快到正午时，傅家正是热闹的时候。

因是未出阁的小姐的生辰，故而没请太多外人，只请了些傅家的亲族和一些熟悉的官员。

见到姨母时，上官素有些不好意思。不过她似乎并不知晓阿素离家出走一事，只是为今日的热闹而高兴着。

“我已安排人将你的寿礼送到你房中去了，不知你欢喜什么，只备了些俗物。”甄夫人说道。

“多谢姨母。”

“今日阿素是寿星，不必拘着礼。”甄夫人将上官素的手握在手心。

宴席摆在前厅，拢共八张桌子，已零零散散坐了些亲眷。还有些宾客正从外头进来。

在宾客之中，最为瞩目的还是昭王凌望。

他一进入前厅，就四下张望，大抵是在寻找上官素的身影。

上官素自然也注意到了这一点，但她也清楚，自己正在避免与他的视线相撞。

站在门口迎接宾客的是傅家主管，傅云阶时不时也会迎接来客。

此时，他走至凌望身边，对他说了什么，对方皱了皱眉，又点头，随傅云阶离开前厅，不知去向何处。

但，上官素明白，他们之间要说的是什么事。

她实在不愿自己去面对凌望的一腔好意，这并非他的错。她得承认，那十年的时光将她变成了一个惯于逃避之人。

对兄长的情意她逃避，而凌望对于自己的感情，她也下意识地想要避开。

片刻之后。

傅云阶和凌望再次出现在前厅，昭王正向着主座方向走来，看不出喜怒。但这样冷淡的表情，在平日总挂着笑意的凌望脸上，已经算得上是很不高兴了。

他的眼神似乎只有一瞬间落在上官素身上，随即立刻像触了电一般跳开了。

上官素眉间紧锁，也避开了他的目光。

他走到姨母和姨父那边，出于礼节般说了些什么。随后脚步微怔，仿佛在做某种挣扎，最终还是走向了上官素。

此时此刻，他站在上官素跟前，脸上挂着挑不出错的微笑，“敬贺上官小姐，芳辰吉乐。只是我待会儿尚有事务亟待处理，恐怕不能在场庆贺了。”

“多谢王爷。”她勉强答道。

凌望朝着外头候着的侍从一挥手，便叫他们将备下的贺礼往里抬，足有三大箱，只是不知内容何物。

这在众人看来，似乎过于隆重了。

十七岁并非大日子，本是用不着这样的。

“王爷厚爱，我实在愧不敢当，还望王爷将礼物收回。”她愈发不忍，态度诚恳又不安地向凌望请求道。

凌望只是淡淡地答了一句：“送人的贺礼岂有收回的道理？上官小姐安心收下就好。”

即使他态度坚定，也还是让上官素很是不好受。或许该另寻机会，将东西还给他。

傅云阶忽然走了过来，对她说：“昭王既然能送的出，便不在意后果。你无须介怀。”

“是，云阶说得对。”凌望笑了笑，“我先走了，改日再来拜访。”

他走得匆忙，上官素也不知该不该留他，他与一众侍从的身影便消失在前厅门口。

分明是生辰这样高兴的日子，上官素却心事重重。满桌子佳肴也只动了几口，谁人向她祝贺、谁送了什么贺礼，她也未曾萦绕心上。

她觉着沉闷，便向姨母告辞，说想去后院的庭间走走透气。

方才散了一阵心，便听见傅云阶在她身后唤她。

“兄长怎么来了？”

“见你心绪不佳。若你后悔于此决定，现在去与他说清，也来得及。”他慢慢走近她身侧，故作从容地说道。

“不，我只是觉得很对不住昭王。”她面露伤怀。

“他心悦你、待你好，你并没有义务要接受，更不必回馈。”

“若有一人，像昭王心悦于我那样，心悦兄长，兄长也不会为之所动吗？”她下意识问道。

傅云阶认真地回答了她下意识说出口的问题，即使那问题似乎有些涉及私情，本不该是她和他之间议论的话题，也还是答道：

“自然不会。我并不会因对方的心意而改变自己的想法，若我对她无意，即便她再好、再心悦于我，仍不会动容。反之亦然。”

他所说的反之，也就是说，若他心悦一人，也不会因对方对自己无意，而改变情意。

此心不改。

也不知谁能走进他的心里。上官素略有些落寞地想着。

他见阿素沉默不语，遂改了话锋，又道：“待白玉居收整完毕，你若想住过去，随时都可以。我已与母亲商议过，届时会安排一些侍女照顾你的起居。”

阿素一愣，不解其意。

他这是希望自己能够离开傅家吗？若是如此，清晨时又何必找她回来？是为了不让姨母失望吗？

心中虽然猜疑，她面上仍旧客气地致谢着：“兄长妥帖，我已不知如何报答了。”

“我待你好，一如凌望，不需你回报。”

“嗯？”

如此简短的一句话，却仿佛含有巨大的含义，上官素怔了又怔。

瞳孔微微收缩，她睁大了眼，望向傅云阶。

“你难道，至今不解吗？”

傅云阶又向她走了一步、两步……直至她无路可退，后背抵在连廊的柱子上，他才止步。

但两人之间，已只剩咫尺之距。

一如清晨时，那被她总结为“一时糊涂”的亲吻时的距离。

“我……”

他一直以为，那一日上官素是因为听见了他对母亲说，他心悦于她，想要同她相守一生，才连日躲着他。

再加上连夜寻她，她一消失，他便心焦如焚；以及白玉居内，在他看来毫无争议的吻。这些事，无一不是在说，他无可救药地爱着上官素。

哪怕她要躲他，他也不愿更改这份心意。

甚至，想要强求。

但终究是不忍令她有一丝委屈，不愿强迫她做不愿的事。

早上的那一吻，已经背离了他“不想伤害阿素”的意愿。不能继续这样下去。

自清晨起，他便已觉得脑海混沌不明，浑身冷得厉害，只是一直在忍耐，强装如常。

原来他淋了雨也是会受寒、会发热的。

“你只用说，不愿，从此我便不再强求。”他一字一字，尽力说着。

尽管那颗心不断在他耳边叫嚣：你舍得放手吗？你真的甘心？

他也还是这样说了。

傅云阶自认已经足够沉稳，心性在官场中也磨砺得愈发坚硬，足以面对一切悲痛的事。

他原是有这个信心的。

对上阿素的眸子时，仿佛一切信心都被其轻易击溃。无论她说出什么，都好像能让他一蹶不振。

除非她说——愿意。

“兄长，我一直都对你心存欢喜。”

她说。

“什么？”

她的口中似乎吐露出了他难以理解的话语，他先是愣神，紧接着，心跳如同雷动。

心情像是翻起了惊涛骇浪一般，久久无法平息。

他不知道，他的阿素此时此刻，并不比他冷静多少。

她眸光闪动，就连她自己都在担心，是否下一秒，就会不由自主地退缩。

其实无论是上官素还是傅云阶，都有些不善言辞。眼下的情景也仿佛说再多都不如一个拥抱更加有效。

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