临江楼的炭火依旧暖烘烘地烧着，屋外风雪却一日紧过一日。

邵叶每日照旧盘账、迎客，面上清冷如故，心底那根弦却始终绷着。蒋钦一行渡江已有十余日，按最快的脚程，此刻早该抵达吴郡。可江夏与江东音讯隔绝，关卡封锁如铁桶，他既无渠道打探，也不敢轻举妄动，只能将所有焦躁压在心底。

系统偶尔会跳出来，试图活跃气氛：

【宿主，别愁眉苦脸啦，蒋钦那么能打，肯定没事。】

邵叶指尖一顿，只淡淡嗯了一声，目光依旧落在窗外翻涌的江面上。

日子一久，他与黄射往来渐密，连带着，也与黄祖有了几面之缘。

黄祖，字文晖，时任江夏太守，坐镇一方，手握重兵，是刘表在江北最倚重的臂膀。此人面色沉毅，行事老辣，平日里极少踏入市井酒馆，这几日却因冬日军务稍缓，常常跟着黄射一同过来。

起初黄祖只当邵叶是个略通笔墨的寒门小先生，并未放在心上。可接连几次见他算账分毫不差，应对往来客商条理分明，即便面对兵士喧哗、市井争执，也能不动声色地安抚妥当，再加上容貌清俊、气质沉静，站在人群中一眼便能脱颖而出，太守心中渐渐多了几分留意。

这日午后，风雪暂歇，黄祖父子再度登门。

黄射照旧坐了靠窗老位置，黄祖则拣了一处视野开阔的座头，一边饮茶，一边看似随意地打量着楼内情形。不多时，几名船夫因酒钱争执起来，言语粗鄙，险些动手，周遭客人纷纷避让，店掌柜急得满头大汗，却不敢上前。

邵叶放下手中账簿，缓步走了过去。

他既不呵斥，也不慌乱，只淡淡开口，几句话点清账目出入，又几句话点明江上行船不易、各退一步的道理，声音不高，却莫名让人信服。方才还剑拔弩张的几人，竟真的渐渐平息了火气，各自付了钱，悻悻离去。

全程不过片刻，纷争便消弭于无形。

黄祖看在眼里，眼中掠过一丝赞许，转头对身旁黄射低声道：“此子沉静有度，临危不乱，绝非池中之物。”

黄射笑道：“儿子早看出来了，几次想请他入府做主簿，他都婉拒了，说是闲散惯了，不愿受拘束。”

黄祖微微颔首，端起茶杯轻啜一口，目光再次落在邵叶身上，带着几分审视，也带着几分惜才：“不愿入仕，倒有几分隐士气度。这般人物，留在临江楼实在屈才。你且多与他往来，不必强逼，只需暗中照拂一二。乱世之中，多结一份善缘，便多一条后路。”

父子二人的低语并未刻意遮掩，邵叶听得清清楚楚，心中却越发警惕。

黄祖老谋深算，看似温和照拂，实则是在试探、拉拢，甚至是在暗中观察，判断他是否可用、是否可控。自己如今身份敏感，身处荆州心腹之地，一旦露出半分异常，便会万劫不复。

他装作未曾听见，依旧低头整理账簿，指尖划过算筹，神色平静无波。

黄射见他这般淡然，越发欣赏，起身走到账台旁，轻声笑道：“小先生方才处置纷争，当真是从容。若是日后在江夏有人为难你，尽管报我黄射之名，再不然，报我父黄太守文晖公之名，江夏地面，总能护你一二。”

邵叶抬眸，微微拱手，语气谦和有礼：“多谢公子与太守厚爱，晚辈心领了。”

“无妨无妨，哈哈哈。你我相识一场，怎如此生分？唤我伯威即可。”

“伯威公子。”

邵叶抬眸，微微拱手，语气谦和有礼：“多谢公子与太守厚爱，晚辈心领了。”

黄射闻言畅快一笑，正欲再言，门外忽然快步走入几名身披皮甲的亲卫，对着黄祖低声禀报沿江哨探军情。黄祖面色一正，当即起身，准备回府处理军务。

临行之前，他又深深看了一眼不远处低头整理账簿的邵叶，目光深沉，似在考量，又似在权衡。

待一行人踏出临江楼，风雪卷落枝头寒雪。

黄祖登车之际，侧首对身旁的心腹亲卫低声吩咐：

“去查一查楼内那个算账的少年，自称孙叶的。查清他籍贯来历、何时入江夏、有无亲朋故旧，过往一切行踪，都给我细细查来。”

亲卫躬身领命：“属下明白。”

“切记，暗中行事，不可声张，更不可惊扰于人。”黄祖声音冷沉，“此子气度异于常人，隐于市井之中，必有缘由。查清楚他的底细，速来报我。”

“是！”

马车碾过积雪，渐渐远去，消失在长街尽头。

————————————

年关日渐临近，江夏城中的年味也一日浓过一日。

虽无后世红纸对联，却也自有一番年节气象。

市井之中，家家户户都在门前新钉桃符，木板上或画或刻着神荼、郁垒二神像，用以驱邪避凶；条件好些的人家，还会在门楣贴上裁成长条的红纸宜春帖，上书“吉”“安”“宜春”“万福”等单字吉语，在寒风中微微飘动。街巷两旁的檐角，多有百姓扎起松柏枝，取常青镇邪之意，间或点缀些彩绸与干草编就的饰物，看着便觉红火热闹。

肉铺前早早挂起腊鱼、腊肉，油光锃亮；粮店门口排着长队，多是置办糯米、黍米与干果的百姓，预备着除夕的年糕与羹汤。货郎走街串巷，叫卖着糖瓜、饴饼与小玩意儿，孩童裹着厚布棉袄追在后面嬉笑打闹，寒风里都裹着几分暖意。

临江楼也早早备下了年节之物。

掌柜请人写了新桃符悬在正门，又贴上数张宜春帖，楼内梁柱间缠上干草彩饰，四角悬起几盏麻布灯笼，入夜后灯火昏黄温暖，将满室酒香与人气烘得格外熨帖。往来歇脚的客商、船夫，谈论的也多是归乡、祭祖、守岁之事，少了几分往日的焦躁，多了几分年节的平和。

邵叶依旧守在账台之后，日子清淡如常，却也被这周遭热闹悄然浸染。

系统整日在他脑海里叽叽喳喳：

【宿主，街上有人蒸糯米糕啦，好香好香！】

【你看那边，好多人在买桃符，好威风！】

【除夕要守岁，还要喝椒柏酒，这个时代的习俗好有意思！】

邵叶偶尔淡淡应一声，指尖拨弄算筹的动作，却不自觉放缓了些许。

这日风雪尽歇，暖阳破云。

楼中客人稀少，邵叶便往后院收拾。

他将柴垛码得整整齐齐，把水缸挑满清水，又将屋前屋后清扫干净，扫去一冬积雪与落叶。寒风冻得他指尖微红，他却毫不在意，素衣身影立在冬日阳光下，清隽安静，引得路过街坊频频侧目，暗叹这小先生模样气度皆是出众。

闲下来时，他便在屋中生一盆炭火，取过纸笔随手写几笔。

不涉军政，不记计谋，只是抄录几句安宁短句，或是描摹几笔简易松柏纹样，字迹清简利落，看着便觉心静。

掌柜见他孤身一人，便时常端来些热汤热食。

有时是一碗枣粟甜羹，有时是一块新蒸的糯米糕，笑着道：“小先生一人在江夏，除夕夜里便一同用饭，也算过个热闹年。”

闻言心头一热，邵叶抬头，难得露出一丝浅淡笑意，轻声道谢。

楼外渐渐响起零星爆竹声响，清脆炸裂在冬日长空。

椒柏酒香漫过街巷，桃符映着斜阳。

乱世之中，这般安稳烟火，已是难得。

邵叶望着跳动的炭火，心底轻轻一叹。

他在江夏的第一个新年，便要在这风雪渐歇、人间热闹里，缓缓到来。

除夕前一日，天刚放晴，街上人潮比往日更盛。

邵叶奉掌柜之命，去街口粮栈采买过年用的黍米与干果，刚走出临江楼不远，便被一阵喧闹拦住了去路。

几个身着素色锦袍的世家子弟，正围着一个卖小玩意儿的老货郎肆意取笑。那老人挑着的担子被打翻在地，草编的虫鸟、泥捏的小哨、几串饴糖散落雪

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