四十一年前的公元前707年，父亲陈桓公去世。身为嫡子的大哥公子免守孝之时，被叔叔公子佗暗杀。此举引起国势强盛的蔡国不满。雄心勃勃的蔡桓侯派弟弟蔡季化妆成猎人潜入陈国南山，把公子佗的脑袋砍下，挂在车辕之上，进入都城宛丘，扶立蔡国的外甥，也就是杵臼的二哥公子跃为君，他，便是陈厉公。
可陈厉公在位只有七年。临终之时，惟一的儿子公子完还不到一岁。他便把君位传给了弟弟公子林。即杵臼的三哥。可三哥在位七年，也莫名其妙地去世了。三哥没有生下儿子，老四杵臼便成为唯一的君位继承人。
公元前693年，杵臼继承君位。十七年后的公元前676年，东周第四代天子周僖王驾崩，其子姬阆承位，他就是周惠王。
周惠王刚刚继位，就传出一段佳话。
这年一开春，刚刚篡位成功的郑国国君郑厉公姬突带着重礼前往洛邑，朝见新继位的周惠王。一进王殿，就遇到两个人：一个是大周卿士、虢国国君姬丑。另一个是刚刚继位的晋国新君姬诡诸，史称晋献公。
“三位叔父不约而来，王廷之幸也！”年轻的天子满脸笑容，开心地说道。
周礼规定：天子称天下诸侯，要自降辈份。同姓诸侯称叔父，异姓诸侯称伯舅。天子叫三人叔父，大家这才明白：四人都姓姬，原来是一家人。
姬突也高兴地说道：“巧哉！天王年少英俊，乃姬家之幸，大周之福也！”
“既为一家，当议家事。”卿士就是国相，姬丑是办实事的人。
“天子有何家事？”晋献公姬诡诸刚刚继位，还摸不着头脑。
“天王承位听政，后宫岂能无主？”姬丑不但承继了父亲的卿士之位，也承继了父亲拍马屁的能力。他的父亲叫姬石父，周幽王烽火戏诸侯，就是他出的馊主意。
“闻陈女美艳绝伦，果真如此？”年轻的天子两眼放出光来。
“陈女之美，闻名天下，不闻息妫之事乎？”姬突赶紧逢迎天子。
天子果然心动了，问道：“陈女之美，早有所闻，不知品性如何？”
“陈女美而慧，有王后之质！天王有意，郑伯须担大媒也！”虢公姬丑把责任推给了郑厉公姬突。
郑厉公不好推辞，只好说道：“突当亲往陈国，必为天朝寻一貌美品正之女！”
周惠王心中高兴，大宴三位诸侯。酒宴上，惠王拿出王宫最好的甜酒招待三人，三人轮番敬王，惠王有敬必喝，在半醉半醒之时，赐给每人五对美玉，三匹宝马。三人尽兴而归。此事还被后世的孔夫子痛批了一顿。他说：天子策命的诸侯，封爵不同，礼仪的等级也相应不同，怎能违例赠送？非礼也！
就这样，郑厉公来到陈国，选定陈宣公十七岁的女儿嫁给了周惠王。陈宣公就这样稀里糊涂地当上了大周王朝的国丈。但，好事还没完。
周惠王一见新娘，果然美若天仙，便封为王后，史称惠后。惠后不久生下一子，取名带。周惠王在承位之前就有一子，名郑，被立为嫡子。故王子带史称叔带。更有小道消息说，叔带出生，周惠王就后悔了，悔不该早早立王子郑为嫡。如果周惠王易嫡，杵臼就可能是未来的国舅。国丈兼国舅，他的地位当然高过宋桓公。
陈宣公想到这里，胸脯挺得更高。于是，三人一起去找管仲。
此时的管仲也疑虑重重。屈完一去许久，音讯全无，楚人意欲何为？他正在中军大帐反复思量，却见三人闯了进来。陈宣公毫不客气地对管仲说道：“管卿既领兵至此，为何犹豫不前？如此示弱，必军心动摇，楚人更为得志！”
管仲见到三人，不敢怠慢，起身说道：“楚国莫敖前来求和，安得不宣而战？陈侯勿躁，管仲自有方略。”
陈宣公一时无话可说。卫文公说道：“楚人至今不来，是轻而戏我耳！”
“卫侯何乃太急？楚人不久必来。”管仲满脸陪笑道。
宋桓公也开口道：“昔管卿遣隰朋告我曰：‘若不伐楚，中原亡无日也！’今日为何踌躇不前？一意议和？可是惧楚？”
“呵呵，宋公心忧中原安危，与齐侯同心，岂有惧楚之理？”
这时，左军的鲁、郑、曹三国国君闻讯，也赶了过来。死等了一个多月，大家都不高兴，要问个明白。正在中军训练的齐桓公见势不好，也赶了过来。众人见齐桓公和管仲都在，纷纷出言质疑。
“粮草将尽，齐侯为何不战？”
“我联军十万，何惧一隅之敌？”
齐桓公也沉不住气了，楚人抢了他的老婆，他也想战，对管仲说道：“楚人攻伐灭国，蛮野无礼，仲父何必言和？”
“齐侯号令尊王攘夷，今日正可一举铲灭南蛮，机不可失也。”郑文公也急于一战。若联军胜，他就不必偷偷摸摸地巴结楚人了。若楚人胜，他必是楚人的第一盟友，又何惧齐国讨伐？
这时，管仲不能再沉默了，他说道：“诸位公侯，请听夷吾一言：那屈完告我曰：楚人与我华夏本为一脉，然屡遭中原讨伐，险遭灭族，遂沦为蛮夷。今攻伐灭国，只为重回中原。拳拳之心，众当察之。”
“然楚人侵我城池，灭我家国，抢我妻室，此罪何免？”陈宣公愤慨地说道。
管仲点点头，说道：“自幽王失宗周，礼崩乐坏，诸侯混战，致弑君三十六，**五十二。今若再燃战火，必怨仇环结，罪孽丛生，中原之祸，了无穷尽也。”
大家都沉静下来。可宋桓公还是不服，说道：“管卿既有此意，当初为何传檄诸侯，联军来战？”
“楚人终为大患，其势浩大，若无联军压境，岂能改弦易辙？今楚知错言和，方可息兵罢战也。”
“楚人处蛮野之地千年，恶**成性，改弦易辙，诚实难也。”陈宣公还是想不通。
管仲静静地说道：“窃闻霸者，招抚以礼，怀远以德。恕人之过，方为大德。若我德柔四夷，礼尽万邦，谁不感恩思归？今日之楚，不同昔日之蛮。那屈完文质彬彬，谦逊有礼，楚王言听计从，是为有德之人。必与我心意相通也。”
齐桓公站在诸侯之前，象学生一般垂手静立：“仲父之言是也。”话刚说完，帐外校尉进来报告：“楚使到！”
齐桓公转身出帐，管仲也跟随而出。屈完一见，躬身说道：“屈完来迟，齐侯见谅！”
“莫敖帐内说话。”齐桓公侧身让道。
“齐侯先请！”屈完恭敬地说道。
齐桓公抬步入帐，坐在主位之上，说道：“莫敖此来，何以告我？”
屈完说道：“外臣前番军前之诺，必守不怠。楚愿侍奉天朝，岁岁与贡！”他看了看众位诸侯，说道“我王素慕中原诸侯，久仰齐侯！愿与众等结盟，不知尊意若何？”
齐桓公迟疑片刻，还是点了点头。只要楚人臣服天子，不再蚕食中原，这就够了，便望了一眼管仲。管仲立即说道：“楚王大义息战，莫敖孤身玉成，此中原之福也！君上应退兵一舍，以敬楚王！”
屈完说道：“谢齐侯、管卿盛情！还有一事，期齐侯恩许！”
“何事？”齐桓公立即收敛笑意。
“蔡为楚国旧盟，亦为周室亲枝。

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