她心如死灰，浑身轻颤，如同生锈的提线木偶，绝望将那只踏向自由的脚，一点点，痛苦挪回门内。

神武门在她身后，发出轰然巨响，彻底合拢。

万贞儿迈着沉重步伐，绝望踏入幽深宫道，前一瞬才被她抛在身后的苦难牢笼，此刻再度张开血盆巨口，将她重新吞噬。

她并未被立即带往沂王身边伺候，而是被带到东宫清宁宫的一处僻静暖阁。

景泰帝将生母吴贤妃尊为皇太后，母凭子贵，现如今宫中人人巴结吴太后这个新帝生母。

孙太后身份尴尬，竟被景泰帝想方设法移出象征太后之尊的仁寿宫。

孙太后却也是硬气的，虽搬出仁寿宫，却膈应的住进位于东华门内的东宫清宁宫，美其名曰照顾皇太子起居。

如今皇太子虽换人，孙太后却依旧赖在清宁宫内不肯罢休。

老太后的意图昭然若揭，储君是她最后的底线，守住东宫，是她唯一的慰藉。

可随着景泰帝这几年在朝中羽翼渐丰，已经可以一手遮天了。

孙太后又能奈何？还不是窝窝囊囊不敢吱声。

三年来，景泰帝早就将紫禁城内外牢牢把控在股掌中，就连孙太后身边的心腹太监王谨，都是景泰帝监视孙太后的耳目。

孙太后还不是不敢动王谨一根手指头，更是窝窝囊囊不敢去南宫探望儿子，而如今，甚至连亲孙子的皇太子之位都保不住。

孙太后已风光不再，也许此行还能有一线生机，她在心底默默祈祷，今日定要逢凶化吉。

万贞儿跟在引路小火者身后，沿途急风骤雨聒噪至极，像为她鸣响的丧钟。

引路的小火者收下万贞儿悄悄递过来的一封银子，掂了掂分量，压下嘴角，这才徐徐开口，轻声提醒。

“太后娘娘今儿心情不佳，方才杖毙两个宫女，也是今日该出宫归家的宫女。”

万贞儿眸光微凝，轻轻颔首：“多谢您提点。”

踏进清宁宫时，两个小火者正用木桶泼水，俯首刷洗青石地面。

湿漉地面浮起一层晕开的淡淡血红，在幽暗宫灯下，泛着诡异妖冶的光。

熟悉的血腥气息扑面而来。

引路的小火者低着头，眼睛不敢看那片刚被清洗过的地面。

所有的宫女都应祈祷不要活在明朝紫禁城内！

更不要活在明宪宗之前的紫禁城内！

在古代只有两个朝代的宫女到一定年龄，才会被允许离开皇宫，一是汉朝，二是清朝。

与历朝历代宫女相比，明朝宫女的境遇堪称惨烈。

明朝宫女除非特赦，否则就得老死于宫中，真正是一入宫门深似海。

她们还会在皇帝去世时，被无情地殉葬，殉葬手法更是千奇百怪，令人发指。

紫禁城内的狗，都比宫女的地位尊贵。

也不知方才又是哪个可怜的奴婢，惨死在清宁宫中。

内殿，孙太后端坐在凤座上，殿内幽暗，映得孙太后的面容半明半昧，她捻着一串南红，指尖有一下没一下地敲着紫檀小几。

殿内熏着檀香，却依旧盖不住那股若有若无的杀戮血腥。

此刻七个宫女正匍匐在地。

“奴婢净乐堂烧火宫女万贞儿，给太后请安。”

万贞儿跪下行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。

场间众人一听净乐堂三字，不免纷纷侧目，安乐堂与净乐堂，是紫禁城内充满悲凉与死亡之地。

紫禁城内的奴仆几乎都绕不开安乐堂与净乐堂这两个晦气之地。

地位低下的奴婢若患上重病，或年老体衰无法继续当差之时，会被移出宫禁，送到安乐堂进行安置。

安乐堂内环境极其恶劣。被送到安乐堂的宫人，往往凶多吉少，安乐堂是自生自灭的场所。

安乐堂在宫人眼中形同活死人墓。

而净乐堂更是令人谈之色变，是专门负责焚化宫中去世奴仆遗体的场所，凡宫女内官无亲属者，死后都会被送往净乐堂焚化。

他们的骨灰被投入堂内的五口大井之中，紫禁城内绝大多数低等奴婢最终的归宿，就是那五口井。

即便沦为一抔骨灰，亦是不得善终，无法入土为安，每年，紫禁城中甚至有专人将大量积存在五井中的骨灰统一运送出宫，随意倾倒入河中。

净乐堂这三个恐怖的字眼，引得距离万贞儿身侧最近的宫女不动声色挪远了些。

万贞儿谦卑跪在最右侧，低眉顺眼，心中却五内俱焚。

“净乐堂奴婢万贞儿，青州人士，年二十有二，宣德九年入宫，其父乃宣德八年腊月犯事儿的小椽吏，名万贵，因亲戚牵连获罪，全家发配霸州。”

“万贞儿四岁充入紫禁城内为奴婢，如今已十八载，算是紫禁城内有资历的老人儿了。”

趁着女官在禀报她的家世出身，万贞儿鼓足勇气悄悄抬眼，快速扫过前方端坐的太后。

孙太后虽失势，却依旧面容慈和，雍容高贵。

此时太后凤眸微眯，扫视而来的万贞儿匆忙垂首，哎…今日被太后亲自召见，绝非幸事。

暖阁里静得可怕，只有冰盆中偶尔爆开的冰裂噼啪声。

孙太后并未急着问话，而是慢条斯理地品着茶，目光如最精细的篦子，一寸寸刮过跪地的宫女。

她们都穿着统一的天青宫装，状似恭顺谦卑，但细微之处，却显露出各自不同的性情。

有人紧张得手指发颤，有人额角渗出细汗，也有人强自镇定，眼神却泄露出内心的惶恐。

尤其是跪在最右边的端丽奴婢，更是抖如筛糠，胆小如鼠。

孙太后垂首不语，掩去嫌恶之色。

万贞儿跪在青金石地砖上已有两个时辰，膝盖从刺痛转为麻木，最后只剩下嵌进骨髓的冷。

“起来吧。”凤座上的孙太后终于缓缓开口。

万贞儿屏住呼吸，缓缓站起身来，还不忘装作恐惧地发颤几下，倏尔听见茶盏轻叩的脆响。

抬眼望去，孙太后正将一柄玉匙探进白釉瓷罐，舀出些许胭红色的粉末。

“尔等可认得这是何物？”

孙太后指尖捻动，玉匙上细碎粉末在烛光下泛起幽冷诡异的血红光泽。

“此乃西南边陲之地独有的相思子，只需一钱，便能让人肠穿肚烂。”孙太后的声音带着几分慵懒。

万贞儿双腿发

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