未时刚过，瑞王下了学便直奔慈安宫请安。他今日穿了身石青色团花锦袍，步履轻快地跨过门槛：“儿子给母后请安。”

眼睛滴溜溜一转，他凑到太后身边，声音压得低低的，带着孩童特有的邀功神采：“听先生下朝回来说，今日皇兄在朝上发了好大的脾气，狠罚了江陵总督呢。”

太后正倚在紫檀嵌螺钿的暖榻上，手中握着卷蜀地送来的密折，闻言缓缓抬眼，目光落在瑞王稚气未脱的脸上：“为何？”

她并未看向瑞王，而是将视线转向侍立一旁的肃月。

肃月上前半步，垂首回禀：“回主子，江陵有一波入京赴考的举子聚在通政司衙门前闹事，状告南襄王在江陵强占民田、私扩藩邸。”

“哀家还当是什么了不得的大事。”太后将书卷搁在膝上，唇角勾起一抹若有似无的讥诮。

她侧身检查瑞王今日的功课，指尖在宣纸上的字迹间轻轻划过，声音平淡无波：“江陵是大齐的龙兴之地，南襄王又是皇上的亲叔叔。那些书生闹得再凶，皇上也动不得宗室亲王，无非是拿江陵总督出来，做个样子给天下人看罢了。”

顿了顿，似乎想起什么，侧目看向肃月：“云柔怎么样了？”

肃月瞥了眼一旁正竖着耳朵听得入神的瑞王，略微迟疑，随即上前附在太后耳边，声音压低：“性命已无碍，只是……毒已入胞宫，伤了根本。”

她顿了顿，将最后几个字说得格外清晰，“太医已回禀皇后，兰婕妤日后恐难有子嗣了。”

太后搭在书卷上的手指几不可察地一顿。

暖阁内银丝炭烧得正旺，发出细微的“噼啪”声。窗外初冬的日头透过冰裂纹窗棂，在光洁的金砖地上投下菱形的光斑。

瑞王睁着圆溜溜的眼睛，看看太后，又看看肃月，显然没听清后面的话。

良久，太后才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“她倒是……聪明。”

肃月垂首不语。她自然明白太后话中深意——段云柔身有“五不女”之疾，本就不能生育。

此事若被揭穿，便是欺君大罪。如今这一遭，倒将这天大的隐患，彻底遮掩过去了。

“皇后那边查得如何了？”太后端起手边温着的参茶，浅浅啜了一口。

“皇后娘娘命人细查了。”肃月声音平稳，“在姜宝林妆台上一个装紫矿胭脂的掐丝珐琅盒里，找到了些异样粉末。太医院验过了，是落蕊香。”

“落蕊香”三字一出，暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。

太后眉头微挑。落蕊香，那是前朝宫闱秘传的阴私之物，以砒霜为君，莪术为臣，药性酷烈，专损女子胞宫。

“姜宝林认了？”

“自然不认。”肃月回禀，“姜宝林哭天抢地，指天发誓说那盒胭脂是兰婕妤身边的乌鸢送给她的，她根本不知里面掺了毒。”

“哦？”太后搁下茶盏，瓷底与紫檀案几轻轻碰撞，发出清脆一响。

“郁嬷嬷带人搜了乌鸢的住处。”肃月继续道，“在她贴身衣物里，找到一包用了一半的落蕊香。”

瑞王听得入神，忍不住插嘴：“那乌鸢认罪了？”

“认了。”肃月看了瑞王一眼，又转向太后，“乌鸢的爹娘兄弟都在康王府当差。事情查到这一步，她不敢再往上攀咬，只说是刚进宫时姜宝林给过她气受，她一时怀恨在心，才糊涂了心思，在兰婕妤送给姜宝林的胭脂里私下掺了药粉，想叫她……再不能生育。”

话音方落，殿外忽然传来急促的脚步声。

一名宫人匆匆入内，跪地禀报：“启禀太后，姜宝林……殁了。”

肃月一怔，连太后执杯的手都顿了顿。

“怎么回事？”肃月代太后发问。

那宫人额角渗出汗珠，声音发颤：“姜宝林的贴身侍女说，姜宝林今日宴前也用了那胭脂……太医验过了，说是用量太大，毒入肺腑，救不回来了。”

暖阁内一时死寂。

瑞王睁大了眼睛，小脸上满是困惑：“我怎么越听越糊涂了？那落蕊香不是掺在姜宝林的胭脂里吗？那二表姐怎么中毒的？姜宝林又怎么会……死了？”

太后没有回答，只将目光转向宫人：“此时，兰婕妤该醒了吧？”

“是，方才已经醒了。”宫人禀道，“兰婕妤哭诉，她根本不知道乌鸢在胭脂里动了手脚。今日宴前，她也用了那盒胭脂匀面。太医也说，许是兰婕妤席间饮了酒，催发了药性，这才毒发得更快些。”

太后听完，忽然低低笑了一声。

那笑声很轻，却带着冰冷的嘲意，在温暖的暖阁里荡开，让人无端打了个寒颤。

“皇后怎么处置的？”她问。

“皇后娘娘已命人将乌鸢杖毙。”肃月顿了顿，“涉事宫人一律严惩。至于兰婕妤和姜宝林……一个中毒伤了根本，一个已香消玉殒，皇后娘娘说，此事便到此为止。”

太后挥了挥手，那宫人如蒙大赦，躬身退下。

待殿内只剩太后、瑞王与肃月三人，肃月才上前一步，欲言又止：“主子，这兰婕妤……经此一事，她既除了康王妃的人，又顺手料理了姜宝林，还将自己不能生育的隐患彻底掩了过去。奴婢担心……”

她顿了顿，谨慎道：“要不要奴婢再安排个妥帖的人，送到她身边去？”

太后没有立刻回答。

她缓缓靠回引枕上，目光落在窗外枯枝投下的影子，那些枝桠在寒风中轻轻摇晃，像极了某种无声的挣扎。

良久，她才开口，“不必了。”

她转眸看向肃月，眼中闪过一丝锐利的光：“传哀家口谕给康王——梅姨娘教导女儿有功，即日起扶为侧妃。让他好生照看着，莫要让兰婕妤担忧。”

肃月心头一凛，垂首应道：“是。”

她明白，这不仅是恩赏，更是警告。

瑞王在一旁听得云里雾里，只隐约觉得母后与肃月嬷嬷的话里藏着许多他听不懂的东西。

他挠了挠头，见太后又拿起书卷，便乖乖坐到一旁，翻开自己的功课，却一个字也看不进去。

暖阁内重归寂静，只有银丝炭偶尔爆出细微的声响。

窗外，天色渐渐暗了下来。初冬的暮色来得早，不过申时三刻，那点稀薄的日光便已悄然退去，只余一片沉沉的铅灰色，笼罩着这座深不见底的宫城。

宫灯次第亮起。吴全顺提着六角琉璃宫灯走在前面，昏黄的光晕在青石宫道上摇曳出一圈圈暖色的涟漪。

萧翊踏进临华宫正殿时，殿内只点了几盏烛台，光线有些昏暗。

他刚一跨过门槛，便听见夏清圆一声短促的惊呼——

“死了？！”

那声音里透着难以置信的惊悸，在寂静的殿内显得格外清晰。

“谁死了？”萧翊出声问道。

夏清圆正背对着殿门站在桌边，闻言猛地转过身，脸上还残留着未褪尽的惊讶。

见是皇帝，她慌忙曲了曲膝，草草行了个礼，随即快步上前，竟是直接抱住了萧翊的胳膊不撒手。

“皇上……”她仰起脸，神色倒不见上次那般惊惧，只是声音压得低低的，带着几分试探，“您的皇宫……是不是风水不大好？怎么接二连三地……”

后半句话她没敢说全，但意思已然明了。

萧翊垂眸看她，抬起另一只手，用指节在她额头上轻轻点了点，语气里带着几分调侃：“爱妃何时学会看风水了？”

他今日在御书房与几位大臣商议江陵学子状告南襄王一事，议了整整一个下午。

几人各执一词，吵得他头疼。

倒是夏翀，闷声不响听了半晌，却平地一声雷似的，提出了个极好的法子。

心情尚可，便顺路来临华宫用晚膳。谁料一进门，又撞上这等事。

萧翊目光扫过侍立一旁的吴全顺，语气沉了几分：“出什么事了？”

吴全顺躬身上前，将琉璃灯轻轻搁在一旁的高几

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