初平三年，九月初。

秋露尚浓，薄雾像一层软纱裹着水镜山庄的竹林，风一过便轻飘飘荡开，沾在人衣袂上，带着入骨的凉意。邵叶起身时天边还只泛着浅白，屋内一片昏暗，他摸黑收拾妥当，动作轻得几乎没有声响。

邵叶靠在门框上，望着雾中的山路，神色平静无波。

不多时，庞岳也从屋内走出。

他已换了一身规整的青色细布常服，腰束素带，发束玉簪，没有多余纹饰，却一眼便知是世家子弟的气度。身后两名仆从牵着青鬃马，挑着行囊书箱，静立一旁，不敢出声打扰。

“师弟久等了。”庞岳见邵叶已在门外，语气温和，带着几分歉意。

“晚辈也刚收拾好。”邵叶微微躬身，礼数周全。

庞岳目光扫过他单薄的竹筐，心中微叹，却不多言，只抬手牵过马匹：“山路远，步行耗力，你我同乘一骑，快些入城。”

邵叶略一迟疑。他穿越前后都少骑马，虽然孙策教了他一阵，但还是不太熟练。而且与人大马同乘未免过于亲近，可庞岳一片好意，推辞反倒生分。

“不必拘谨。”庞岳先翻身上马，伸手稳稳递下，“此马温顺，不会颠簸。”

邵叶伸手搭住他的掌心，借力上马，坐在庞岳身前。少年身形清瘦，并不占地方，庞岳手臂虚拢在他身侧，既护着他安稳，又不越分寸，缰绳轻抖，马儿缓步踏出竹径。

仆从紧随其后，一行四人消失在晨雾之中。

山路蜿蜒，两旁草木枯黄，飞鸟偶尔从林间惊起，划破寂静。马蹄踏在落叶上，发出细碎的沙沙声。晨风吹在脸上，凉而不寒，庞岳怕邵叶受冷，刻意放慢速度，让马儿走得平稳。

“师弟入山之后，便未曾下过山吧？”庞岳缓声开口，打破沉默。

“是。”邵叶目视前方，声音清浅。

“山中清静，适合读书，可久居也未免沉闷。”庞岳轻声道，“襄阳北依汉水，南控荆江，虽关东诸侯混战，荆州境内却还算安稳，街市热闹，流民虽多，倒也不至于流离失所。”

邵叶微微颔首。这些时局他心中早有轮廓，可从庞岳口中说出，更显真切。

“前些日子城中热闹得紧。”庞岳顿了顿，语气平淡，“八月中秋，黄祖之子黄射迎娶蒯氏嫡女，两家联姻，震动襄阳，士族往来不绝，宴席连摆数日。如今婚事已毕，只剩些收尾回礼，街市也渐渐恢复常态。”

邵叶指尖微紧。

黄射。

这个名字像一根细刺，扎在他心底。若不是此人纠缠，他也不必放弃江夏的稳定日子大老远躲入水镜山庄。此刻听闻婚事已毕，黄射应当正沉浸在新婚之中，未必会有空再寻他麻烦，心中稍稍安定。

“黄、蒯两家联姻，荆州士族之势更稳了。”邵叶淡淡开口，不显露半分异样。

“正是。”庞岳点头，“黄祖镇守江夏，手握兵权，蒯氏辅佐刘牧，掌控内政，两家联姻，便是兵权与政权相连，往后襄阳局势，只会更稳。”

邵叶没有接话。

刘表看似宽厚，实则多疑；蒯氏智谋深沉，却格局有限；黄祖暴戾，迟早引火烧身。荆州的平静，只是暴风雨前的假象。

可这些话，他不能说。

行至山腰，雾色散尽，视野豁然开朗。远处汉水如一条白练横亘天地，对岸屋舍连绵，炊烟袅袅，那便是襄阳城。

下山之后便是官道，路面宽阔，行人渐多。挑担商贩、流民书生、佩剑武人往来不绝，一派乱世求生的景象。庞岳刻意勒慢马速，不愿惊扰路人，世家教养显露无遗。

途经一处小驿站，几人停下歇息。仆从取来温水麦饼，还有一小包干果，显然是庞岳特意为邵叶准备的。邵叶接过，低声道谢，小口慢食。

墙角蜷缩着几名流民，面黄肌瘦，衣衫破烂，望着他们的目光带着怯懦的羡慕。邵叶沉默片刻，将手中半个麦饼悄悄放在石块上，随即转身回到马旁，动作自然，不声张，不刻意。

这一幕恰好落入庞岳眼中，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。

心性良善却不张扬，身处寒微却不卑贱，这般少年，实在难得。

重新上路后，庞岳缓缓开口：“袁术与孙坚交战，百姓流离，涌入荆州者日增。刘牧虽开仓安置，终究力有不逮。”

“乱世之中，能得一隅安稳，已是万幸。”邵叶轻声道。

庞岳轻叹：“但愿荆州能长久远离兵戈，让百姓有田可耕，士人有书可读。”

邵叶不语。

他无法告诉眼前这位心性纯良的世家少年，用不了多久，战火便会烧遍荆襄，所谓安宁，不过镜花水月。

午后日头正盛，襄阳城门终于近在眼前。

青砖城墙高大厚重，城门洞开，兵士披甲持矛，检查往来行人，却并不严苛。城门口车马喧嚣，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，与山中的清静截然不同，鲜活而喧嚣。

庞岳带着邵叶从侧门入城，避开拥堵。

回头看着城墙，邵叶感慨，还是没机会摸一下。

蒜鸟，下次有机会再说。

一入城内，景象更是繁华。街道平整宽阔，两旁商铺林立，酒旗招展，粮铺、布庄、书肆、药堂一应俱全。汉水码头方向舟船云集，帆樯如林，南北商贾往来不绝，尽显荆襄首府的气度。

行人衣着明显比乡间富足，士族子弟乘车驾马，布衣百姓步履匆匆，虽处乱世，却依旧透着一股顽强的生机。

“城南多是士族宅院，清静安稳，我庞府便在那里。”庞岳低声解释，策马缓行。

行至街市中段，一辆马车缓缓驶来，仆从随行，气度不凡。庞岳见状立刻勒马避让，躬身行礼：“见过蒯越先生。”

邵叶心头一紧，下意识垂眸，藏住眼底所有情绪，只作一个不起眼的寒门少年。

蒯越掀帘一瞥，目光落在庞岳身上，含笑点头，随即淡淡扫过邵叶，见他衣着朴素、沉默安静，只当是庞岳身边随从，并未放在心上，略一寒暄便驱车离去。

待马车走远，邵叶才缓缓松气。

蒯越这般智谋深沉之人，目光如炬，稍有不慎便会被看出破绽。方才一瞬，他几乎绷紧全身神经，连呼吸都放轻。

“蒯异度先生智谋过人，深受刘牧器重。”庞岳轻声解释，并未察觉邵叶异样，“日后在庄中若遇见，以礼相待即可。”

“晚辈明白。”邵叶轻声应道。

继续向南，街市喧嚣渐渐远去，街道宽敞清净，高墙深院连绵，林木掩映其间，处处透着士族门第的肃穆雅致。不多时，一座气派却不张扬的府邸出现在眼前。

朱红大门紧闭，门上黑漆金字匾额，一个“庞”字苍劲古朴。门前石狮肃穆，两名青衣小厮垂手侍立，一见庞岳，立刻躬身行礼，声音恭敬：“公子回来了！”

庞岳微微颔首，翻身下马，随即伸手将邵叶扶下马来。

“这位是我山庄同舍师弟孙叶，随我回府小住，好生安置，不可怠慢。”庞岳吩咐道。

管事连忙从府内快步走出，面容敦厚，行礼道：“公子辛苦了，老爷与德公先生都在正厅等候。小郎君这边请，小人带您先去歇息。”

邵叶跟着庞岳踏入庞府。

一进大门便是宽敞庭院，青砖铺地，苍松翠竹分列两侧，石阶干净无尘，角落秋菊盛开，雅致清幽。左右厢房规整，走廊曲折，雕梁简朴大气，没有奢靡装饰，处处透着庞氏清雅治学的家风，底蕴深厚却不张扬。

穿过前院、中院，管事将邵叶引至西侧僻静跨院。

“小郎君便在此处歇息，院落清静，无人打扰。”管事推开房门，屋内陈设简洁干净，床榻、书桌、坐椅一应俱全，被褥崭新，窗明几净，“稍后便有人送来热水点心，有任何需求，尽管吩咐下人。”

“有劳管事。”邵叶语气清淡。

不多时，一名十四五岁的小厮端着热水、毛巾与一套素色细布衣衫进来，垂首行礼：“小郎君，小人阿竹，奉命伺候您洗漱。”

怎么又是一个叫阿竹的？NPC吗？

“放下即可，不必伺候。”按下内心的吐槽，邵叶淡淡道。

阿竹应声放下东西，轻手轻脚退下，府中规矩森严，下人从不多言多问。

邵叶关上房门，终于卸下几分紧绷。

他用热水擦脸更衣，新衣衫尺寸合身，显然是庞岳提前吩咐备好。粗布换细布，少年清瘦的身形更显挺拔，眉眼沉静，气度隐而不露。

稍作休整，门外便传来庞岳的声音。

“师弟可安置妥当？”

邵叶开门躬身：“劳庞岳兄挂心，一切安好。”

庞岳暗自上下打量，更加满意。

“长辈已在正厅等候，我引你前去见礼。”庞岳笑容温和，“无需紧张，家中长辈都很随和，不重出身，只重品性。”

邵叶点头，紧随庞岳走向正厅。

一路穿过花园回廊，假山流水，草木葱茏，庞府规模之大、布局之精，远超邵叶想象。荆襄望族的底蕴，在一草一木之间显露无遗。

未至正厅，便已听

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