埃尔谟什么都没说，只维持着那副复杂难言的表情。

但沉默已经是最直白的回答。

霎时间，许多事都有了合理的解释。

为什么嗓子哑得说不出话，却坚称没有发生搏斗；为什么一直对自己的伤势闪烁其词、神情总是那么微妙。

帝国最强Alpha，竟被一只小触手掐得说不出话。

这实在是……太有损威严。

可即便如此，裴隐仍觉得难以理解。

裴安念的触须结构特殊，韧性极强，确实能爆发出不小的力量，加上幼崽玩闹没轻没重，偶尔也会把裴隐弄疼。

但通常只要他一呼痛，小家伙就会立刻松开。

犹豫再三，裴隐还是问出了口：“小殿下，他勒您脖子……您为什么不甩开他呢？”

以埃尔谟的反应与力量，难道还挣不脱几根触须？

埃尔谟唇线微动，显然不愿继续这个话题：“没必要。”

顿了顿，又低声憋出一句：“……都没感觉。”

裴隐显然不信：“您声音都哑成这样了，还有脖子，您要不自己照照镜子看看，像烙了圈异族图腾似的，这也能没感觉？”

“不至于，”埃尔谟更不耐烦，喉间哽着一口气，“看着严重而已。”

见他这样嘴硬，裴隐哭笑不得。

嘴上说着没感觉、不至于、不严重，可刚才裴安念一靠近，他分明下意识向后退了半步，那小家伙给他留下的心理阴影可见一斑。

不行，这事很危险。

裴隐语气认真起来：“小殿下，您别嫌我多嘴。念念毕竟是个孩子，下手没个分寸，您也不能惯着他。那可是脖子，万一真勒出什么事——”

“谁惯着他了？”埃尔谟脸色骤沉。

他本就憋着火，说实话，真要动手，解决那小东西不过分分钟的事。换作平时，谁敢这样袭击皇嗣，早该死上百回。

“我只是……”

喉间仍干涩发痛，一半是被那孽种掐的，另一半是因为……他实在不想再提这事，偏偏裴隐还要追问到底。

“说了要毫发无伤把他带回来，”他声音闷重，像从胸腔里挤出来，“……就得做到。”

裴隐一愣，张了张嘴，半晌，才叹了口气：“那……不伤他是一回事，可您至少得保证自己的安全啊。推开他，或是用别的办法，不行吗？”

埃尔谟听到这里，像某根绷得太久的弦骤然断裂，怒意从齿间迸溅出来：“你到底知不知道，我要是真用力，会是什么后果？”

裴隐：“……”

“行，”埃尔谟咬紧后槽牙，“你要是不信，我现在就去掰断他一根触须，满意了？”

裴隐眨了眨眼，立刻识相地改口：“那倒也没这个必要。”

埃尔谟只觉得心口那股火越烧越烈。

如果不是在病房里亲口承诺，要把裴安念毫发无伤地带回来，他怎么可能一路容忍那东西的纠缠？

甚至在他恩将仇报、差点将他勒断气时，仍反复提醒自己：不能动手，不能还击。

埃尔谟闭上眼，强忍住所有暴戾的情绪。

“佩瑟斯，你最好搞清楚，”再睁开时，已恢复那居高临下、不容置疑的姿态，“我回去救那怪物，仅仅是因为在他被判定污染指数超标之前，必须确保他的安全，这样将来处决他时，才名正言顺。”

“我只是不想看您受伤，”裴隐的声音渐渐平静下来，“和他相处是需要窍门的。他现在毕竟不是人类形态，要保证安全，就得了解他的行为模式，这样才能既不伤到您，也不伤到他。”

“我没有了解他的义务，”埃尔谟抬眸，眼神锐利如刀，“你该去找对他有抚养义务的人。”

“啊，”裴隐怔了两秒，眼睫缓缓垂落，嘴角扯出一个勉强的弧度，“……您说得对。抱歉，是我糊涂了。”

随后，舱内陷入死寂。

突如其来的安静，反而让埃尔谟觉得不适。

他看着裴隐目光空茫地扫过桌面，捏起那板刚服过的药，在掌心握了一会儿，又以异常迟缓的动作将它收回抽屉，然后开始心不在焉地擦桌子。

埃尔谟喉结微动，欲言又止。

裴隐看起来似乎很疲惫，像是被某句话刺伤，整个人都塌软下来。

他回想着自己刚才说了什么。

——“你该去找对他有抚养义务的人。”

……哦。

所以裴隐之所以失落，是因为想起那个本该承担抚养义务的铁柱……已经死了？

埃尔谟的拳头不自觉地握紧。

可他说的是事实。那怪物和他有什么关系？他凭什么要去了解一个裴隐和别人生下的孩子？

没有亲手处决已是仁至义尽，更何况，他刚刚才为了救那东西，付出了那么多不必要的忍耐。

结果呢？

裴隐非但不领情，反而指责他、教训他，还要他做得更多。

难道在他眼里，自己就是这么一个被背叛之后，还上赶着替别人养孩子的可怜可悲可笑的傻子？

胸口堵着一团火，他本不想再开口，可视线扫过裴隐始终低落的侧影，那股说不清道不明的躁郁又在胸腔翻搅起来。

他最终还是打破沉默：“与其教育别人，不如先管好你的孩子。不过客观评价了一句他捏的橡皮泥，就情绪失控发动攻击，可见承受挫折的能力太差。”

裴隐猛地扭头：“你说什么？”

埃尔谟清了清嗓子重复：“我说，你的孩子需要挫折教育。”

“不是这句，”裴隐怔怔地盯着他，“

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