上郡的风，总是带着沙砾的味道，刮在脸上生疼。这里没有咸阳宫的歌舞升平，只有望不到头的黄沙和戍边将士们粗重的喘息声。

扶苏站在城墙上，玄色的披风被风吹得猎猎作响。他望着北方那片苍茫的天地，眉头微锁。父皇将他贬至此地监军，已有数月。他知道父皇的用意，并非全然厌弃，而是想让他在这苦寒之地磨砺心性，看清这大秦的基石究竟在何处。

“公子，风大，回营吧。”副将王离在一旁劝道。

扶苏点了点头，刚转身，城墙下传来一阵压抑的呜咽声，夹杂着几声粗鲁的呵斥。

“滚开！死瘸狗！”

扶苏脚步一顿，循声望去。只见几个兵卒正围着一只黄狗，其中一个抬脚就要踹去。那狗看着不大，瘦骨嶙峋，浑身脏兮兮的，左后腿似乎受了伤，悬在半空不敢着地。即便如此，它依旧龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼，死死护着身后半块不知从哪里捡来的干馍。

“住手。”扶苏的声音不大，却让那几个兵卒瞬间僵住。

“公……公子！”几人慌忙行礼。

“为何欺凌弱小？”扶苏走下城墙，目光扫过那只瑟瑟发抖却依旧护食的狗。

“回公子，这野狗总来偷营里的吃食，还咬伤过弟兄，留着也是个祸害……”一个兵卒小声辩解。

扶苏没有理会他，径直走到那只狗面前，缓缓蹲下身。

那狗警惕地盯着他，身体弓起，似乎随时准备扑上来撕咬。

扶苏没有动，只是静静地看着它，眼神温和，没有丝毫攻击性。他从怀中掏出一块随身携带的肉脯，轻轻放在地上，推了过去。

“吃吧，没人打你。”

狗愣了一下，鼻翼翕动，嗅了嗅那块肉脯，又抬头看了看扶苏，眼中的凶光渐渐褪去，取而代之的是一丝迟疑和渴望。

它试探着向前挪了一步，见扶苏没有反应，立刻叼起肉脯，狼吞虎咽地吃了起来，边吃边发出满足的“呜呜”声。

扶苏伸出手，轻轻放在它的头顶。狗的身体微微一僵，却没有躲闪，反而在他的掌心蹭了蹭。

“它没想伤人，”扶苏站起身，对那几个兵卒说道，“它只是想活下去。在这上郡，活下去，都不容易。”

“是……是，公子教训的是。”兵卒们羞愧地低下头。

“去军医那儿拿些伤药来。”扶苏吩咐道。

“公子，这……”王离有些犹豫，“军中药物紧缺，给一只狗用，恐有不妥。”

“药是救命的，不分人畜。”扶苏淡淡道，“它的命，也是一条命。”

王离不再多言，领命而去。

扶苏看着那只吃完肉脯，正小心翼翼舔着他靴子的狗，眼中闪过一丝暖意。他弯腰，将它抱了起来。狗很轻，骨头硌手，却异常温顺地窝在他怀里，甚至还伸出舌头舔了舔他的下巴。

“以后，你就跟着我吧。”扶苏轻声道，“既然你瘸了一条腿，便叫你……‘跛足’如何？”

“汪！”狗叫了一声，似乎对这个名字很认可。

有了扶苏的庇护，跛足很快成了上郡军营里的“特权阶级”。

它不再需要去偷食，每天都有专人送来新鲜的肉汤和骨头。它的伤腿在军医的精心照料下渐渐好转，虽然走路还有些微跛，但跑起来却快如闪电。

最重要的是，它似乎明白是谁给了它这一切，对扶苏寸步不离。

扶苏处理军务，它就趴在案几旁打盹；扶苏巡视军营，它就摇着尾巴跟在身后；扶苏心情烦闷，对着沙盘发呆时，它就会叼来一根木棍，放在扶苏脚边，用湿漉漉的眼睛看着他，示意他陪自己玩。

这日，咸阳送来了一封家书，是父皇身边的近侍赵高代笔，言辞恭敬，却字字句句透着疏离和训诫，无非是让他恪尽职守，莫要辜负圣恩。

扶苏看完，将竹简放在一旁，久久不语。他心中有些苦涩，父皇对他，终究是严苛多于慈爱。

“呜……”跛足似乎察觉到了主人的低落情绪，走过来，用脑袋顶了顶他的手心，然后一跃跳上案几，一屁股坐在了那卷竹简上，开始……啃竹简的边缘。

“跛足，不可。”扶苏连忙阻止。

跛足却不管不顾，咬得“咔嚓”作响，仿佛在发泄对这份家书的不满。

扶苏看着它那副“替你报仇”的架势，心中的郁结竟散去了大半，忍不住笑出了声。

“你啊……”他伸手揉了揉跛足的脑袋，“那是父皇的旨意，你也敢咬？”

“汪！”跛足叫了一声，似乎在说：“管他是谁，欺负你就不行！”

扶苏将它抱进怀里，感受着它身上传来的温热，低声道：“幸好，还有你陪着我。”

自那以后，扶苏给咸阳回信时，总会多写几句无关紧要的话。

“儿臣在上郡一切安好，军中将士用命，北疆稳固。另，儿臣近日得一犬，名跛足，颇为聪慧，善解人意，常伴儿臣左右，解乏不少。”

他不知道父皇看到这封信会作何感想，或许会斥责他玩物丧志，或许会一笑置之。但他就是想告诉父皇，在这苦寒之地，他并非孤身一人。

而跛足，似乎也把自己当成了“监军副使”。

军中常有将领因为粮草、布防之事争吵，每每闹得不可开交时，跛足就会出现。

它不会叫，也不会咬人，只是默默地走到争吵双方中间，然后……抬起一条后腿，对着其中一人的靴子，做出一副要“标记领地”的姿态。

“哎哎哎！你这死狗！”被瞄准的将领吓得赶紧跳开，也顾不上吵架了。

“哈哈哈哈！”众人哄堂大笑，紧张的气氛瞬间瓦解。

扶苏看着这一幕，无奈地摇头：“跛足，不得无礼。”

跛足则摇着尾巴跑回扶苏身边，得意地昂着头，仿佛在说：“看，我帮你解决了。”

久而久之，军中将领都对这只“公子爱犬”又爱又怕。爱的是它确实讨喜，怕的是它那不分场合的“尿意”。

平静的日子并没有持续太久。

这日深夜，一匹快马冲破夜色，直入军营。马上骑士浑身是血，见到扶苏，滚鞍下马，泣不成声。

“公子！咸阳……咸阳急报！陛下……陛下驾崩了！”

“轰隆”一声，仿佛晴天霹雳，扶苏手中的竹简掉落在地，摔得粉碎。

“你说什么？”他一把抓住骑士的衣领，声音颤抖，“父皇……怎么会……”

“是……是真的！陛下巡游途中病逝，中车府令赵高与丞相李斯秘不发丧，伪造诏书，赐……赐死公子与蒙恬将军！”

骑士颤抖着从怀中掏出一卷帛书，上面赫然盖着皇帝的玉玺。

扶苏接过帛书，只看了一眼，便踉跄后退，脸色惨白如纸。

“不可能……父皇不会……”他喃喃自语，眼中满是不可置信和深深的悲痛。

“公子！此乃矫诏！切不可信！”蒙恬闻讯赶来，一把夺过帛书，只看了一眼，便怒发冲冠，“赵高、李斯奸贼！竟敢行此大逆不道之事！公子，我们即刻起兵，清君侧！”

“不可……”扶苏摇头，声音沙哑，“父皇尸骨未寒，我若起兵，天下必乱，大秦基业将毁于一旦……”

“难道公子就甘心受死吗？！”蒙恬急道。

扶苏闭上眼，两行清泪滑落。他想起父皇对他的严厉，想起父皇将他贬来上郡时那复杂的眼神。他一直以为，只要他做得足够好，父皇终有一天会认可他。

可如今……一切都晚了。

“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。”扶苏睁开眼，眼中已是一片死寂，“蒙将军，准备……接旨吧。”

“公子！”蒙恬跪地痛哭。

就在这时，一直趴在扶苏脚边的跛足突然站了起来。它似乎感受到了空气中弥漫的绝望和危险，喉咙里发出低沉的咆哮，死死盯着那个送来帛书的使者，全身毛发炸起。

“呜……汪！汪汪汪！”

它猛地扑向那名使者，一口咬住了他的小腿。

“啊！畜生！”使者吃痛，拔剑就要砍去。

“住手！”扶苏厉声喝道，一把将跛足抱了回来。

跛足在他怀里拼命挣扎，对着使者龇牙咧嘴，眼中满是凶光。

“公子，这狗……”使者捂着流血的腿，脸色难看。

“它只是护主心切。”扶苏淡淡道，“你且去包扎，容我……准备一下。”

使者悻悻退下。

扶苏抱着跛足回到帐中，将它放在地上，轻声道：“跛足，听话，就在这里待着，不要出来。”

“呜……”跛足似乎预感到了什么，用爪子扒拉着扶苏的衣摆，不肯松开。

扶苏狠下心，掰开它的爪子，转身走出营帐，对守在门口的亲卫道：“看好它，别让它跟来。”

“诺。”

那一夜，上郡的风格外凛冽。

扶苏沐浴更衣，穿戴整齐，对着咸阳的方向，重重磕了三个头。

“父皇，儿臣……不孝，先行一步。”

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