火光，并非冲天的烈焰，更像是从大地深处、从砖石木料的缝隙中，顽强地、扭曲地挣扎而出的、暗红色的、不断舔舐着黑暗的舌头。它从东北角那片低矮陈旧僧寮区的某一间屋舍窗口喷吐出来，浓烟滚滚，在黎明前最黑暗的天幕映衬下，那翻滚的黑色烟柱和跳跃的红色火舌，构成一幅令人心悸的、充满毁灭气息的图景。空气里弥漫着刺鼻的焦糊味、木头燃烧的噼啪声、以及一种……皮肉毛发烧焦的、难以形容的恶臭。

明澈冲到僧寮区外的空地上时，已经有十几个被惊醒的僧人，衣衫不整、满面惊恐地从各自的寮房里冲出来，有的端着水盆，有的拿着扫帚，徒劳地试图冲向起火的那间屋子，却又被炙热的气浪和浓烟逼退，乱作一团，惊呼声、咳嗽声、慌乱的奔跑声混杂在一起。

“都散开！不要靠近！去取水！去拿灭火器！” 李执事的嘶吼声在嘈杂中格外突出，他正组织着几个还算镇定的僧人，从库房方向抬来几个手提式干粉灭火器，还有两架老式的、需要手动按压的喷水枪。

“明澈师父！” 看见明澈，李执事脸上掠过一丝如释重负，但随即被更深的焦虑取代，“是慧明都监的寮房！火是从里面烧起来的！门从里面闩着，撞不开！里面……里面好像还有人！”

慧明的寮房！

明澈的心猛地一沉，目光死死盯住那间被火舌舔舐的屋子。窗户已经被烧穿，露出里面翻滚的火焰和浓烟，木质的窗棂和门框正在迅速碳化、扭曲。火势蔓延得极快，已经开始向相邻的寮房舔去。

这不是意外。绝不可能是意外。除夕夜，门窗反锁，内部起火……这是自杀？还是……灭口？亦或是，一种更疯狂、更极端，以自身为祭品的……报复和毁灭？

“让开！” 明澈厉喝一声，拨开挡在身前的两个惊慌失措的沙弥，就要朝那着火的屋子冲去。

“师父！不能过去！太危险了！” 净心死死拉住他的衣袖，脸上毫无血色，声音带着哭腔。

“明澈师父！火太大了！进去就是送死啊！” 李执事也急忙拦住他。

“里面可能还有人！是慧明师兄！” 明澈的声音在噼啪的燃烧声和嘈杂的人声中，显得异常冷静，甚至有些冷酷，“闪开！”

他挣脱净心的手，目光快速扫过周围。旁边一个僧人手里正好提着一桶刚从井里打上来的、冰冷刺骨的井水。明澈一把夺过，毫不犹豫地，从头到脚，将自己浇了个透湿！冰冷的水瞬间浸透了单薄的僧衣，刺骨的寒意让他浑身一颤，但头脑却更加清醒。

“灭火器！给我！” 他朝李执事吼道。

李执事愣了一下，随即明白他要做什么，眼中闪过决绝，将手里一个已经打开保险的灭火器塞到他手里，同时对旁边两个年轻力壮的僧人大吼：“快！跟我一起，撞门！”

明澈不再多言，用湿透的僧袖捂住口鼻，提起沉重的灭火器，矮身，朝着那扇被火焰包裹、已经开始变形的木门，冲了过去！湿透的僧衣在接近火焰的瞬间，冒出嗞嗞的白气。

“嘭！嘭！嘭！”

李执事和另外两个僧人，抱着从旁边寮房卸下来的、碗口粗的房梁，用尽全身力气，疯狂地撞击着着火的木门。每一次撞击，都让门框剧烈震动，炭化的木屑和火星四处飞溅。

“再来！用力！”

“一、二、三！撞！”

“轰——！”

终于，在又一次拼尽全力的撞击下，早已被烧得酥脆的木门，连同半面门框，轰然向内倒塌！一股更加炽烈、夹杂着浓烟和焦臭的热浪，如同火山喷发般，从洞开的门口狂涌而出！将门口的李执事等人逼得连连后退，咳嗽不止。

就在这热浪喷涌的间隙，一道被水浸透的、瘦削却异常迅捷的身影，如同扑火的飞蛾，又像劈开烈焰的利剑，毫不犹豫地冲进了那一片火海之中！

“师父——！” 净心发出一声撕心裂肺的尖叫。

“明澈师父！” 李执事和其他僧人也骇然惊呼。

但明澈的身影，已经消失在熊熊火焰和翻滚的浓烟之后。

寮房内，是真正的人间炼狱。

视线所及，全是跳动的、贪婪的、想要吞噬一切的火焰。屋顶的椽子正在燃烧，不断有燃烧的碎木和瓦片掉落。墙壁被熏得漆黑，糊墙的旧报纸早已化为灰烬。简陋的家具——一张木板床、一个破旧的衣柜、一张桌子、两把椅子——全都陷入了火海，发出噼啪的爆裂声。空气灼热得几乎无法呼吸，浓烟像有生命的怪物，翻滚着，钻进鼻腔、咽喉，带来火辣辣的刺痛和强烈的窒息感。

明澈眯起被烟熏得刺痛流泪的眼睛，强忍着肺部火烧火燎的痛楚，举起灭火器，对着前方火焰最盛的地方，扣下压把！

“嗤——！”

白色的干粉喷涌而出，暂时压制住了一小片火焰，但更多的火舌立刻从周围蔓延过来。灭火器容量有限，他必须尽快找到慧明！

“慧明师兄！” 他嘶声大喊，声音在火焰的咆哮中显得微弱无力。

没有回应。只有火焰燃烧的轰鸣，和物体坍塌的碎裂声。

浓烟滚滚，几乎看不清脚下的路。他凭着记忆，摸索着向寮房内侧、应该是床铺的位置移动。脚下不时踩到燃烧的碎木，僧鞋发出焦糊的气味。高温炙烤着他湿透的僧衣，水分正在迅速蒸发，皮肤传来阵阵灼痛。

终于，在靠近内侧墙角的位置，他看到了一个蜷缩在地上的黑影。

是慧明！

他面朝下趴在地上，身上那件深褐色的旧棉袍已经有多处被烧着，头发和胡须焦黑卷曲，散发出刺鼻的焦臭味。他身下的地面似乎比较潮湿，火势蔓延到那里有所减弱，但周围堆积的经书、纸张、以及一些杂物正在剧烈燃烧，火舌已经舔上了他的衣角。

“师兄！” 明澈冲过去，用脚奋力踩灭慧明身上几处明火，扔掉即将耗尽的灭火器，伸手去探他的鼻息。

极其微弱，但还有一丝若有若无的气息。

他还活着！

明澈心中一震，来不及多想，抓住慧明的双肩，试图将他拖起来。但慧明的身体异常沉重，而且似乎被什么东西压住或卡住了。明澈低头看去，只见慧明的右手臂，被一张倾倒燃烧的桌子腿死死压住，桌面上堆满的经卷正在熊熊燃烧，火势正沿着他的手臂向上蔓延！

“呃……” 似乎是剧痛刺激，慧明的身体抽搐了一下，发出一声模糊的、痛苦的呻吟。他勉强睁开被烟熏得红肿、布满血丝的眼睛，涣散的目光落在明澈脸上，似乎有一瞬间的茫然，随即，那茫然被一种极其复杂的情绪取代——是怨毒？是解脱？是嘲讽？还是……一丝难以言喻的绝望？

“师……师弟……” 他张开干裂起泡的嘴唇，嘶哑地挤出几个字，声音微弱得几乎被火焰声吞没，“你……来了……好……好……”

“别说话！我救你出去！” 明澈咬牙，用尽全身力气，去搬动那张燃烧的桌子。木桌很沉，又在燃烧，烫得他手掌瞬间起了水泡，但他死死扣住桌沿，青筋暴起，猛地向旁边一掀！

“轰！”

燃烧的桌子被掀翻，压在慧明手臂上的重量一轻。但与此同时，桌面上燃烧的经卷和其他杂物噼里啪啦地散落一地，火势骤然扩大，瞬间将两人周围的空间包围！

明澈顾不上烫伤的手，俯身，用肩膀顶起慧明沉重的上半身，将他的一条手臂架在自己脖子上，低吼一声：“走！”

他架着几乎昏迷的慧明，艰难地转身，朝着记忆中来时门口的方向，踉跄着迈步。湿透的僧衣已经半干，紧紧贴在身上，又被热浪烤得发烫。浓烟呛得他几乎睁不开眼，每一次呼吸都像在吞下烧红的炭火。慧明的身体不断往下滑，每一步都重若千钧。

火焰在四周咆哮，热浪扭曲了空气，视线一片模糊。他只能凭着本能和记忆中门口的方向，拼命向前挪动。

就在他感觉肺部快要炸开，意识开始模糊，几乎要支撑不住时——

“明澈师父！这边！”

“快！接应！”

李执事和几个僧人的呼喊，如同天籁，穿透了火焰的轰鸣，从前方传来！几道水流（来自喷水枪和脸盆）泼洒过来，暂时驱散了一些浓烟和逼近的火焰。几个勇敢的僧人冲到了门口，伸出手。

明澈用尽最后的力气，将慧明往前一推！

外面的僧人七手八脚，将昏迷不醒、浑身焦黑的慧明接住，迅速拖离了火场。

明澈自己，也脚步虚浮地冲出了那片炼狱。刚踏出门口，身后“轰隆”一声巨响，寮房的屋顶，终于支撑不住，半边坍塌了下来！炽热的火星和烟尘冲天而起！

“师父！” 净心哭喊着扑上来，扶住摇摇欲坠的明澈。

明澈剧烈地咳嗽着，几乎将肺咳出来，眼前阵阵发黑。他身上的僧衣多处被烧出破洞，露出下面烫红的皮肤，手掌和手臂上布满了水泡和灼伤，头发和眉毛也被燎焦了一片，脸上、身上满是黑灰。他推开净心搀扶的手，稳住身形，目光第一时间投向被抬到空地上的慧明。

几个略懂医术的僧人正在检查。慧明的状态极其糟糕，深度昏迷，呼吸微弱急促，身上多处严重烧伤，尤其是右臂，几乎焦黑一片，散发着一股皮肉烧焦的恶臭。脸上也有烧伤，但最触目惊心的，是他紧闭的双眼下，那深深的、仿佛刻进骨子里的绝望和痛苦，即使昏迷也无法抹去。

“快！准备担架！送医院！立刻！” 明澈嘶哑着下令，声音因为吸入浓烟而异常难听。

立刻有僧人抬来了简易担架，小心翼翼地将慧明放上去。

“李执事，” 明澈转向同样灰头土脸、惊魂未定的李执事，“你亲自带几个人，护送慧明师兄去最近的医院！不惜一切代价，一定要救活他！另外，立刻报警，说明这里发生火灾，有人严重烧伤，情况可疑！”

“是！” 李执事不敢耽搁，立刻点了几个人，抬起担架，匆匆朝着山门方向跑去。

明澈看着他们消失在晨雾弥漫的山道上，这才感觉浑身的力气像是被抽空，脚下一软，险些跌倒，被净心和另一个僧人连忙扶住。

“师父！您受伤了！快坐下！” 净心带着哭腔喊道。

“我没事。” 明澈摇摇头，挣脱他们的搀扶，强撑着站直身体。他的目光，重新落向那片还在燃烧、但火势已被众人合力基本控制住的废墟。

浓烟依旧在升腾，空气中弥漫着焦臭和灰烬的气息。僧寮区被惊动的僧人们，此刻都围在周围，脸上带着劫后余生的惊恐、茫然，以及看向明澈时，那种混合了敬畏、感激和更多复杂情绪的眼神。刚才明澈冲进火海救人的一幕，所有人都看在眼里。无论他们之前对这位年轻监院是何种态度，此刻，那份舍身救人的决绝和勇气，足以撼动任何人心。

“大家辛苦了。” 明澈环视众人，声音嘶哑但清晰，“火势基本控制住了，多亏了大家齐心协力。请各寮口执事清点本寮人数，查看是否有其他人员受伤或财产损失，报给净心汇总。其余人，暂时不要靠近火场，等消防和警察来了再说。”

他的镇定，像一剂安抚药，让惊慌失措的僧众们稍稍平静下来，开始按照吩咐行事。

“净心，” 明澈低声对身边的弟子说，“你在这里盯着，协助各位师兄。我去处理一下伤。”

“师父，我扶您去……” 净心看着他身上那些触目惊心的灼伤，眼泪又要掉下来。

“不用，一点小伤。你留在这里，看着周施主那边，别让她再受惊吓。” 明澈拍了拍他的肩膀，转身，朝着自己禅房的方向，一步步走去。

他的脚步有些虚浮，背脊却挺得笔直。每一步，都牵动着身上的伤口，带来钻心的疼痛。但他脸上没有任何表情，只有那双被烟熏得通红、却依旧清澈沉静的眼睛，在黎明前最晦暗的天光下，闪烁着一种近乎冰冷的锐利。

回到禅房，他关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到冰冷的地

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