冬去春来，御池边柳丝抽嫩芽。

谁知一场疏疏细雨倒春寒，冻坏了出门采风的蓁美人。

而后美人改道尚食局，命人热椒柏酒暖身。

后因其“欠盐少醋没滋味”，将一待封女官黜落。

翌日，晨晖门内。

天光未大亮，晨晖门内已聚了七八个宫装娘子，有人以袖掩面，低声啜泣，呜咽声此起彼伏。

“你说你怎么这么倒霉……”

“明明再过三日就册封了，怎会如此？”

“要不咱们去求尚食大人？她老人家最疼你……”

侍卫祁檀今日轮值，负责安排宫人离宫，走近时，正听见这番对话，抿唇不语，这女官昨天晌午才出事，今早就被催着出宫，明显有人容不下她，哪还有回旋余地？

却仍有不明就里的女官抹泪道：

“尚食局三年才封一次，偏偏是这时候……”

“你当真甘心？还是怕连累我们？”

“都怪我，那日偏让你顶值……”

“……”

祁檀轻咳一声，取出文书。

“诸位，官印已落。不知哪位是李娘子？”

“奴家在此。”

声如莺啼，清亮悦耳。

祁檀抬头，在一众泪眼朦胧的宫人中，蓦地瞧见一张笑盈盈的脸，旧绢素衣，单薄包袱，步履轻快朝他走来。

晨光熹微，映得她眉眼清丽，李怀珠福身一礼：“金陵李氏，劳大人辛苦。”

祁檀眉目微顿，递过户籍文书，“分内之事，不必客气。”

她双手接过，仔细查看后收入包袱，又回头安慰姐妹。

祁檀原本不解，一个即将受封的女官，怎么会因“酒里少盐醋”这种牵强理由被贬？此刻见了她，忽似醍醐灌顶——

这小娘子立在晨光里，杏眼琼鼻，肤若凝脂，分明是素衣荆钗，却掩不住一股天然灵动。

他忽然想起，前年春宴时，蓁美人还是尚食局宫女，就因在御前侍膳被看中，才飞上枝头。

祁檀抱臂靠在门边，笑意了然。

李氏这般品貌，本就是祸。

难怪蓁娘娘要在册封前，赶紧把她打发走。

＊

辰时正刻，二十四局宫人陆续上值。

李怀珠与友人惜别，随祁檀验牌出宫。

东华门前的禁军正在例行盘查，她卸下包袱，任人翻检，目光却忍不住飘向街市——

从前在尚食局当值，整日困于高墙深院，哪知仅一墙之隔，竟是这般天地。

放眼望去，朱雀大街上青布棚连缀如云，果蔬摊的翠绿、鱼肆的麻白、绸缎庄的七彩，原来这便是孟元老笔下的东京梦华……真好。

“李娘子。”祁檀将店宅务的赁契递给她，“沿此路直行，城东店宅务可作暂居之所。”

所谓店宅务，是一种半官办的住所，租金低廉，又比城南的“福田院”“安济坊”条件好上很多，多预备给军营家属，或是驿站官员转乘用的。

想不到自己一个大龄失编人员，还能得到这样的照顾，李怀珠接过赁契，杏眼微弯，露出几分意外之喜：“多谢大人。”

“倒是个心大的。”祁檀见她这般情状，不由失笑，“某当值三载，经手离宫之人不知凡几，还是头回见着反倒宽慰旁人的。不知道的，还当是娘子要出宫游玩。”

“欸，俗话说福祸相依，没什么的。”李怀珠趁着长路，炖起了鸡汤。

祁檀：“哦？”

“给大人说个故事解闷可好？”

祁檀语气轻松：“洗耳恭听。”

她便说起一桩前朝轶事。

说有位权贵狩猎时不慎断了手指，身边一位亲信以“福祸相依”相劝，反被盛怒之主打入牢狱。

后来那权贵再度出猎，遭遇当地巫人欲擒他祭天，却因见他缺了一指视为不祥，当即放还，转而用随行的属下做了祭品。

权贵回府后幡然醒悟，立即释放了那位亲信，又问：“你说福祸相依，那此番你无辜下狱，莫非也是福分？”

亲信笑言：“若我不曾入狱，当日陪您出猎的，又会是谁呢？”

讲完故事，李怀珠迎上祁檀的目光，眯眼一笑：“笑话而已，大人不必认真。”

好个七窍玲珑的小娘子！这话里话外的机锋，分明是把这事当成了躲灾避祸的幸事。

祁檀半挑眉，“这么说，娘子觉得自己也是‘福祸相依’？”

李怀珠莞尔，“世事无常，只能这么安慰自己罢了。”

祁檀点头，又暗自轻叹——自去年为件芝麻小事降职已有半年，难不成，也有什么好处？

罢了，今日就行了方便，晚些回宫，去探望趟祖母也好……

一路同行，二人之间气氛松快了些。

祁檀一路与她闲聊。

“此路东去是潘楼街，夜市直至二更。”

“若寻好厨下，马行街的好肉馒头最鲜美……”

李怀珠望着街景，连连点头，但见街上腰系青花布巾的妇人高声叫卖，梳双鬟的小婢托着胭脂匣穿行，细料坊的布商娘子与客人论价……多好的盛世气象！女儿家也能这般自在营生。

转眼间，二人已行至城东店宅务。

厅堂轩敞，竹帘半卷，穿堂风淡淡檀香。

李怀珠递上凭条，那勾押官只略扫一眼，见她衣着素简，便按惯例，要将她打发去西北角的厢房。

身侧，祁檀轻咳一声，往前挪了半分。

那勾押官是何等眼色，目光在祁檀脸上打了个转，心下立时透亮。

这宫里的侍卫官爷，何时亲自送黜落的宫人到此等地方？再瞧这小娘子，立在光

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