午后的阳光透过冰裂纹窗棂，在临华宫正殿的青砖地上投下斑驳的影子。

夏清圆从凤仪宫回来后，便吩咐荔枝开库房。

“把那套赤金镶红宝的婴孩长命锁取出来，还有那对錾花金手镯。”她站在多宝阁前，指尖轻点，“宫里制的产后温补药包、内造止血散、还有紫荣丸，通通包好。”

荔枝依言取物，忍不住轻声问：“主子，这礼会不会太贵重了？紫荣丸可是吊命的秘药，咱们宫里也只有皇上赏的两粒。”

“我不放心长姐。”夏清圆接过那套金锁，沉甸甸的坠手。锁面錾着“福寿安康”四字，边缘嵌着八颗米粒大小的红宝石，在晨光下流转着温润光泽。

她眼前浮现出夏清盈的面容——那个曾以才情美貌闻名的姐姐，鹅蛋脸，柳叶眉，一笑起来眼波流转，曾是多少少年郎的梦中人。

可去年回家省亲时，夏清圆看见才二十出头的姐姐鬓边竟已生了几丝白发。虽用螺黛仔细遮掩，但在阳光下仍无所遁形。姐姐的身形也清减了许多，昔日丰润的脸颊微微凹陷，纵使怀着身孕，也掩不住那份疲惫。

夏清盈嫁的是远平侯府次子祁云朗。

这门亲事，当初在京城轰动一时——夏家虽是官身，但夏翀只是个六品修撰，而远平侯府却是实打实的勋贵。

祁云朗虽是庶出，却颇有才名，写得一手好诗，画得一手好丹青，在京中才子圈里也算个风流人物。

可裴氏私下曾叹息：“齐大非偶，你姐姐在侯府的日子，怕是不好过。”

夏清圆明白母亲的意思。

但转念一想，日子，总归是夫妻二人关上门过。祁云朗冒着门第之见求娶姐姐，不会怠慢的。

“再加两匹云锦，要鲜亮些的，衬姐姐的脸色。”夏清圆又吩咐，“还是再添几样药材和补品。”

她将备好的礼物一一清点，心头的阴霾却未散去。

父亲门前的三箱金子究竟是谁送的？段云柔今早那意味深长的暗示，像一根刺扎在心里。

午后，兰婕妤段云柔如约而至。

临华宫小茶室内，银丝炭燃得正好，驱散了窗外的寒意。

段云柔踏进殿门时，已换了身藕荷色绣折枝梅的宫装，外罩银狐比甲，发间只簪了支素银梅花簪，整个人清雅得如同雪后初霁的梅。

“给婉昭仪请安。”她敛衽行礼，姿态恭谨却不卑微。

“不必多礼。”夏清圆执壶，沸水冲入素白瓷盏，嫩绿的茶芽在澄澈汤水中舒展沉浮，异域特有的清雅香气随之弥散：“这茶新鲜，妹妹尝尝。”

“暹罗香茶，果然名不虚传，清而不寡，香而不腻。”段云柔浅啜一口，眉眼弯弯。

闲话几句茶汤冷暖、宫中时新花样后，段云柔捧着温热的茶盏，目光似不经意地掠过夏清圆沉静的侧脸，忽然轻声开口：“姐姐可知，府上前些日子门口那三箱金子，究竟从何而来？”

夏清圆执壶的手一顿，抬眸，看向段云柔。

“妹妹知道什么？”

段云柔却垂着眼，长长的睫毛在瓷白肌肤上投下小片阴影，自顾自说了下去：“妹妹不才，但如今在太后面前，还算能听得一两句真话。”

“我知道那金子是谁送的，也知道……是谁欲借此事，构陷夏大人。”她顿了顿，声音压得更低，确保只有近在咫尺的两人能听清，“姐姐若想知道，妹妹愿坦诚相告。”

“妹妹若愿说，我自然想听。”夏清圆按耐着心里的急切，表面上云淡风轻。

段云柔却不答了。她抬起眼，那双秋水眸子里漾开一丝极其复杂的情绪，有自嘲，有无奈，更有一片深不见底的凉薄。

“嫔妾今日前来，并非是为了售卖消息。而是想与姐姐说几句心里话。”

她放下茶盏，声音轻柔却清晰：“我向来运气不好，才入宫身子便毁了，在这后宫里本就是个多余的人。如今还能苟延残喘，不过是太后觉得，嫔妾这张脸还有些用处。”

夏清圆静静听着，没有打断。

“嫔妾所求不多。”段云柔看向她，眸光清澈，“圣宠太高不可攀，不是嫔妾这样的人能奢望的。我只求富贵荣华，求在宫里有尊严地活着，能有自由之身。还有嫔妾的生母梅姨娘，她在康王府的平安，皆系于嫔妾一身……姐姐想必明白。”

她顿了顿，语气更轻：“所以嫔妾不想与任何人为敌，尤其是姐姐。皇上如今重用夏家，姐姐风头正盛，嫔妾无意自讨没趣？”

这话说得坦诚，却也藏着锋芒——她不是怕，只是不想在羽翼未丰时树敌。

夏清圆莞尔：“妹妹这话，倒让我想起一个人。”

“谁？”

“你的长姐，先段婕妤。”夏清圆缓缓道，“她到底...为何会突然发疯，冲撞贤妃？”

段云柔脸上的笑意淡了。

殿内一时寂静，只闻炭火偶尔的噼啪声。

良久，段云柔才开口，声音低得几乎听不见：“康王府的女子……从来身不由己。长姐她……太后用着不顺手……”

她没说完，但意思已经明了。

“所以她就必须死？”夏清圆问。

段云柔抬眼，眸中闪过一丝复杂的情绪：“死的不止她一个。她的生母，在蜀地……也没了。”

夏清圆心头一寒。

“姐姐现在明白了吗？”段云柔的声音很轻，却字字锥心，“在这宫里，不听话的棋子，只有被舍弃的下场。还会连累……最亲的人。”

她看着夏清圆，那双秋水般的眸子里，第一次流露出真实的、近乎哀戚的神色：“嫔妾没有退路。所以嫔妾必须弄清楚——姐姐是敌，是友？”

夏清圆沉默片刻。

她知道段云柔的话半真半假。示弱是真，想求安稳是真，但那份“不想为敌”的表态，底下藏着多少算计，谁又知道？

可眼下，她最重要的是让夏家安安稳稳地在京城活下去。

“若我说，眼下，我不愿与妹妹为敌呢？”夏清圆缓缓道。

段云柔笑了，却摇摇头：

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