蒯府朱门合上的声响，轻而沉地落在街巷间，像一片落叶悄然入水，只激起一丝微不可察的涟漪。

邵叶依旧垂首立在原地，身形笔直，落在一众黄家仆从之间，依旧显得格格不入。身旁的杂役们见公子入府，大多松了口气，三三两两凑在一处低声交谈，有人脸上带着对豪门府邸的敬畏，有人藏着对这场婚事的好奇，也有人满脸疲惫，只想寻个地方歇脚。

唯有邵叶，一动不动，目光落在脚边一片卷曲的黄叶上，看似平静，心底却在飞速盘算。

机会就在眼前。

府外无人看管，街巷四通八达，两侧民宅商铺相连，只要转身走入一条窄巷，不消片刻，便能彻底消失在人流之中。黄射既已令他在府外等候，便是给了他余地——既不戳破他的来历，也不强留他在侧，算是一种心照不宣的放手。以黄射的身份地位，犯不着为了一个来历不明的少年，坏了与蒯家的喜事，更不必平白多一桩麻烦。

邵叶很清楚这一点。

这位江夏黄家的公子，看似冷硬，实则分寸极明。一路从江夏到襄阳，数次看破却不点破，关键时刻出言相护，并非对他有何特别的眷顾，不过是秉持世家子弟的行事准则：不惹闲事，不结无谓恩怨，顺手为之，两不相欠。

一旦他就此消失，黄射多半只会当作一个下人私自走散，连追究都不会追究。

秋风再起，卷起地上的尘土与落叶，掠过他粗布衣衫的下摆。远处市井之声隐约传来，人声、车声、叫卖声交织成一片温和的喧嚣，昭示着这座城池的安稳与生机。城南岘山青影横亘天际，层林深浅不一，在秋日天光下显得格外沉静。那里有庞德公隐居的院落，有水镜先生司马徽开课授徒的草堂，再过数年，还会有一个名叫诸葛亮的少年在隆中的田垄间耕读，自比管仲乐毅，静待风云际会。

而现在，初平三年秋，一切都还早。

刘表治下的荆州，依旧是乱世之中的一片乐土。名士避世而来，流民安居耕作，商旅往来不绝，蒯、蔡二族稳固根基，四方诸侯暂时无暇南顾。这样的时光，看似平和，实则暗流涌动，只待一个契机，便会彻底卷入天下纷争。

邵叶深吸了一口气，空气中弥漫着谷物、草木与市井烟火混合的气息，清润而踏实。

他来对了地方。

江夏终究只是黄祖的一言堂，格局狭小，前路一眼望得到头。而襄阳不同，这里是荆州的心脏，是名士汇聚之地，是信息流转的枢纽，更是日后天下格局变化的关键节点。只有留在这里，他才能看清局势，找到立足之地，才能在这乱世之中，不随波逐流，不任人摆布。

身旁一个黄家随行的中年杂役见他一直站着不动，有些好奇地凑过来，压低声音问道：“小子，你怎的不说话？可是一路累着了？等会儿府里定会派人出来送些吃食水酒，咱们且在这儿等着便是。”

邵叶微微侧首，面上依旧没什么表情，只淡淡点了一下头，声音低沉而简洁：“无妨。”

他不愿多言，言多必失。这中年汉子热情朴实，却也是黄家旧人，一旦多说几句，难免露出破绽。与其敷衍应对，不如索性少言寡语，反倒符合一个沉默寡言的下人形象。

那杂役见他冷淡，也不恼，只嘿嘿一笑，便又转回头与旁人闲聊，话题无非是襄阳城的繁华、蒯家的气派、新娘子的容貌，以及这场婚事在荆州引起的震动。

邵叶缓缓收回目光，视线扫过四周。

蒯府门前左右各有一条窄巷，左侧巷道直通主街，行人较多，不易隐藏；右侧巷道稍深，两侧高墙相连，民居错落，入口处有几棵高大的槐树，枝叶半黄，恰好能遮挡身形。一旦入巷，转弯便可脱离蒯府门前众人的视线，再往深处走，便能汇入寻常街巷，彻底摆脱黄家众人。

就是这里。

他不动声色地微微侧身，脚步极轻地向后退了小半步，混在仆从人群的边缘，将自己的身影藏在两人之间。周遭众人依旧在低声说笑，无人留意到这个平日里沉默寡言、毫不起眼的少年细微的动作。

时机已到。

邵叶眼底微不可察地掠过一丝决断，腰背依旧挺直，却以一种极自然的姿态，缓缓转身，朝着右侧那条槐树掩映的窄巷走去。他步伐不快，姿态随意，既不慌张，也不急促，看上去就像是要去巷口僻静处稍作歇息一般，毫无破绽。

一步，两步，三步。

他渐渐远离了蒯府门前的人群，脚步声被秋风与市井声响掩盖。身后的闲谈之声越来越淡，眼前的巷道越来越深。高墙耸立，青灰斑驳，偶有墙头探出几枝枯瘦的树枝，挂着几片将落未落的叶子。巷内安静许多，只有风吹过墙角的轻响。

邵叶没有回头。

他知道，一旦回头，便容易引人注意。黄射或许不会追究，可蒯府门前耳目众多，万一被人看在眼里，平白生出不必要的怀疑。他要做的，只是平静地走进去，平静地消失，如同水滴汇入江河，不留一丝痕迹。

就在他即将踏入巷口深处的那一刻，身后忽然传来一声不轻不重的呼唤。

“那位小友，请留步。”

声音清朗温润，带着士族特有的谦和，却又不容人忽视。

邵叶脚步一顿，心下微沉。

这声音……是蒯祺。

他竟没有随黄射一同入府，反倒追了出来。

邵叶没有立刻转身，短短一瞬之间，脑海中已转过数个念头。是被察觉了身份？还是蒯祺心中起疑，特意前来盘问？亦或是，只是随口一问？

他深吸一口气，压下心底的波澜，缓缓转过身，面上依旧是那副淡漠沉静的模样，垂手而立，微微低头，摆出一副恭谨而略显局促的下人姿态：“小人在。”

蒯祺站在不远处，身后只跟着一名侍从，并未摆出族中子弟的排场。他依旧是那身素色深衣，身姿挺拔，眉眼温和，脸上带着恰到好处的笑意，没有居高临下的审视，也没有咄咄逼人的盘问，只像是偶遇故人一般，从容走近。

“方才在队伍之中，便见小友气质不凡，不似寻常仆从。”蒯祺站定在他数步之外，语气平和，“方才公子入府，我见你独自往巷中去，莫非是有什么要事？”

邵叶垂着眼，心中暗道果然。这位蒯公遇心思之细、观察力之强，远超他的预料。只是短短几面之缘，竟能牢牢记住他这个不起眼的少年，甚至在繁忙之中特意追出来询问。

他面上不动声色，语气依旧恭谨：“小人只是府中一介杂役，一路随行劳累，想寻个僻静处稍作歇息，并无要事。”

说辞平淡无奇，合情合理，挑不出半分毛病。

蒯祺闻言，目光在他脸上轻轻一扫。少年眉眼低垂，神色平静，看不出丝毫慌乱，一身粗布衣衫洗得发白，却依旧整洁，身形清瘦却挺拔，明明是下人装扮，却自有一股难以言说的风骨。

他心中愈发好奇。

黄射的性子，蒯祺略知一二，素来威严，驭下极严，绝不可能容许一个身份不明的人，千里迢迢跟随迎亲队伍来到襄阳。方才黄射一句“府中随行之人”轻轻带过，看似随意，实则已是回护。眼前这少年，绝不可能只是一个普通杂役。

可好奇归好奇，蒯祺却并未追问。

世家交往，最忌讳窥探他人隐私。黄射既然不愿明说，便是不愿外人多问。他若是刨根问底，不仅是为难一个少年，更是不给黄射面子，平白伤了两家即将结亲的情分。

更何况，这少年神色坦荡，并无奸邪之态，看上去也不像是细作奸细。

蒯祺微微一笑，语气愈发温和：“原来如此。襄阳街巷复杂，巷内多有民居，小友若是歇息，不妨在巷口便可，切莫往深处乱走，以免误入私宅，惹出不必要的麻烦。”

一番话，既是提醒，也是善意，分寸拿捏得极好。

邵叶心中微松，微微躬身：“谢公遇公子提醒，小人知晓了。”

他刻意称对方字号，既显得恭敬，又符合下人听闻主家交谈后记住称呼的情理，不显突兀。

蒯祺点了点头，目光又在他身上停留片刻，终究没有再多问，只淡淡道：“既如此，你便自便吧。黄公子那边，我自会交代，不必担心。”

说完，他不再多留，微微颔首示意，便转身带着侍从，缓步走回蒯府门前，片刻之后，身影便消失在朱门之后。

邵叶立在原地，直到那扇大门再次合上，才缓缓直起身。

好一个蒯祺。

通透、知礼、有分寸，不咄咄逼人，不肆意窥探，却又处处留心，事事清明。这样的人物，看似温和，实则极难对付。今日一番对话，看似寻常，却已是一次无形的试探。若他稍有慌乱，言辞稍有纰漏，后果便难以预料。

好在，他终究是应付了过去。

邵叶不再犹豫，转身迈步，径直走入那条幽深的巷道。

脚下青石板路微凉，巷道两侧高墙连绵，偶有院门紧闭，悄无声息。越往深处走，市井之声便越淡，只剩下秋风穿过巷弄的轻响。行过一个转弯，视线豁然开朗，眼前已是寻常百姓聚居的街巷。

低矮的屋舍错落排布，土墙灰瓦，门前晾晒着秋收后的谷穗与衣物，几个孩童在巷间追逐嬉闹，笑声清脆。妇人坐在门口缝补衣物，老者靠着墙角晒着秋阳，一派平和的市井烟火气。

这里没有蒯府的气派，没有黄家仪仗的威严，只有最普通、最真实的襄阳民生。

邵叶行走在街巷之中，刻意放慢脚步，目光不动声色地打量着四周。他一身粗布衣衫，与周遭百姓并无二致，没有人会多看他一眼。他就像一个寻常的流民少年，或是寻活计的雇工，悄无声息地融入了这座城池的肌理之中。

他一路缓缓前行，避开宽阔的主街，专挑人来人往却又不引人注目的小巷穿行。穿过几条街巷，眼前出现一条稍宽的道路，两侧商铺渐多，酒肆、食铺、杂货摊依次排列，香气四溢，人声也渐渐热闹起来。

空气中飘来炊饼麦香、肉汤热气与酒酿的清甜，混杂在一起，勾人食欲。邵叶这才意识到，从清晨到此刻，他几乎未曾进食饮水，一路紧绷心神，倒不觉得如何，此刻一放松下来，腹中竟隐隐有饥饿之感。

他伸手摸了摸腰间。

那一小袋从黄府带出的碎银，还安安稳稳地藏在贴身之处。数目不多，却足够他在襄阳支撑一段时日。在这乱世之中，有钱便有立足之本，有粮便有活命之资。

他没有在食铺前停留，依旧缓步前行，一边走，一边默默记着街巷走向、地标位置、人流往来。初到一地，摸清地形，是保命的第一要务。哪里巷道四通八达，哪里适合藏身，哪里人多眼杂，哪里僻静安全，他都一一记在心底。

欸。

进襄阳城的时候太紧张，忘记碰城墙了，地图没拿到真可惜。

这般想着，不知不觉间，他已走到靠近城南的位置。

前方地势微微抬高，远处岘山青影愈发清晰，山林幽深，云雾轻绕。山脚下隐约可见屋舍点点，多是竹篱茅舍，掩映在林木之间，清幽雅致，显然是隐士文士居住的地方。

那里，便是庞德公、司马徽等名士隐居的区域。

邵叶站在一处坡地边缘，望着远处的山林，眼底掠过一丝深思。

想要在襄阳立足，单凭一己之力，终究艰难。他无家世、无背景、无路引、无身份，在这士族门阀掌控的荆州，寸步难行。想要真正站稳脚跟，甚至图谋日后，便必须寻找一个依靠，一个身份，一个能让他光明正大留在襄阳的理由。

而眼前这片山林间的名士隐居之地，便是最好的去处。

水镜先生司马徽，清雅识人，广收门徒；庞德公淡泊

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