距离庆典开始还有一周的时间，叶青本来就打算在镇长给的这段休息时间里继续调查，现在有了诺维安这个帮手，计划自然也顺理成章地进行了下去。

诺维安目前正被王室秘密追踪，并不能大张旗鼓地表明身份。至于叶青，也同样处于隐瞒身份的处境下，所以二人便用了更为稳妥的魔法传讯的方式相互联系。

两人都是行动派，第二天一早便相约着前往镇外的森林。至于出门的理由，叶青寻了个外出踏青的名义向霍夫曼大叔简单报备了一下。

“虽然不知道您准备去做些什么。”临出发前，霍夫曼大叔将前一晚从麦芽酒馆拿回来的面包塞进了叶青的怀里，“店里正好需要新的花样，或许能麻烦您采些野花或是绘下图案都行。”

叶青将面包抱在怀里，感激地连连点头道：“我知道了，霍夫曼叔叔，那我就出门帮您找找制衣的灵感啦~”

“好~”霍夫曼大叔说着将她送到店外，左邻右舍也听见了他们些许对话，在叶青经过店门口的时候不住地打了个招呼。

也因此，当叶青到达镇外与诺维安约定的地点时已经迟了好一会儿。

诺维安见她赶来，第一时间将兜帽收了起来。

“莱娜，跑累了吗？”

“还好，只是要跟大家伙儿都打招呼有些应付不过来了。”她说着戴上小草帽，一脸好奇地看向身旁人道，“不能用魔法掩藏长相吗？这么厚的外套看上去很热啊。”

“没关系。”他顿了顿，又解释道，“暗系魔法有些特殊，如果被看到了就不好了。”

“行吧~”叶青点了点头。

日头正好，二人沿着大路走了一段，然后按照地图拐进了森林之中。

……

……

森林的实际范围比预想中的要少很多，到处都能看到因商路拓宽而肆意砍伐、开采的痕迹。对于这种情况，二人早已有了心理预期，因此也并没有太过在意。

也不知是因为天气不错，还是因为森林环境放松的缘故，叶青发现诺维安今天好像特别高兴，唇畔的笑就没有落下过。

“有什么特别好的事情发生了吗？”

“嗯。”诺维安点头，笑起来的时候眼睛里都是闪亮的小星星，“又能跟你在一起，就感觉很好。”

“那你还真是容易满足。”叶青眨了眨眼，想到家里那只吃了好几天菜叶子的兔子忍不住道，“森林里有什么是小兔子爱吃的吗？比如……”她的目光顺势停在前头的柠檬树上。

尚是初春，茂密的树叶间只有青绿色的嫩果，间或有少数完全黄橙橙的熟果摇摇欲坠，更多的还是淡紫色粉嫩的花骨朵儿依偎在枝头间含苞待放。

空气中，是清冽的甜香，但并不腻，反而还夹杂着些许清苦的气息。

“兔子应该不吃这个。”诺维安认真回答前一个问题。

不过此刻的叶青却没有了继续的意思，她轻嗅着淡淡的香味，不禁感慨道：“你有没有觉得这香味有些不一样的地方？”

“野外并不会有成片的柠檬树，但前面也并不像是有人居住的样子。”诺维安环顾四周，他们已经离主路有些远了，目光所及之处都是高矮不一的灌木丛，他转过身看向叶青问道，“要去看看吗？”

“当然。”叶青说着就要迈开步子，一旁的人却主动伸出了手，笑着问她，“会害怕吗？”

“我又不是小孩子。”叶青轻笑一声，避开了他的手。

二人一前一后，绕着这成片的柠檬树，又拨开了紧贴围墙几乎将一切掩埋的葱郁藤蔓，终于走到了一处建筑前。

靠近外围的低矮白石墙已经完全被藤蔓覆盖，内外融为一体，看不清一点分界的影子。被自然锈蚀的铁艺大门歪倒在一侧，早已看不出其上原本的花纹工艺。

叶青找了根小树枝轻轻拨开门边的藤蔓，朝里望去。

最先映入眼帘的是无人打理的大片庭院，也不知原本是花园还是果园，但现在都被草木统一地肆意侵占。而在这草木环绕的一角，矗立着一座更为荒凉破败的独栋小屋。门窗皆已破损，墙面爬满了层层叠叠的绿植，唯一明显的只有那如同标志般的铺满红色涂料的屋顶。

“我好像没听大家说起这里还有房子。”叶青拿出地图再次核对了一下自己身处的位置，朝诺维安道，“这里虽然靠近森林内侧，但总该有人知道才对，太奇怪了。”

“从建筑形制来看，不像是商户，更像是贵族的宅邸。”诺维安警惕着四周，一点点将探查所用的暗系魔法缓缓释放，“像这样种植这么多柠檬的话又更像是为了出售，或许房子的主人生活有些拮据，在那之后又因为某些原因将这里废弃了。”

“要是能查到这里曾经住过谁就好了。”叶青看着面前过分安静的破败庄园，迟疑地猜测道，“你觉得，这里会跟伊莉亚有关系吗？”

“如果是贵族后代，守着这座宅邸总能生活下去，没必要离开，除非……”

叶青听出他的言外之意，心头虽然还有些紧张，但终是理智压过了一切，主动开口道：“那我们进去看看吧！”

“你……”诺维安狡黠地眨了眨眼，“会害怕吗？”

“不会。”叶青没在看他，一抬手就用魔法破开了面前的大门，紧握力量的同时也感受到了更多的勇气，“走吧。”

她当先迈步进去，诺维安看着她紧绷着的背影笑着摇了摇头，也跟了上去。

然而，当他们踏入庭院中央的瞬间，原本还高悬在头顶的太阳却突然被乌云遮蔽，四下顷刻间陷入昏暗。黑压压的云层不断聚拢，狂风大作、气温骤降，倾盆大雨似乎很快就要落下。

叶青和诺维安都护着彼此，同时他们也仍在不断戒备。

本想停留小心观察的计划被打乱，不得已之下，他们在大雨落下之前冲到了独栋小屋的门廊下。

然而预料之中的大雨并未落下，四周突然升腾起了大片的白

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