时维腊月，年关将近。

朔风卷雪，簌簌扑落朱门重檐，琼瑶遍覆，曲径铺霜。一庭寒白，映得高门巍峨，更添几分清肃肃穆。

每至年关，府中事务便较往日繁冗数倍。

袁夫人当家理事，领着几位儿媳前后张罗迎来送往，一日之内，不知要应酬多少世家命妇。

过几日便是老太爷禫祭，仪制几与昔年出殡相仿。他这公府又是大宗，远近叔伯兄弟，凡在京中近处的皆要赶来赴祭。

偏生袁夫人近来犯了偏头痛，缠缠绵绵只得在房中将养。

事出无奈便将祭典一应事务交给了崔茵，又唯恐她办事不力，叫了姚氏、王氏从旁帮衬。

虽放手交付，袁夫人终究放心不下。那日宗室亲眷齐集，倘有半点不周，丢的便是阖府脸面。

便使了常嬷嬷过去崔茵那儿，一面叫她指点崔茵规矩，一面也暗中照看提点。

崔茵早已不是不谙世事的闺阁女儿，可这样的宗祠大礼却是头一回经手。她出阁之前，家中只当她是娇养幼女，连账本也不曾叫她沾手，谁又曾料想，一朝竟嫁入公侯之家，要做这撑门立户的宗妇？

袁夫人身边嬷嬷，皆是当年自王家陪嫁过来的旧人。世家大族嫁女，可不像崔茵这般只带了两个丫鬟，杏儿还是后来买的。

不说袁夫人，便是王素云，陪嫁丫鬟仆妇便有十数人之多。

那些仆妇丫鬟心里原也瞧不上崔茵，虽不形于颜色，那眉眼间的轻慢，谁又看不出来？独有常嬷嬷，这些年时常暗中照拂她，崔茵也将一切她对自己的好都记下。

祭典中最易出错的关节，常嬷嬷也是一一细细说与她听。

崔茵很是认真，手持纸笔都记下。

阿念也学着母亲，握着笔蘸了墨，在纸上胡乱涂抹，不知画些什么。

常嬷嬷在旁笑着看着母子二人，回去便回禀袁夫人：“二少夫人极聪慧，凡事一点便通，夫人只放心吧。”

袁夫人听了，虚抬她一眼，“你这老货，越来越会兜揽人情。”

若是旁的婆子，这会儿只怕已经吓得脸色苍白，直说不敢。

常嬷嬷却只是躬身笑道：“奴婢是真心实意，盼着二爷院子里和顺安宁，也盼着夫人早些颐养天年。”

袁夫人不置可否，亦不再言语。

次日，崔茵一早起身往景瑞堂去，走在廊下，忽见一个身影在廊下，逗笼中鸟。

身着道袍，留着长胡须，身形枯高异常，崔茵猛不防撞见，竟是吓得一连后退了几步，险些叫出声。

还是身后玉簪认了出来，悄悄上前提醒她：“是大老爷。”

崔茵这才恍然，原是自己公爹。

想大老爷年轻时定然是风流倜傥的一号人物，毕竟如今虽瘦的有几分骇人，可身量却在那儿。长相想来年轻时是英俊的，不然焉能生出这般俊秀儿女？

只如今一身道袍，形容邋遢，神色颠三倒四，周身乌烟瘴气，瞧着竟叫人心生畏惧。

说句不好听的，就像是不太正常的人，走在他旁边都唯恐他会忽然跳出来打人。

崔茵甚至没敢走过去，主仆三个可怜巴巴避着身子想要扭头远离，可如今已经来到了他跟前，再走开显得不太合适。

崔茵只能苦着脸，皱着眉头敛衽轻声，请安问好。

大老爷背对着她竟似浑然未闻，既不回头，也不吭声。

崔茵正自窘迫，姚氏与王素云也一前一后从廊后赶来。

两位妯娌悄悄拉了她一把，三人默不作声以这位公爹周身画了一道圆径，避着身子绕开往后院去了。

王素云一路都嘀咕：“大老爷常年在道观修行，一年也难回府一两回，可每一回回来府中必不得安宁。我可怜的姑母，定是知晓了他要回来，头都气疼了......”

公婆二人本是世族联姻，相貌皆不俗，原该相敬如宾，偏生性都高傲冷硬，互不相让，竟是半点也相处不来。

崔茵更听闻，大老爷年轻时风流成性，外间风流债无数，袁夫人纵有万般不愿也只得忍下。二人勉强生养了儿女，待子嗣既成早早分房而居。及至二老过世，大老爷更是无所顾忌，彻底归隐了去。

只是这般归隐也不过是半吊子清高。

王素云：“大老爷自幼长于富贵之中，哪里耐得真正清苦？”

“我这话你们可别与旁人说，我没出阁前同七爷去过大老爷修行道观，他那里日子过的比咱们府上还要潇洒，还要富贵！饮水必是京外运去的山泉，身边服侍的小道童随便数也有数十人之多。但凡遇上所谓金丹妙药，他能一个不差的记得，纵使千金也眼都不眨便买下。”

“可遗留凡间的世俗儿女，早被他抛在脑后。明梧以前还眼巴巴等着她爹回府，施舍给她一些疼爱呢。”

这事儿不需王素云说，崔茵都知晓。

为数不多的见大老爷，上回还是三年前的事儿，妯娌小姑们上前给他请安奉茶，他竟连谁是谁都分不清楚。

春日里七爷成婚，自纳彩至亲迎，这位生父从未露面。

如今袁夫人为四姑娘议亲，更是半字不曾与他提过。

那时袁明梧还小，还会因为父亲不认识她而哭，如今已经不会了。

去袁夫人院里时，袁夫人正病着，倚在围榻上，头带着抹额，面露憔色。

想起王素云方才的话，崔茵心里也嘀咕，这莫不是真被气病的？

崔茵一切看在眼里，心下暗叹却也无可奈何。

旁人都说她一半是贪恋袁允好颜色，一般是贪恋这府上的富贵。

可袁家看似高门大户，其实人情味很淡。

再这样的地方生活久了，再阳光再温暖的人都会得病。

几位媳妇儿给袁夫人沏了茶端到手边，崔茵正盘算着请完安回去，下午还要去清点一下采买单子，不要出差错才好。

她正想着，却忽地听见廊外人脚步匆匆。

外头嬷嬷忽然间奔入，面色惶急：“夫人！不好了，前院祠堂闹起来了！”

“大老爷去了祠堂，不知为何，竟请了家法，要将七爷绑了施刑！”

请家法三字入耳，王素云登时从椅上站起身，丈夫要受刑，她哪里还坐得住？崔茵与姚氏也跟着起身，便要赶过去。

袁夫人倚在榻上，眉头紧蹙：“那是宗祠禁地，你们妇人去做什么？”

说罢，终是按捺不住

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