暴雨如注，豆大的雨点砸在御书房外的青石板上，溅起的水花打湿了太监总管吴全顺的蟒纹靴面。他踉跄了一下，险些在殿前滑倒。

“皇上，康王已启程回蜀。”吴全顺的声音在雷声中几乎微不可闻。

御案后的年轻帝王笔锋一顿，朱砂在奏折上晕开一点刺目的红。

他身后是一幅巨大的《九州舆图》，墨迹犹新——这是他登基那年，才命人重新勘测绘制的。二十二岁御极，如今不过两年，这江山在他眼中，尚是一片需要重新熟悉的山河。

萧翊缓缓抬眸，烛火在他深不见底的瞳孔中跳动：“几时走的？”

太后寿辰不过一日，这位异姓藩王便冒雨离京，连表面功夫都懒得做足。

“回皇上，就在半个时辰前。康王府三百亲卫冒雨出城，连太后赐的践行宴都推了。”吴全顺偷眼瞧着皇帝神色，又补充道：“走的是官道，但探子报说车队里多了三辆从未见过的黑篷马车。”

萧翊指尖轻轻摩挲着玉扳指，淡淡道：“倒是归心似箭。”

“砰！”

下首的禁军统领赵羯猛地拍案而起，茶盏在紫檀木几上跳了三跳，碧绿茶汤泼洒如泼墨山水。

“就这么放虎归山？”赵羯铜铃般的眼睛瞪得通红，“蜀地那些烂账……皇上都不追究了？”

这莽撞的诘问里，藏着的是武将们最直白的忧虑——他们怕年轻的皇帝缺乏与这些老狐狸周旋的经验与耐心。登基两年，他按兵不动，有些人便真当他是怕了。

萧翊搁下狼毫笔，指尖在案几上轻叩。每一声轻响都让赵羯的怒气矮了一分。

“觉得朕窝囊？”年轻帝王的声音很轻，却让殿内的温度骤降。

赵羯这才惊觉失态。这位草莽出身的将军单膝跪地，铠甲哗啦作响：“微臣不敢！”

萧翊指尖划过蜀地舆图，朱砂在几处关隘上留下血痕般的印记：“国库空虚、南边洪灾未歇，现在削藩？”他忽然轻笑一声，“不如朕与康王同归于尽来得痛快。”

赵羯急得抓耳挠腮：“那要等到猴年马月？”

“等他把吞了的都吐干净。”

铜壶滴漏声在殿内格外清晰。萧翊翻开官员名册，状似随意地问：“你觉得夏翀如何？”

“谁？”赵羯一脸茫然。

“永宁十一年进士，翰林院修撰。”萧翊指尖轻点一个名字，“今年本该致仕的六品闲官。”

赵羯撇撇嘴：“六十岁还是个修撰，能有什么本事？”

“永宁十七年，夏翀收留落魄举子宋微；二十二年与九品主簿谢停云结拜；二十七年资助陆磬进京；三十一年举荐宋方程入仕。”萧翊每说一句，赵羯的嘴就张大一分。

“宋微现在是礼部侍郎，陆磬掌江淮转运，宋方程任御史中丞，谢停云...”萧翊意味深长地顿了顿，“是朕的老师。”

他的声音不疾不徐，将这位六品芝麻官的生平娓娓道来——

“夏翀的夫人出自太医裴家，长女是远平侯次子正妻，长子是谢停云的学生，次子从医。”

“好家伙！这个夏什么来着…真他娘的是个人才！”赵羯嘴张得老大，半天才缓过神来，“这样的人怎么在京城毫无名气？”

“他三十二岁入翰林院，在翰林修撰的位子上待了二十八年，修了两本拍先帝马屁用的小传。”萧翊敲了敲案上两本装帧华美的书册，《先帝起居注》与《圣祖功德录》，“其余时间就在城外的邯山书院教学生。”

殿外传来脚步声，吴全顺尖细的嗓音响起：“谢太傅到——”

须发皆白的老臣健步如飞，声如洪钟：“老臣谢停云参见皇上！”

萧翊亲自搀扶：“老师尝尝，康王送的蜀茶可还入口？”

谢停云啜了一口，眯起眼睛：“好茶！可惜带着股铁锈味。”他意有所指，眼角余光扫过桌案上泼洒的茶汤，“赵将军这是...舍不得康王？”

赵羯讪讪告退后，萧翊忽然话锋一转：“老师觉得夏翀此人如何？”

“咳咳…咳…”不防此问，谢停云呛了一口，白须上沾着水珠，“皇上怎会突然问起他？”

“科举将近，朕前几日微服去了邯山学院，凑巧听了夏翀几节课。”萧翊指尖有一搭没一搭地敲着案几，眼里皆是玩味——

“听吴全顺说，夏翀与老师、与宋卿皆是好友，这可不容易。”

多少年了，宋方程和谢停云见面就吵——一个吹胡子瞪眼、一个横眉冷对。就这样一对冤家，却年年初三在夏翀家一桌吃团圆酒。

谢停云的白胡子抖了抖，暗骂吴全顺多嘴，酝酿片刻，答些无关痛痒的：“夏翀祖上颇有家资，好吃喝，喜交友，嗜书如命，还惧内。”

“正五品的翰林学士有缺，夏翀可当得？”

谢停云斜眼，忽见年轻帝王眉梢一挑，那神情活像只盯上猎物的狼崽...心里估摸着，夏翀此时大约在欢天喜地地收拾包袱，准备游山玩水去——

便连连摇头道：“他为人懒散，不求上进，这些年身体也不爽利，比他有才之人比比皆是。皇上…还是放他告老吧！”

萧翊抚掌而笑：“老师果然是他的知己。”转头对吴全顺道，“去夏府宣旨。”

吴全顺退下，谢停云见皇帝心意已决，犹豫片刻后进言：“皇上，夏翀此人虽是个手无缚鸡之力的书生，骨头却硬，若强留他，怕是要装病遁走。”

萧翊眉梢微挑，忽然起身：“那朕便亲自去会会这位'硬骨头'。”

“夏翀…贪杯，酒品极差。”末了，谢停云又添一句。

夏府后院，阳光透过梧桐叶的缝隙洒下斑驳光影。

二小姐夏清圆懒洋洋地躺在藤椅上，手中话本《月下佳人传》翻到一半，随手拈起一块玫瑰酥塞进口中，满足地眯起眼睛。

她穿着淡粉色的家常襦裙，发间只簪了一朵新鲜的茉莉，脚上的绣鞋一只挂在脚尖，一只已经掉在了地上。

“清圆！”裴氏的声音从廊下传来，“你要带走的书都收拾好了没有？”

“马上——”少女拖长声调应答，身子却纹丝不动，只将话本又翻了一页。

“小姐，再不去夫人等下又发火了。”丫鬟荔枝站在一旁，无奈地看着自家小姐。

“别催我…”夏清圆的声音从话本后面传来，带着几分娇憨，“爹爹说了，人生苦短，及时行乐。”

“老爷那是胡说八道…”

“谁说我胡说八道？”夏翀的声音从回廊传来，他手里捧着一摞书，额头上有细密的汗珠。对丫鬟道：“荔枝啊，你可别学夫人那一套，女孩子家家的，何必整日拘着？”

荔枝跺跺脚：“老爷！您这样惯着小姐，将来怎么嫁得出去？”

“嫁不出去正好，我养她一辈子。”夏翀笑眯眯地说。

“夏清圆！还不快来收拾！”又是一声来自裴氏的河东狮吼，父女俩同时抖了三抖。

“还是去吧......”夏翀惧内。

“京城多繁华，干什么非要回扬州。”夏清圆嘟囔一声，正要跑开，忽然听到前院一阵骚动。

小厮慌慌张张引着吴全顺进来——

“圣旨到！”

夏家众人面面相觑，上次接旨还是二十八年前夏翀封官的时候。

“奉天承运皇帝，制曰：朕膺昊天之眷命，嗣大统而临万方。念创业之维艰，实赖旧臣之弼赞。翰林院修撰夏翀，勤勉夙著，才学可嘉。特晋翰林学士，正五品，以彰旧劳。尔其恪尽职守，佐理文翰，钦哉！”

夏翀脑子嗡嗡的——

他这人胸无大志、小富即安，早年被爹娘逼着科举入仕，在翰林院浑水摸鱼二十八年。好不容易熬到儿女都有了着落，能放心致仕。谁料，一道圣旨，美梦落空。

“五品以上官员由中书省门下选授，皇上亲自任命。”吴全顺打量着面如死灰的夏大人，心里暗笑，嘴上连连恭喜：“大人熬了二十八年，终于迈过了五品这道槛。”

“接旨啊！”裴氏从震惊中回神，手肘顶了他一下。

“不不不不…在下不……”夏翀缓过神来，磕磕巴巴一连说了几个不字。

“大人的行李，没白收拾。”吴全顺把圣旨塞到他手里，前后左右打量这处简朴却雅致的小宅一番，笑道：“吏部不日将准备官邸给大人。”

“在下才疏学浅，年纪又大、身体也不好，实在是怕辜负了皇上的期许……”找回僵硬的舌头，夏翀还想推辞。

“大人过谦了。”吴全顺安抚他片刻，忽然想起早时谢停云在御书房白了他一眼，心念一动——顿了顿，笑吟吟说：“是谢大人亲自在皇上面前保举的您……”

果然，夏翀眉毛一立，后槽牙咬得咯咯响。

“另外，选秀在即，京中五品以上官家女儿，皆在备选之列。”

夏翀余光看着一脸不知愁的女儿，脸又白了一茬。

吴全顺前脚刚走，小厮又来报：“老爷，谢大人来了，还有…”

没等小厮话说完，夏翀撸起袖子就冲了出去，骂骂咧咧：“谢停云！我夏翀哪里得罪了你！要这样害我！”

谢停云被夏翀揪住后领，老脸涨得通红，连连摆手：“夏兄息怒！此事说来话长...”

“那就长话短说！”夏翀咬牙切齿，手上的力道又重了三分，“我熬了二十八年，好不容易能告老还乡，你倒好，在皇上面前给我穿小鞋！”

谢停云被勒得直咳嗽，眼睛却一个劲儿地往一旁瞟——

夏翀顺着他的视线望去。

“谁？”京城里的大官小官多如牛毛，还轮不到夏翀面圣。

“皇上……”谢停云又使了个眼色，用口型回他。

夏翀的手顿时松了。

萧翊目光在两人之间转了一圈，唇角微扬：“听闻夏先生府上藏书甚丰，特来借阅。”

夏翀额上沁出细汗，正要行礼，却被谢停云一把拉住：“黄公子是老夫的学生，夏兄不必拘礼。”

“书房在前院，请随我来。”夏翀勉强挤出一个笑容，心里却翻江倒海。

皇上微服私访，就为了他这个小芝麻官？

三人刚转过回廊，忽听一阵银铃般的笑声从后院传来。

“爹！娘问你还搬家吗？门口马车上的书箱要不要搬回来？”她清脆的声音在庭院里回荡，发间珠钗随着轻快的步伐叮当作响。

话音戛然而止。夏清圆睁大眼睛，看着突然出现在家中的陌生男子——

阳光透过紫藤花架，在那人轮廓分明的侧脸上投下斑驳光影，他唇角微扬的样子，像极了话本里描写的翩翩公子。

“这位是...”夏清圆慌忙放下怀中的书册，却不小心碰落了最上面那本《月下奇缘》。

“这是谢伯伯的学生黄公子。”夏翀干咳一声，用眼神示意女儿注意仪态。

萧翊捡起画本递给她：“《月下奇缘》？”

“我...”她惊讶抬头，正对上他含笑的眼

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