皇后独爱菊。

陛下为投其所好，特意沿湖画地建起百花园。

每到秋季，百种菊花相约绽放，花开满地，美得让人流连忘返。

若论百花园的花种，就属金丝皇菊开得艳丽，成片绽放于眼前，有种与日争辉的耀眼感。

金丝皇菊朵朵争锋绽放，每朵花的大小甚至比手掌都大，层层叠加的花瓣，呈现出黄金色的丝绸感，无需向世人解释就自身证明，什么叫作“雍容华贵”。

正因为这种与日争辉的耀眼感，皇后特命尚花局精心侍养。

每年秋季，花开正旺之时，宋怀夕与叶庭书都自愿为美景奴役。

她们相约而出，并肩齐行，漫步游走在百花园内。

因为二人身份特殊，为了不引人注目，特意避开前来赏景的人群，专挑偏僻小路慢慢前行。

如今，离科举考放榜之日，早就过去许久。

不出意料的是，宋怀夕的名字早被陛下私下划去。

无论叶庭书在榜单前徘徊多久，都没看到刻入骨中的三个字。

即使四周欢呼声此起彼伏，叶庭书却坠入寒江般愣愣地站在原地不知所措。

毫无疑问，宋怀夕的计划泡汤了……

朝廷之上涌入了许多不认识的新面孔，除去科考中榜人外，还有许多是陛下从外乡特意提拔入京的官员。

放眼望去政坛之上鱼龙混杂，拉帮结派的人不占少数。

宋怀夕隔岸观火般，站在一旁审视着这一切。

那些人呐～

心无旁骛地互相算计，彼此拉踩证明自我，只为了博取更高的利益，就此换取新的地位。

宋仁旭至今都未归京，或许这是件好事。

至少……

母亲此刻不必卷入这摊浑水之中。

这段时间，叶庭书几乎天天来找她闲谈，唯恐宋怀夕一时想不开，做出傻事来。

瞧着叶庭书努力逗她开心的模样，宋怀夕就算再郁闷，如今也只能将心结放置一边，先应付眼前的事情。

那天，陛下一道圣旨直封宋怀夕为工部郎中。

落了灰的古籍摆在藏书阁各处，特意等着宋怀夕前来，重新整理归位。

虽说陛下有意让宋怀夕清闲～

可旁人哪里能容忍这种现象发生？

藏书阁扩建难题本就压得她们喘不过气来，还有部分官员想要借此机会从中获利。

众人是怨气冲天，不敢直言啊！！

日后若是出事，还是上级获利，手下顶罪。

谁愿意当替死鬼？

至少了解实情的聪明人不愿意～

但总要有人当这个冤大头。

这不，在神秘人暗中指导之下，众人不给宋怀夕反应的机会，一箱箱工部绘制的图样，就这样塞满宋怀夕的房间。

宋怀夕本想“婉拒”的，但有人先行一步替她向陛下求来了机会。

一个让宋怀夕无权拒绝的机会……

这突然的暗算，气得宋怀夕忍不住冷笑。

所幸否极泰来，在那忙得昏天黑地的日子里，宋怀夕终于等来了属于自己的好消息。

陛下并没有将苏望舒许配给三皇女，反而另选他人。

今年苏家二女苏言高中榜眼，一日之内喜讯传遍整座应天城。

如此势利眼的王皇后，怕是在后宫里面气得直拍腿吧～

眼下皇太女势力如日中天，他急需为自己的孩子拉拢新助力，以便日后与之抗衡。

心仪的机会跟他擦肩而过，那种感觉肯定不好受～

宋怀夕抬头看着身侧的桂花树，所望之处皆是枝头镶“金”，湖边秋风袭来，阵阵幽香萦绕四周，惹得她舍不得离开这片桂花林。

叶庭书摘下一枝金桂，放在鼻下细闻，赞叹道：“今年的桂花开得确实不错，搞不好和今年天气变暖有关。”

“是啊。”宋怀夕轻叹一口气，心中重担微微放下，“今年天气变暖，河道修理的速度也比往年快了不少。母亲也该回来了。”

“嗯？写信了？”

宋怀夕点头，长期无神的眼内也出现点点星光，她笑着看向叶庭书。

宋怀夕身后的金丝皇菊开得刺眼，叶庭书一时之间也有点恍神，不知是先看那菊花，还是先盯着宋怀夕眼中的笑意。

叶庭书别过头去，看向一旁波光粼粼的湖面，“怪不得最近心情变好了，原来是另有所因呀～”

看着叶庭书的挑眉，宋怀夕也没有否认，只是勾唇一笑，就当默认了。

这几个月，宋怀夕过得确实压抑，除了每天埋首抄书外，还要同那群老油条们来回周旋，唇枪舌剑，闹得心力交瘁。

然而，扩建藏书阁一事，宋怀夕片刻不敢怠慢。

旁人或许有所不知，但宋怀夕很小之前就从母亲口中得知，藏书阁对于陛下而言，乃是她暗藏心结的地方。

当年的起兵造访，虽造就女帝如今霸业。但她也因此失去许多，旁人无法估测的人与物。

曾经的宫变，战火失控般席卷而来，烧毁了藏书阁四周大片宫舍，成千上万件的古迹因此毁于一旦。

那夜的火光冲天，女帝望向远方不甘示弱，远处的嘈闹声早就惊醒她的狼子野心。如众人所愿，女帝举全军之力将皇城顺利攻下，就此一战称王，震慑四方。

应天城内哭嚎声连月不绝，街边百姓每天活在屠刀的阴影下，生怕下一刻自己便化成街头的孤魂野鬼……

不知过了多少年，陛下费了多少心思，应天城的大街小巷才重新响起欢声笑语之声。

随之时间洗礼，一切悲剧都被人们封在记忆的深处，任其落灰生疤，掩去血色……

小小的宋怀夕，经常被母亲带着，去参观城外南山的枫叶林。

每到秋季，枫叶林就像着了火般开得格外热烈，颜色一年比一年艳丽。

倘若天上的神灵路过此处，怕是误以为人间着了火，慌忙得擦亮眼睛，带上自己的宝物，特来此处探查一番。

小宋怀夕贪玩，喜欢站在栏杆上眺望远方。

一旁的女官见状，只好在她身侧耐心劝告。

不过，母亲每次来到这边都难掩忧愁，目光投向远方时，眼睛总是透出悲凉之情。情绪低沉到小宋怀夕想要上前询问原因，但被熟知自己心事的女官提前拦住。

不等小宋怀夕回头质问，女官便弯腰在她耳边低声解释道：“树林下面是万人冢，里面有大人的挚友……”

小宋怀夕震惊得瞪大双眼，再次对上母亲眼睛那一瞬间，她突然知晓，为什么这里的枫叶林颜色会如此鲜艳……

“怎么了？”宋仁旭见小宋怀夕神情不对，“身体不舒服吗？”

小宋怀夕连忙摇头，怔怔地望向脚底高台下的红枫，那抹胜似血色的亮红，让小宋怀夕感到恍惚……

宋仁旭顺着她的目光看去，没有发现危险之物，小宋怀夕又将目光看向远方红枫林，表情明显比之前僵硬许多。

“回去了。”

小宋怀夕有些惊讶，连忙看向宋仁旭的背影，惊讶地问道：“今天这么早吗？”

“嗯。”

“为什么呀？母亲？”

“……”

宋仁旭站在原地沉默一会儿，直到小宋怀夕跑到她身边打断她回忆。

瞧着小孩天真的模样，宋仁旭抬手将小宋怀夕的披风重新系好，这才缓缓说道：

“天冷地寒，山上阴气重，就怪……我们来得不是时候……”

后宫的桂花开得再早，也没等到枫树变红。

宋怀夕指尖转动着叶庭书递过来的桂花枝，心情也随之恢复平静。

她抬手轻闻着花香，不禁馋起郊东那家的桂花酒。

叶庭书：“

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