宋襄公闻五国临淄结盟，共倡桓公之德，顿觉霸权难得。那小昭还想捏住霸权不放，让他头痛；楚国强大，诸侯争相结楚，他更惹不起。两只拦路虎在前，怎能称霸？他成天愁眉不展，郁郁寡欢。
公子荡揣摩到君兄的心思，谏言道：“天下之强，莫过于楚。然楚为南蛮，不宜为霸。君兄不若以卑辞厚币往结于楚，楚有求必应，可借楚力召盟诸侯。若鼎定霸业，楚安能不躬身事宋？”
宋襄公脑洞大开，说道：“善哉！汝速聘楚，以好言相邀。寡人再遣使聘齐，若二君悉至，中原定矣！”
公子目夷觉得这是与虎谋皮，说道：“楚人，虎狼也，安能为我所用？国君不可为也！”
宋襄公说道：“陈侯召楚，楚尚从之，况我大国乎？子渔不必多言！”
公子目夷字子鱼，他无奈退下，只好同意公子荡带着大量金银玉器访问楚国。
公子荡个头不高，却灵活机警，圆脸之上，一双大眼扑闪流转，显得很可爱。一见楚成王，他躬腰垂头，一头跪了下来，说道：“外臣子荡奉寡君之命拜见楚王！楚王名震天下，寡君久仰矣！”
楚成王见他如此大礼恭维，赶紧下台将他扶起，高兴地说道：“果为微子之国，大商之后！小王岂敢僭受？公子且起。”
“启禀大王，寡君有言，楚为千乘之国，**之地，中原无不向往。寡君久慕大王风采，欲携齐侯共会大王，以结三国之睦，共谋中原之福。万望大王莫辞！”
楚成王一惊，一时摸不着头脑，只好说道：“宋公美意，小王承领！公子且往国馆安歇，待我君臣商定，必定有复！”
“宋使有礼，然有谄媚之色也！”屈完望着他的背影说道，心里不是滋味。
“宋人币重言甘，必有所图！”蒍吕臣也提醒楚成王。
“宋公意欲称霸，无奈诸侯不服，欲请大王相助也！”子文一语点穴，可却乐呵呵地笑道。
“霸权属齐，大王不可往。”屈完坚定地说道。
“宋使卑辞相邀，不允是为不礼；宋、齐约盟，不往是为不敬；宋公所图，不察是为不智也；大王可往会之，此天赐良机也！”子玉与众人的态度相反。
“良机何在？”蒍吕臣不解。
“宋公于齐，有定国之恩。若大王不与，齐、宋必然结盟，合诸侯而共拒大楚；若大王与盟，二国必争相结楚，遂生嫌隙，岂能媾盟？二虎相争，必两败俱伤，霸权必为我有！大王可往，宋公所求，亦可应之。”子玉胸有成竹。
中原三巨头会盟，作为南蛮的楚成王不可能不动心，他也想会会那个副霸主之子。听子玉之言，更觉有理，决定赴鹿上之盟。
鹿上当然是宋国的城邑。公元前639年春天，宋、齐、楚三国元首至此相会。楚成王先到，宋襄公亲往西门外迎接。一见楚王华丽的乘车，他笑靥如花，大步向前，躬身拱手道：“楚王辱临敝邑，若凤翔睢水，兹甫久仰也。”
“宋公召盟，谋中原之福，恽窃以为幸也！”
两人正携手入城，忽报齐侯驾到，又返回相迎。宋襄公远远拱手迎道：“齐侯一别经年，终得重逢也。”
齐孝公慌忙下车回礼：“蒙宋公大义匡扶，吕昭方可与会也。”
宋襄公一听，脱口应道：“兹甫蒙桓公托孤，得主中原正道，虽万难而何辞？”
楚成王和齐孝公一听不对，这弦外之音，他是在以霸主自居啊！两人笑意顿收，对望一眼，相互点头问候，竟都说不出话来。
三国元首进入行宫大堂，宋襄公坐上居中主位，楚成王居左，齐孝公居右。宋襄公见两君无争，又发话道：“大国会盟，以礼为先，今以爵定序，如何？”
宋是公爵，齐是侯爵，以爵位排序，这是明火执扙地向齐国抢班**啊！齐孝公小昭立脸色骤变。你虽对我有恩，却不能抢我的霸主之位呀！但又不敢与恩公明争，便转眼看楚王。楚是王国，爵位应是最高！能甘居宋国之下吗？但天子赐封给楚人的又是子爵，爵位最低，楚成王似乎不便相争，满脸堆笑：“以爵定序，理应如此。”
小昭气得脸色发紫，两眼冒火，却不好发作。
宋襄公见两人都无异议，更加得意，说道：“今桓公仙逝，中原无主。兹父不避德薄力微，欲举中原之盟。如蒙二君辅弼，何愁天下不安？”
小昭望着他那可恶的大鼻子，恨不得把它拧下来。他身材不如父亲齐桓公强壮，那副长脸此时拉得更长，两眼呆滞不动。而楚成王勉强成笑，也不出声。
宋襄公当然看出小昭满脸怨气，心想，你小子的君位是我给的，今日不知恩图报，还一脸晦气，也心生不满，便不理他，拿出会盟文牍，自己先签上名字，请楚成王签署。楚成王一看，他只能签在宋襄公之后，心中也不满，便让小昭先签，可小昭又睹气地推回给楚成王，楚成王又推给他，说道：“楚乃边鄙蛮邦，岂可居于钦赐方伯之上？”一下点到小昭的痛处。他哪里还肯签？又推回来。宋襄公见这个臭小子不知趣，说道：“今日之楚，乃赫赫大国，非昨日可比也！楚王不必推辞。”熊恽一听，很是受用，便在宋襄公的名字之后签下自己的名字。谁知这话更加刺激了小昭，他大齐霸主之国，怎能屈居第三？心想，你楚王到临淄之时，还奉齐为盟主，今日为何不仗义执言？他更加不满，坚决不签。说道：“敝邑祸乱未尽，小侯年齿未暮，岂能与上国同列？”既然如此，你们去会盟好了！
宋襄公知道他在赌气，也不再劝，说道：“俟秋八月，兹甫于盂地恭候二君遥临。此盟当修桓公之德，为衣裳之会也！”
衣裳之会就是乘车之会。宋襄公要效仿齐桓公召盟，诸侯坐乘车，穿朝服。不坐战车，不穿铠甲，更不带刀剑，举行一场和平之会。
“熊恽敢不从宋公之命？”楚成王恭顺地说道。而小昭却不出声，转身就走了。
回到郢都，楚成王向众臣讲述会盟时的情景，惹得大家哈哈大笑。屈完说道：“子玉所料果然不差，齐侯安肯屈就？”
“齐、楚不就，谁敢与宋人结盟？皆惜项上人头也！”子文调侃道。
“不然，大王须守盟约，与会盂地之盟！”子玉说道。
“文牍已推宋公为盟主，大王与会，岂不自取其辱？”这下，连子文都跟不上子玉的思维了。
“中原诸侯盟会，须公推盟主，岂由三国选定？今宋公狂悖，外强中奸，大王正可趁衣裳之会将其擒回，以挫其锐气！”子玉目光如电，语意决断。
“不可不可！”屈完感到会盟变了味，赶紧阻挠道：“宋公擒滕君，杀鄫子，为天下所指。若大王擒宋公，与之何异？中原之人，必视我为楚蛮，与人口实也！”
子玉哈哈一笑，说道：“我可擒之，亦可释之！赴盟而擒之，显大国之威；召盟而释之，彰大国之德也！此一擒一释，霸业定矣！”子玉终于将计谋和盘托出。
众人一听，恍然大悟！钦佩之情油然而生，都表示赞同。可屈完却一下傻了，如此**一个大国君主，岂是称霸之道？必有后患啊！可楚成王高兴地说道：“子玉之计，正合寡人之愿，令子西、子上率军随寡人同往，将那狂悖之徒擒回！”
公元前639年八月既望，秋高气爽，阳光明媚，宋襄公站在高高的

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