认知替换对于精神抗性低的人来说，几乎是无差别攻击。只见灰袍人中的几个突然停在原地，对着阿尔文的脸，下意识地惊呼：

“又一个圣夫？”

“不对，好像二分之一个……不对！”

下一秒，中招者的眼神便恢复了清明。但意识到自己说了什么话后，他们的神色也难堪起来。

寂静之中，天色渐沉，一如宅邸里的气氛，薄薄的冰面下暗潮汹涌。

终于，有人勇敢地打破了沉默。

“什么又有一个？”道林左右张望，“谁能来给我解释一下吗？”

“所以，另一个被选上的倒霉蛋是——”

“是我。”阿尔文举了举手。

“那这个结婚仪式，圣父对应的另一方——”

“抱歉，是我母亲。”德拉莫尔小声道。

道林顿住了。最后，他又将目光落在明妮身上，恭敬道，

“那么大小姐您，又是什么角色？”

明妮指了指自己：“我？”

啪！

道林脑袋擦过拳风。他夸张地哀嚎一声，然后丝滑地闪至阿尔文身后。

“你给我出来！我是来问问你又干了什么事的角色！”

他这一躲，手中的藤链便毫无预兆的猛地绷直。巨大的拉力牵引着那一连串的灰袍人踉跄着向前跌去，咣里咣当，呲牙咧嘴的神情就从道林脸上移到了他们脸上。

阿芙拉将这乱糟糟的一切尽收眼底。她倚着墙壁，像是确定了什么般，也不逃了，只是双臂抱起，然后长长地叹了一口气。

“好了，厄里夫人还看着呢。”阿尔文见状打了个圆场。他左手指向看热闹的阿芙拉，右手向后轻轻一拨，便将道林探究似的戳进背后破洞的手指拍了出来。

「怎么搞的？」黑发青年从后面一绕，抬头悄悄做口型。

阿尔文使了个眼色。

道林会意，耸耸肩，“好吧好吧，待会再说。”

“那么，那什么厄里夫人，你还坚持要我俩一块嫁你吗？主要你们树它老人家也年纪大了，一下搞这么刺激，还坏了以往只选一个的规矩，不太好吧。”

“看来你们之间互相认识？我倒是不知道，阁下居然也和我的小菲丽泽也这么亲密。”阿芙拉道。

“您每次都装的这么关心我，但您又在家多长时间呢？不知道的事多——”德拉莫尔忍不住反驳，却被道林一下子抢白过去，

“不敢不敢，兄长看妹，一般亲密。”他指指身边，“和这位最亲。”

“兄长？倒是敢说。”阿芙拉跳过了德拉莫尔的问询，毫不客气地说，“看出来了。连箭伤都能以身相代，坏了我整个仪式……”

她满意地看到阿尔文的脸骤然绷紧，然后就听旁边几声吃痛的声音。

道林晃了晃手中的藤链。

“夫人，看在你是小德母亲的份上，我很想和您礼貌交流，但我很不喜欢别人绕开我的问题，另去挑开别的。”

他意有所指，“这招我也爱用。”

阿芙拉又啧了一声。

“以往从未发生过两个人被选中的情况，就我所知，仪式一旦开始就无法终止。”

“但‘圣夫’的情况随着树的情况一直在改变。树若强盛，‘圣夫’在位的时间也会相应延长，不是没有出现过平稳换位的情况；反之，树若衰弱，那就会加快收回‘圣夫’生命的速度。”

她撩起裙摆，率先转身，推开会客室半掩的门，然后回眸道，

“实不相瞒，前几任‘圣夫’的资质都很平庸，完全追不上她的衰落的速度。”

衰落。

道林的心思飘了一霎。月神树的衰落，精灵族的变化，发明于神代的仪式中间情况好转，近代又频繁举行……但他很快又被阿芙拉的话拽回了注意力。

“我们上届代言者本来安排好了这一届‘圣夫’人选，没想到，居然也是个弱到只能成为别人养料的。”

她看了眼道林。

“月神美丽，但她从不慈悲。她一旦出事，不仅我们承受不起后果，还会直接牵扯到你们、甚至你们背后的光明神。既然人选已经无法按规矩选出，那么就只有想办法破坏仪式一条路可走了。”

“做好激怒神的准备了吗？如果有，就进来吧，我们谈谈。”

“顺便，把安德鲁他们也给我放进来！”

.

月神树的衰落出现第三纪中叶，一个普通的白天。

那天，有云游在外的精灵回来，他只剩下了一只耳朵。

理由是被恶徒围堵，另一只耳朵疏忽之下被砍伤，等到发现时已经接不上了。

祭司带他去了月神树下，祈祷月神能够将破损的残疾复原。

月神在一周之后，给予了恩典。但新长出来的耳朵却不像原来那般好用，甚至也不如原来那般耳端尖细灵巧。

那位受伤的精灵因此而大发牢骚。这是严重违背精灵礼仪的。在被发现对神不敬之后，他被永远驱逐出了族群。

“月神的恩典出差错了？”

明妮毫不客气地开口。

“一棵树的死亡先从根开始，等表现出不对劲时，往往根已经腐烂完了，但身处其中的人往往意识不到这一点。”

阿芙拉摇晃着空荡荡的茶杯。他们屏退了所有下人，也没有人在这个时机想起来去倒茶。

“然后呢？”德拉莫尔问。

“然后？然后他有一天回来了。”

他回来了，但不是以精灵的形式，而是——

孤魂。一抹灰色的，不断游荡着，不受亡灵术士控制的孤魂。

“这不对吧……”道林喃喃。他听鲁克说过，精灵死也不会是以独个魂魄形式出现的。

这么说来，这是第二个种族的死亡出现问题了？

“你们请光明神的眷者尝试过了吗？”阿尔文问。

“我们自己就是神圣魔法的大师！”灰袍人中有声音呛道，“你们那个算什么光明神呜呜。”

旁边人捂住了那人的嘴巴。阿芙拉重重地放下茶杯，杯底磕碰出“啪嗒”一声脆响。

“这倒没有，当时你们那个神正在和人族地盘上处理信仰问题，见谁都恨不得自己都弄得焦头烂额，他没好意思给你说？这老贼。”

“我们没有办法，看在他曾经是我们的同族，现在又死掉的份上，我们把孤魂暂时关了起来，索性它虽然不受亡灵术士的遣使，但也不能穿墙越壁。”

“不过我们还是大意了。”

那名精灵生前的友人听说了这件事，便向看守者申请，想去看望他。

他进去了，然后再也没出来——或者说，出来的已经不是他了。

这名精灵在三个月后被告发了偷窃罪，同样被逐出了精灵族。根据其他云游在外的精灵所说，这名同胞最后成了赫赫有名的大盗，甚至联合矮人的叛徒，一同盗走了他们族的至宝——

“阿玛利亚”，一枚传奇的红宝石。

六十年后，他同样以孤魂的形式回来了。而且这一次，据他的同伙声称，这家伙居然是自然老死的。几百岁起步的精灵，六十年就能自然老死，真是最天真的幼崽也不相信的鬼话。

族人不当然欢迎他的回归，但他好像是延续了生前的狡猾，时隔几个月，都能发现他溜进了领地里面，并且一次比一次靠近树。

守卫队长忍

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