沈孤鸿走后，日子便慢下来，也淡下来。

茶肆的主体部分已经修好了，顾晏怕阿茶一个人待着孤单，索性提前帮她张罗着开张了。

于是，阿茶开始早出晚归。

白天，她就守着“不语茶肆”，和老周、小芸聊天；晚上，茶肆关门后，她还是回到小院，守着那株山茶树。

顾晏隔三差五就来看阿茶，有时带些点心，有时带些布匹，总怕她一个人委屈了自己。

小芸把花店搬进了茶肆，再也不用风餐露宿了。她每天都是一早来，傍晚走，帮着阿茶扫地、做饭、煎茶，陪着她说话，从街坊琐事说到择婿标准，絮絮叨叨的，仿佛把所有的冷清都遮住了。

如今，来茶肆喝茶的客人，每天看着满屋子的鲜花，倒也觉得别有一番滋味。于是，茶肆的生意比以往增色了不少。

可终究有静下来的时候。

每每这时，阿茶就一个人坐在山茶树底下，泡一壶茶，倒两杯，一杯自己喝，一杯放在对面，凉了就泼在树下，像沈孤鸿还在的时候一样。

阿茶甚至学会了喝酒。

她常常去城外的山上，看看师父，看看沈孤鸿，然后坐在两座坟前，和他们说话。

一边说，一边喝酒，一坐就是一整天。直到夕阳西下，她才晃晃悠悠地回到小院。

一天，阿茶像往常一样从山里下来。

走到巷口时，忽然发现街坊邻居们聚在一起，低声议论着什么。

她凑近了听，才知道他们在说边关战事吃紧，胡人来犯，将士们在前线浴血奋战，却缺衣少食，军饷不济，连兵器都快跟不上了。

老周再来时，也总是带着一脸愁容，絮叨着：“这仗打得苦啊，听说前线的兵娃子们，大冬天都还穿着单衣，吃的是硬邦邦的干粮，这怎么打仗啊……”

阿茶听着，心里也沉得厉害。

她想起沈孤鸿年轻时，也曾想过去投军，保家卫国；想起师父教她的，剑要护人，心要向善……

虽然，顾知秋一直说师父伪善，可她分明记得，师父自幼便教她“捐躯赴国难，视死忽如归”，教她“位卑未敢忘忧国”，教她“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”……还有很多，很多……

夜里，她翻来覆去睡不着，只好起身燃了灯。

灯光下，她又想起沈孤鸿。有一次，他坐在山洞口，看着远处的烽火台，说：“阿茶，要是有一天胡人打进来，我就去当兵。守不住国，还怎么守家？”

那时候她不懂，只晓得拽着他的袖子，说不会让他走。他就笑着揉她的头：“不走不走，等你长大了再说。”

后来他走了，不是为了打仗，是为了给她挣一个安稳的将来。

她又想起师父。师父教她剑法，总说“剑是护人的，不是伤人的”。

她问护谁，师父说：“护该护的人。护百姓，护家国，护心里头那点光亮。”

那时候她太小，还想不到这么远的事情。可如今，她明白了——

护百姓，就是护老周那样的老头儿，让他能天天来喝茶絮叨；护包子铺小张那样的后生，让他能起早贪黑为一家人的生计奔波；护小芸那样的丫头，让她有地方卖花，不用风里来雨里去……

护家国，就是护着这座城，护着城外那些坟——师父的，沈孤鸿的，还有将来不知道会埋在哪里的、那些年轻将士的……

月光底下，花静静开着，影影绰绰。

“师父，阿鸿，”阿茶轻轻开口，“我好像明白了。”

借着灯光，阿茶定睛看着面前的木匣子，里面有那块昆仑血玉，顾知秋说它价值连城；有一些银票，是阿晏拿给自己应急用的；还有一些银两，是她攒了一辈子的积蓄。

她又开始盘算，如今茶肆规模已经是先前的好几倍，要是把这些铺子典当了，应该也值一些钱。她只留着自己最初的那一小间茶肆就够了，那是她和沈孤鸿的念想，后院的桂树下还埋着阿花。

第二天一早，阿茶便叫来了顾晏，跟他说了自己的想法。

顾晏愣了一下，随即眼睛亮了。他看着阿茶，满脸敬佩：“阿姐大义。如此，我也把自己的私产都捐出去，钱庄的股份，城外的田地，还有我攒的那些银子，连同你这些，都捐去边关。”

阿茶看着他，笑了。这孩子，终究是长大了，有了担当，“阿姐为你骄傲。”

顾晏笑了，挠了挠头，“阿姐，那我这就去办，先去典当铺，把周边的铺子典了，再去钱庄取银子，把我的私产都折现，只是，你的血玉……”

他看着阿茶脖子上的玉，有些犹豫，“这玉是你师父留给你的，太珍贵了。”

阿茶伸手摸了摸那块玉，温温的，虽然是师父留给她的，但师父一定也愿意让它更有价值。于是，她看着阿晏道：“玉再珍贵，也不如百姓的性命珍贵，不如边关的安稳珍贵，师父教我护人，这玉能护着更多人，师父会高兴的。”

顾晏点点头，不再多言，转身就去办了。

小芸也受了触动，她转身回了家，把自己这些年攒的嫁妆都拿了出来，放在阿茶面前：“婆婆，这是我攒的钱，不多，可也是我的一点心意，也捐去边关吧，给将士们买口吃的。”

阿茶看着小芸，眼里满是温柔，禁不住把她揽进了怀里。

街坊邻居们看到阿茶把茶肆典当了，也都深受触动，纷纷把自己攒的银子拿了出来。

一点点心意，汇聚在一起，成了一股暖流。

顾晏忙前忙后，跑典当铺，跑官府的捐饷处，几天下来，脸晒黑了，人也瘦了，“阿姐，周边的铺子典了不少银子，我的私产也折现了，加上街坊们捐的，凑了一大笔钱。尤其是你那块血玉，我也已经交给了捐饷处的大人。大人说，这玉能换一座城的粮草，真的是帮上大忙了。”

阿茶点点头，心里的一块大石头落了地。

“还有……”顾晏看着她，“爹爹也捐出了几处京郊的房产。”

阿茶点点头，脸上露出了欣慰的笑容。

然后，她走到院子里，看着那株山茶树。

枝头的花又开了，红红火火的，在风里轻轻摇着。

她一边浇水，一边说：“师父，你知道吗？你留给我的那块玉，护住了一座城。我把玉捐了

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