼神锐利如蛇，步履轻快，周身透着一股狠戾之气，便是与曹节狼狈为奸、执掌宫中禁卫兵权的王甫。

两人身后，还跟着侯览、朱瑀等七八位中常侍、小黄门，皆是宦官集团的心腹骨干，一行人乌压压站满殿门一侧，虽无甲兵，却自带一股阴鸷气场，与殿上窦武、陈蕃、卢植等士族朝臣形成鲜明对立。

曹节当先一步，甩了甩衣袖，对着窦武、陈蕃躬身行礼，动作看似恭敬，却腰背挺直，并无多少真正的敬畏：“臣节，甫，率诸常侍，见过大将军，见过太傅。”

身后众宦官齐齐躬身唱喏，声音尖细杂乱，听得人心中烦躁。

窦武微微抬手，语气淡漠：“诸常侍免礼。本宫与太傅正在商议陛下登基大典事宜，诸位不在宫中值守，何来此殿？”

开门见山，语气疏离，直接点明对方擅离职守、不请自来的失礼之处。

曹节脸上堆起笑意，皮笑肉不笑：“大将军有所不知，陛下新近入宫，年幼独居宫中，臣等日夜忧心，唯恐陛下起居有失，宫禁不安。方才听闻殿下在河间的旧侍随驾入京，臣等特意前来，一是向大将军、太傅问安，二嘛，也是想瞧瞧这位能得陛下如此信赖的少年，究竟是何等人物。”

话说得冠冕堂皇，句句不离担忧陛下，实则矛头直指邵叶，摆明了是要来查探底细、横加阻拦。

陈蕃冷冷开口，声音苍老却极具威严：“陛下旧伴，自有朝廷安置，何须尔等宦官过问？东宫宿卫、近侍人选，乃是朝廷礼制，归大将军与太傅统筹，非尔等分内之事。”

王甫上前一步，阴恻恻一笑：“太傅此言差矣。我等虽出身微贱，却也是侍奉陛下、守卫宫禁之人。陛下年幼，身边近臣关乎安危，若是来历不明、心术不正之辈混入宫中，蛊惑陛下，扰乱宫闱，到时罪责谁担？臣等亦是为大汉江山、为陛下安危着想，何错之有？”

一番话，倒打一耙，直接给邵叶扣上了“来历不明、蛊惑少主”的帽子。

窦武眉头紧锁，正要开口驳斥，曹节已然将目光转向殿中垂首而立的邵叶，目光上下打量，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。

“这位，便是陛下在河间的伴读邵叶吧？”曹节慢悠悠开口，语气轻佻，“瞧着年纪不大，身形单薄，不知是何方人士，家中有何亲人，师从何人，因何流落河间，又因何得入侯府伴读啊？”

一连串问题，咄咄逼人，显然是要当众刨根问底，一旦邵叶言辞稍有纰漏，便会立刻被抓住把柄，直接拿下。

邵叶心中清楚，此刻绝不能慌乱。

他依旧垂首，语气恭谨平稳，不卑不亢，一字一句清晰应答：“回常侍，草民乃冀州人士，幼时父母双亡，流落四方，后辗转至河间，饿晕于解渎亭侯府门外，蒙董夫人慈悲收留，得伴陛下读书，至今已有五载。家中再无亲人，亦无显赫师门，不过一介苟全性命于乱世的流民罢了。”

这番说辞，与此前应对窦珩、卢植时一般无二，合情合理，无懈可击，既点明了自己凄惨身世，又凸显了侯府的收留之恩，更将自己摆在一个卑微无害的位置上。

王甫却不肯罢休，厉声喝道：“一派胡言！乱世流民何其多，为何偏偏你能入侯府伴读？一介流浪孩童，无教无养，怎会有这般镇定气度，面对我等与朝中重臣，竟丝毫不惧？我看你分明是来历诡诈，暗藏祸心，受人指使，刻意接近陛下！”

言辞凶狠，直接上升到了谋逆的高度。

邵叶心中一寒，却依旧镇定：“草民不敢有半句虚言。漂泊四方，历经饥寒苦楚，早已惯见冷眼与凶顽，若不强行镇定，早便死于沟壑。草民只知蒙陛下与侯府厚恩，无以为报，只想留在陛下身边，尽心侍奉，别无他念，何来祸心，更何来受人指使？”

“还敢强辩！”王甫上前一步，便要示意身后宦官上前拿人。

“放肆！”

陈蕃猛地一拍案几，厉声呵斥：“宫禁重地，朝堂议事之所，尔等宦官竟敢肆意咆哮，威逼朝臣，眼中还有礼法，还有大将军与本官吗？”

一声怒喝，震得殿内众宦官皆是一愣。

陈蕃身为太傅，士林领袖，名望极重，即便曹节、王甫平日里嚣张跋扈，此刻也不敢公然造次。

曹节连忙拉住王甫，对着陈蕃陪笑：“太傅息怒，王甫也是担忧陛下安危，一时情急，言语失当，还望太傅海涵。”

随即话锋一转，又看向窦武：“大将军，并非臣等有意刁难。只是本朝旧制，宫中近侍，尤其是伴读左右之人，皆要核查家世三代，清白无虞方可任用。此子无父无母，无根无基，来历模糊不清，贸然授以东宫舍人之职，入侍陛下左右，恐遭天下人非议，更怕给奸人可乘之机啊。”

他直接点破“东宫舍人”一职，显然早已打探得一清二楚，就是要当众阻止此事。

窦武沉声道：“此子乃陛下潜邸旧人，与陛下自幼相伴，忠心可鉴。其身世已由河间府核查无误，清白无虞，何须尔等一再纠缠？朝廷授职，自有法度，诸位常侍还是退回宫中，各司其职，勿要再干预外朝政事。”

“大将军此言，臣等不敢苟同！”侯览上前一步，尖声道，“即便他身世清白，一介十三岁布衣顽童，无才无德，无功无劳，凭何一步登天，授东宫舍人之职？东宫舍人，虽职位不高，却是亲近陛下之人，多少士族子弟、良家少年求之不得，怎能轻易授予一个流浪孤儿？此举不公，不合礼制，更难服众臣之心！”

这话看似有理，实则是故意刁难。

东宫舍人本就是为年少君主挑选的亲近伴侍，多为年少之人，刘宏今年十二，邵叶十三，年岁相当，自幼相伴，本就是最合适的人选，所谓不合礼制，纯属无稽之谈。

卢植此刻缓缓上前，对着窦武、陈蕃拱手，而后看向曹节等人，语气平和却字字有力：“诸位常侍此言差矣。本朝旧例，诸王旧臣、潜邸亲信，随主入京，授以舍人职位，乃是惯例，非自今日始。邵叶侍奉陛下多年，陛下信赖，离不开此人，授职东宫舍人，既合礼制，又安陛下之心，何错之有？”

“论年岁，陛下年少，需同龄之人相伴左右，方能舒心宽慰；论忠心，其患难相伴，不离不弃，远胜世间诸多趋炎附势之辈；论资历，他伴读五载，通晓陛下起居习性，远比外选之人更为合适。”

“诸位常侍担忧陛下安危，卢某敬佩，可若是因无端猜忌，阻拦陛下亲近之人入宫，致使陛下独居深宫，惶恐不安，反倒有损圣躬，这便违背了诸位常侍的初衷了吧？”

一番话，引经据典，以理服人，既驳斥了宦官的刁难，又点明了邵叶任职的合理性，更抓住宦官“担忧陛下”的借口反将一军。

曹节等人一时语塞，面色一阵青一阵白。

王甫阴声道：“卢博士虽通经学，却不知宫中险恶。此子看似忠厚，实则心机深沉，谁能保证他不是别有用心？万一他被外戚士族利用，蛊惑陛下，干预朝政，到时祸患无穷！”

这话，直接将矛头指向窦武等外戚集团，挑拨离间之意，昭然若揭。

窦武勃然变色：“王甫！尔等阉宦，竟敢公然污蔑朝廷重臣，挑拨君臣关系，当真以为本宫不敢以军法处置你吗？”

一时间，殿内气氛剑拔弩张，窦武身后亲卫已然手按剑柄，目露凶光；曹节身后宦官也纷纷色变，下意识后退半步，却依旧强撑着气势，不肯退让。

双方对峙，一触即发。

邵叶知道，此刻必须自己站出来，彻底堵死宦官的刁难之路。

他上前一步，对着窦武、陈蕃躬身，而后看向曹节、王甫，语气坚定，目光坦荡，不再有半分卑微：“诸位常侍一再质疑草民的忠心与来历，草民无话可辩，唯有一言，敢问诸位常侍。”

曹节挑眉：“你有何话可说？”

邵叶扬声道：“草民虽出身微贱，却知忠义二字。陛下待草民如手足，给草民家，给草民衣食，给草民尊严，草民无以为报，唯有以性命相护。此番入宫，不求官职，不求富贵，只求能伴在陛下身边，伺候起居，宽慰身心，让陛下不至于在深宫之中，连一个说贴心话的人都没有。”

“诸位常侍身居高位，执掌宫禁，口口声声为陛下安危，为大汉江山，可为何偏偏容不下一个只想忠心护主的少年？”

“草民一介布衣，无势无权，无家无室，即便入宫，也不过是一个寻常舍人，能掀起什么风浪？诸位常侍如此百般阻挠，究竟是担忧陛下，还是担忧……有人留在陛下身边，坏了诸位的安排，阻了诸位的心思？”

最后一句，字字如刀，直接戳中宦官集团的要害。

曹节、王甫等人面色骤变，眼中闪过一丝惊怒。

他们万万没想到，这个年仅十三岁的布衣少年，竟敢在大殿之上，当众质问他们，直指他们的私心。

王甫厉声喝道：“竖子狂妄！竟敢污蔑我等忠心，来人，给我拿下！”

身后宦官正要上前，窦武猛地一拍案几：“住手！本宫看谁敢动！”

大将军威势尽显，羽林亲卫立刻挡在邵叶身前，甲胄铿锵，兵刃半出鞘，杀气腾腾。

曹节见状，知道今日再难强行阻拦，若是真的闹僵，在窦武的地盘上，他们这群宦官绝讨不到好处，反而会落下“擅闯大殿、威逼重臣、欺凌少主近侍”的罪名，得不偿失。

他连忙拉住王甫，对着窦武强笑道：“大将军息怒，皆是臣等一时心急，言语失当。既然大将军与太傅已然议定，此子身世清白，忠心可嘉，臣等自然不再多言。”

“只是还望大将军谨记，此子毕竟年少，来历特殊，入宫之后，还需严加管束，切莫让他肆意妄为，惊扰陛下，扰乱宫闱。”

窦武冷声道：“本宫自有分寸，不劳诸位常侍费心。诸位若无他事，便请退回宫中，勿要在此逗留。”

曹节知道今日之事已然无法挽回，只能恨恨地看了邵叶一眼，眼中阴鸷之色一闪而过，对着窦武、陈蕃拱手：“臣等告退。”

说罢，带着王甫、侯览等一众宦官，转身悻悻离去。

脚步声远去，殿门重重合上，殿内紧绷的气氛，终于稍稍缓和。

窦武长长舒了一口气，看向邵叶，眼中多了几分赞许：“好小子，年纪不大，倒是有几分胆识，面对一众阉宦，竟能不卑不亢，言辞有度，不错。”

陈蕃也微微点头，白须微动：“虽年少，却有风骨，忠心可嘉，不枉我与大将军举荐你。”

卢植笑着上前：“小友方才一番话，有理有节，不卑不亢，彻底堵死了阉宦的刁难之口，可见心性沉稳，绝非寻常少年。”

邵叶连忙躬身行礼：“臣不过是据实而言，不敢有半分狂妄，皆是大将军、太傅、卢公庇护，臣才能安然无恙。”

一番谦逊之语，更是让三人满意。

窦武站起身，沉声道：“今日之事，也算是给你我提了个醒。曹节、王甫等人，绝不会善罢甘休，你入宫之后，必定会处处受到他们的刁难、监视，甚至暗害，务必处处小心，步步谨慎。”

陈蕃叮嘱道：“入宫之后，少言多听，专心侍奉陛下，不可参与朝政纷争，不可轻易与宦官发生冲突，一切以保全自身、守护陛下为先。”

卢植补充道：“若是宫中遇到难处，无法解决，可暗中托人传信与我，或是寻大将军府中人，我等必会为你撑腰。”

邵叶心中一暖，重重叩首：“臣，谨记诸位大人教诲，入宫之后，必定安分守己，尽心侍奉陛下，绝不惹是生非，绝不辜负诸位大人的信任与厚望！”

窦武扶起他，笑道：“好了，起来吧。今日起，你便是正式的东宫舍人，明日一早，便入宫侍奉陛

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