傍晚时分，天色彻底沉入了墨汁般的黑暗。没有星光，没有月光，连远处城镇稀疏的灯火，也被重重山峦和浓密的夜雾吞噬殆尽，只留下一片纯粹、厚重、令人窒息的漆黑。山风不知何时又悄然刮起，穿过寺院光秃秃的枝桠和殿宇的飞檐，发出时高时低、如同呜咽般的啸响，卷起地面未化的积雪和火灾残留的灰烬，在空气中打着旋，带来刺骨的寒意和一种难以言喻的荒败气息。

青林寺内，灯火比往日更加稀少黯淡。大部分寮房都早早熄了灯，门窗紧闭，仿佛里面的人想用这薄薄的门板，将外界的黑暗、寒冷以及那些看不见摸不着、却无处不在的恐惧与猜疑，统统隔绝在外。只有大雄宝殿的檐下，象征性地亮着两盏长明灯笼，在风中剧烈地摇晃，昏黄的光晕被拉扯得支离破碎，勉强照亮殿前一小片湿滑的青石板地面，反而将更远处的黑暗衬托得更加深不可测。

客堂里，炭火依旧烧着，明澈坐在炭盆旁，手里拿着一卷摊开的《金刚经》，目光落在字句上，却似乎并未真正看进去。他的脸色在跳动的火光映照下，显得有些苍白，眼下是连日劳累和压力沉淀下的深重青黑，手臂和手掌上缠着的纱布，在僧衣袖口下若隐若现。他保持着这个姿势，已经很久了，像一尊入定的雕像，只有偶尔炭火爆裂时飞溅的火星，才会让他眼睫微微颤动一下。

他在等。

等李执事安排的那出“戏”，在寺外、在后山村，悄然上演，并产生预期的涟漪。

等净心从镇上带回叶晚晴的回复，以及……可能有的新消息。

也在等，暗处的对手，对他抛出的“诱饵”，做出反应。

时间，在这种刻意营造的、内紧外松的寂静中，缓慢流淌。每一分，每一秒，都像是在绷紧的琴弦上沉重地碾过，发出无声却令人心悸的震颤。

“吱呀——”

客堂的门被轻轻推开一条缝，一股凛冽的寒气率先涌入。净心侧身闪了进来，又迅速关上门，将寒风挡在外面。他裹着一件厚实的旧棉衣，帽子和围巾上还挂着未化的雪沫，小脸冻得通红，鼻尖也红彤彤的，但眼神明亮，带着完成任务后的轻松和一丝不易察觉的兴奋。

“师父，我回来了。”他走到炭盆边，一边搓着手哈气，一边低声汇报。

“嗯。路上顺利吗？”明澈放下经卷，目光转向他。

“顺利。信和香料样本，都亲手交给叶记者了。报社门卫认识我，没多问。叶记者当时好像在赶稿，但还是立刻见了我。”净心从怀里掏出一个小小的、折叠好的纸条，双手递给明澈，“这是叶记者让我带给您的回信。她说香料她会找可靠的朋友辨认，一有结果就告诉您。那个金属片的拓印图，她也看了，说纹路很特别，不像是常见的民间图案，倒有点……有点老印章或家族徽记的味道，她也答应帮忙问问懂金石和民俗的专家。”

明澈接过纸条，没有立刻打开，只是点了点头。叶晚晴的效率果然很高，而且愿意帮忙，这很关键。

“另外，”净心压低声音，眼中闪过一丝担忧，“叶记者让我提醒您，她这两天在跑新闻时，隐约听到点风声，好像……市里某个部门，有人对青林寺近期的‘连串事件’表示了‘关注’，还私下问过警方办案进度。叶记者说，让您心里有个数，可能……不光是派出所在查了。”

明澈的眼神微微一凝。市里部门“关注”？是宗教局？还是因为涉及土地历史问题，引起了国土或住建部门的注意？抑或是……其他与陈永富、刘副主任那条线可能有牵连的势力？

这倒是预料之外，但也在情理之中。事情闹大了，关注的目光自然会多起来。只是，这种“关注”是福是祸，是正常的工作督导，还是别有目的的施压，现在还很难说。

“她还说了什么？”明澈问。

“没了，就这些。叶记者说她会继续关注，让您……多保重。”净心老实地回答。

“好，我知道了。你辛苦了，去喝点热水，暖和一下，早点休息。”明澈温声道。

“师父，我不累。李执事那边……有消息吗？”净心关心地问。

“还没有。应该快了。”明澈望向窗外沉沉的夜色，目光深邃。

净心不再多问，行了一礼，退出了客堂。

明澈这才展开手中那张小小的纸条。叶晚晴的字迹清秀有力，内容简洁：

“明澈师父：信物已悉，纹路奇特，确似古徽。香料正在辨。近日风声略紧，多方注目，慎之。周女士事，警方内部似有分歧，一主内部矛盾，一疑外力操纵，未有定论。我当持续跟进，有进展即告。保重。晚晴。”

寥寥数语，信息量却很大。香料在辨认，金属片被初步认定为“古徽”，这验证了他的猜测。警方内部对周慧恐吓案有分歧，说明此案并不简单，可能真的牵涉内外多重因素。而“多方注目，风声略紧”的提醒，则印证了净心带回来的口信，也让他心中的警惕又提高了几分。

他将纸条凑近炭火，看着火舌迅速将其舔舐、卷曲、化为灰烬。然后，他重新拿起经卷，目光却再次投向窗外。

李执事的“戏”，应该已经开演了吧？

几乎就在同一时刻，青林寺后山脚下，那个依山而建、只有几十户人家、平日里鸡犬相闻、安静得仿佛被时光遗忘的小村落——后山村，正被夜色和寒冷笼罩，大部分人家早已熄灯入睡。只有村东头那间低矮的、窗户用塑料布蒙着的杂货铺，还透出一点昏黄的光晕。杂货铺兼作棋牌室，是村里为数不多夜间还有人聚集闲聊的地方。

店主老赵头，就是李执事白天去拜访过的、那位知晓不少陈年旧事的老文书。此刻，他正和两个常来打牌闲聊的老伙计，围着一个小炭炉，就着一碟炒花生米，喝着散装的白酒，有一搭没一搭地扯着闲篇。炭火不旺，屋里温度不高，但几杯劣酒下肚，话匣子也就慢慢打开了。

话题不知不觉，就从今年的收成、儿孙的琐事，扯到了山上那座古寺近来的“不太平”。

“……听说没？青林寺那个慧明和尚，一把火烧得，怕是挺不过去了。”一个满脸褶子、缺了颗门牙的老头呷了口酒，咂咂嘴说道。

“咋没听说？镇上医院都传遍了，烧得没人样了。啧啧，真是造孽。”另一个秃顶的老头摇头叹气，“好好的出家人，咋就想不开呢？还是说……真像有些人嘀咕的，寺里不干净，招了邪祟？”

“嘘！可不敢瞎说！”老赵头连忙摆手，压低声音，脸上却露出一种“我知情但我不好说”的神秘表情，“出家人讲究因果，哪能随便说招邪祟？不过嘛……这世上的事，有时候也邪性。你们知道不，就他们寺后头，那片老林子边上，前些天，寺里请人去清理杂草碎石，好像……捡着个稀罕物件。”

“稀罕物件？啥东西？金元宝啊？”缺牙老头眼睛一亮，开玩笑道。

“金元宝倒好了！”老赵头嗤笑一声，左右看看，声音压得更低，凑近两人，“是个生锈的铁片片，黑乎乎的，上头好像……还刻着个字！”

“字？啥字？不会是啥宝贝的记号吧？”秃顶老头也来了兴趣。

“离得远，没看清具体是啥字，就影影绰绰瞅着，像个……‘木’字？还是‘林’字？反正是带‘木’字边的。”老赵头含糊地说着，仿佛在努力回忆，“捡到的那后生也是嘴碎，跟我孙子吹牛时说漏了嘴，说那玩意儿看着有些年头了，不像近年的东西。我孙子回来当笑话讲给我听，我也没往心里去。不过……”

他故意停顿了一下，又抿了口酒，吊足了另外两人的胃口。

“不过啥？老赵头，你倒是说啊，卖啥关子！”缺牙老头催促道。

“不过，我后来琢磨着，”老赵头慢悠悠地说，眼神里闪烁着一种讲述古老传闻时才有的光，“咱们后山这片，解放前，是不是有一大户姓林来着？就在寺院东北角有地有坟的那家？你们年纪小，可能不记得，我可还有点印象。林家……林守业！对，就是他！后来跑南边去了，再没信儿。你们说，寺里后山捡到个带‘林’字的旧铁片，会不会……跟那老林家有点关系？”

这话一说，炭炉旁顿时安静了几秒。两个老头互相看了看，脸上都露出几分恍然和惊奇。

“哎呦，你这么一说……好像还真有可能！”秃顶老头一拍大腿，“林家那时候可是大户，听说祖坟修得挺讲究，说不定真留下点啥信物之类的。这都多少年了，咋突然冒出来了？”

“那谁知道？地底下的事，谁说得清？也许是年头久了，地壳变动，或者野物刨洞，给拱出来了呗。”缺牙老头不以为意，“一个破铁片，能值几个钱？林家后人要是在，早该回来寻了，还能等到现在？”

“话是这么说……”老赵头摇摇头，一副高深莫测的样子，“可这世上的事，有时候就是巧。寺里刚着火，死了人，转头就捡到老林家的东西……啧啧，总让人觉得，有点那个……你们说，慧明和尚那火，会不会跟这老林家的事，有啥牵扯？我听说，慧明和尚以前，好像就管着寺里那一摊子杂事，那片地……”

他的话没说完，但意思已经到了。两个老头都是人精，立刻听出了弦外之音，脸上露出惊疑不定的神色。

“老赵头，这话可不能乱说！”秃顶老头连忙道，“没影儿的事，传出去惹麻烦！”

“我就这么一说，你们就这么一听，出了这个门，我可啥都没说。”老赵头嘿嘿一笑，给自己又倒了杯酒，“喝酒喝酒，扯这些没用的干啥。来，走一个！”

话题就此打住，三人又东拉西扯了些别的。但“寺里捡到林家旧物”以及“可能跟火灾有关”的种子，已经借着酒劲和夜色，悄无声息地，播撒在了这个小山村看似平静的土壤里。

而在杂货铺窗外，一个原本缩在墙角阴影里、似乎只是路过歇脚、裹得严严实实的黑影，在听到“带‘林’字的旧铁片”和“慧明和尚”这几个关键词时，身体几不可察地僵了一下。然后，他悄无声息地站起身，拉了拉帽檐，像来时一样，无声无息地融入了门外的黑暗之中，朝着上山的方向，快步离去。

子时将近，青林寺内万籁俱寂，只有风声呜咽。

广净像一头困兽，在自己那间并不宽敞的寮房里，焦躁地来回踱步。他身上的僧衣皱巴巴的，头发也乱糟糟的，脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，布满血丝，嘴唇因为紧张和寒冷而微微哆嗦。寮房里没有点灯，只有窗外透进的、极其微弱的雪光，勉强勾勒出家具的轮廓，也映出他脸上那难以掩饰的惊恐和仓皇。

从医院回来后，他就一直处于这种魂不守舍的状态。慧明命悬一线，可能永远醒不过来的消息，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶，随时会落下，将他劈得粉碎。警方一天两次到医院，询问细节，态度虽然还算客气，但那审视的目光，让他如芒在背。他感觉，自己就像站在一个不断崩塌的悬崖边缘，脚下已经没有多少坚实的土地了。

更让他心慌意乱的是，今天下午，他派去后山村打听风声的、那个平时帮他跑腿办事的远房侄子，带回了一个让他心惊肉跳的消息。

“寺里……寺里前几天清理后山，好像……捡到个东西。”侄子当时也是这么神神秘秘、吞吞吐吐地说的。

“什么东西？说清楚！”他当时就急了。

“就……就是个生锈的铁片，黑乎乎的，不大。但老赵头他们说，上头好像……刻着个‘林’字。”侄子压低声音，脸上带着发现秘密的兴奋和一丝不安，“净叔，你说，会不会是……是林家祖上留下的啥信物？慧明

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