男宾处宴席结束后，岑燕之本来告别李刺史后就准备去与棠鲤会合。

谁成想，李刺史说有贵客方到，让他务必见见，棠鲤那边有婢女带着无妨。

眼见推之不去，心想只能委屈棠鲤多等他一等，岑燕之便抬脚跟上。

刺史府的花园中，岑燕之随李刺史绕过影壁，花丛掩映后的水榭亭里，他意料之中的一人坐在眼前。

靳怀戈在方才秘密到了原州，李孝鞍接到消息后立刻命人将其请入府中。

简单交谈后便知道他是为岑燕之而来。

走到水榭亭前时，李孝鞍挥退伺候的仆从。岑燕之则是站在亭前不动。

“靳将军……”他低下头。

李孝鞍走到他身边，“岑将军，事出有因，靳老将军有要事相商。”

岑燕之看着庭中的老将，两人走过去坐在对面。

“昨日之后，到今天，可有改变主意？”

岑燕之不说话。

“你从前在军中的部下，经此一战，我都暗中将其调回到靳家军中，人我大抵都见过了，皆是忠肝义胆之辈。”

靳怀戈观察着岑燕之的面色，微微一哼。

“晨时，我的人从长安传来线报，皇帝很有可能已经薨逝，只不过奸佞胆大包天秘不发丧！”靳怀戈沉声说道。

消息太过震撼，让两人措手不及。

“这……靳老将军……消息可属实？若真如此……朝政本就由阉党和王家把持，长此以往天下大乱啊！”李孝鞍闻之，愤懑难平，自从三年前明升暗贬来到原州后，他也只能大致地知晓一些朝中的旧闻……

“我本是不准备来原州的，但思来想去，还是想将如今的形势告知于你……”靳怀戈喝了口热茶，“子安，如今可没有时间再让你犹豫了……”

隔着院墙，棠鲤不敢挪动分毫，生怕发出声响。

本来是跟着岑燕之的，结果走着走着就跟丢了……现在，对于自己听到的秘闻，她有些不知所措的慌乱。

细想一下，还是快些离去的较好……

“子安，我听闻你在走一趟‘人命镖’？”

那个苍老的声音有一次开口，棠鲤停住了，好奇心再次驱使她听下去。

岑燕之好似并没有回答，只是对方再次追问：“儿女情长与社稷安危，你不会不懂。若是还认我这半个师长，就回来吧……”

许久的寂静之后，棠鲤又听到了一阵缓慢的脚步声远去，随后李刺史地声音响起：“岑将军可是有什么后顾之忧？若是与棠小娘子……”

“与她无关，多谢李大人费心，某今日叨扰了。”

岑燕之告别了李孝鞍后，走出院门，略停顿片刻，向一旁的小径走了几步——空无一人。

来到宴前与棠鲤分别的地方时，棠鲤并不在。

“岑郎君？棠小娘子说她在马车上等你。”一旁的婢女上前告知，岑燕之这才发现门口已经有一辆马车在候着了。

天已完全暗下，一旁的御者打起车帘，上了车后，女子似乎等了许久睡着了，此刻才靠着车厢悠悠转醒。

“我等了好久……”

“抱歉，遇见故友叙旧耽搁了。”

“既然是故友那没办法，毕竟许久没见了嘛……”棠鲤说着，观察着男人的表情，很可惜他又变成了一副淡淡的模样，看不出喜怒，仿佛刚才发生的一切都是她的幻觉。

岑燕之看了眼刺史府大门，放下车帘。

两人就这样各怀心思地回了小院儿。

半夜，棠鲤躺在床上翻来覆去的睡不着，直觉告诉她，岑燕之还是在乎的，但为什么不回去呢？从前他的种种行为都能看出他其实仍然心系天下，不管是那时主动作为民兵去守城还是请缨为斥候替原州求援……

目光流转，她看到放在琴盒旁的荷包，注视良久……

月光透过窗户照进屋里，惹得人更加睡意全无。

这时，院中传来的声响也令她在意。

起初是“霍霍”之声，随后又变成了“唰唰”的沉稳，像树叶擦过青石板，渐渐变快了起来，棠鲤透过窗户的缝隙，才看清院中景象——

岑燕之没有穿外袍，只着一身玄色中衣，领口因为动作的牵引而变得松垮，露出一部分胸膛……衣摆处被刀风带着猎猎作响，发冠并未像往日那样全部束起，反而仅用了发带松松地系着，几缕碎发从鬓角垂落，随着挥刀时的弧度扫过下颌。

棠鲤起身将头发拢至一侧，随意披起外衣推门而出。

似是听到了声音，男人收势后将刀入鞘，站定，胸膛微微起伏。

棠鲤就这样看着他向自己走来。

“吵到你了？”

棠鲤摇摇头，月光下男人的俊容变得温柔，不复白日里的冷淡。

“我睡不着，就起来了，才看见你也没睡。”

“这段时间许久未练，都有些生疏了。”岑燕之微微偏开头，开口说道。

“在半夜？”

男人顿住了，目光不禁转向她。

“其实晚上的时候我不小心听到你们的对话了……我想知道你为何不愿意回朝，可以告诉我吗？”

岑燕之望着她的温婉的眉目，突觉内心涌起一股很强的倾诉之欲，他想告诉她。

“我不希望你有憾。”

两人并肩坐在小院中，繁星与月辉相应。

“棠鲤，我的遗憾已经有了，大概这辈子都难以释怀……”岑燕之看着她，面上笑容淡淡的。

“大概是四年前，我奉朝廷之命出征北伐，欲平边疆叛乱，被归于靳老将军麾下，因领兵千里伏击叛军首又取其首级得头功，进而被封赏，又得靳老将军教诲，在之后的一年里陆续立下功劳，直至最后辞官之时已是四品……”

“以我之龄官居四品的武将不多，那时我年轻气盛，也确实有这个本事，又因太子赏识提拔，经常出入于太子东宫，自然地被归于太子党一派，直到三年前我再次出征平定单于之乱后，班师回朝按例等待接受封赏，却等来的是无封无赏……”

棠鲤听着皱眉：“为何如此？”

“是啊……那时我与一众出征归来的武将也都如此所想……太子殿下……也为我等据

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