正当程云霄带着人收缴土匪窝的时候，晚棠白泽一对姐弟正慢悠悠逛着山下小镇。

“哎，不得不说，这小镇的人还真穷。”晚棠眼睛左右来回飘最终落在一处，拽着白泽好奇地凑过去，

“大娘，您准备这么多抹布，别人买去用来擦什么啊？”

摆摊的大娘瞥了晚棠一眼，上上下下打量后，收齐目光，双手交叉揣在胸前，扭过脸，不说话。

“唉？”被如此轻视，晚棠心里顿时气不打一处来，走过去就要上前理论。

可就在这时，一名衣衫褴褛女子带着个小女孩，也走到摊位前，蹲下身，开始在抹布堆里扒拉，没多久抽出块布，举起来在女孩衣服上的破洞上比了比，眼睛在晚棠白泽身上扫过去，但很快落在大娘身上，举着布料，

“一个铜板。”

眼皮上挑，大娘浑浊双眼在破布上定了定，又极快耷拉下去，“低于三个铜板不卖。”

“两个铜板，大娘，您这么小块的布，除了我这里正好，其他人有谁会买？”

“三个铜板，爱买不买！”大娘也没客气。

女子纠结下，最终咬咬牙，狠心将布料放下，起身拽着孩子就要走，可目光却始终移不开。

大娘见状，咧开嘴笑了，露出黢黑牙齿，“快入冬了，你闺女还穿着破衣服，这个冬天，难捱噢！”

“不用你操心，大不了我从衣上再撕块补上。”

可女子衣服也破洞百出，再给女儿补衣，恐怕也剩不了多少。

话音落下，豆芽菜似的女孩拽了下母亲衣角，“囡囡不用补衣服，囡囡一点也不冷。”

泪水顿时从女子眼中迸出，抚摸女儿头顶垂首拭泪，最终咬咬牙，从怀里掏出三个铜板。

“不必了。”在女子即将付钱的时候，晚棠突兀出手将她拦了回去，并将一枚银锭放在女子手心，“你去给自己和女儿买件冬衣。”

“这……”女子瞪大双眼，不可置信望着从出生就没见到的银子，咕咚咽口吐沫，紧接着她眼中精光一闪，收起银锭将女儿推在晚棠面前，

“我不能白白要你钱，但拿得出手的只剩这个女儿，恳请姑娘收下，为奴为婢也好，只求给孩子一口吃的。”

见晚棠笑而不语，又补充了一句，“我这个闺女别看个子矮，但懂事又能干，姑娘收她绝对值。”

“哎，我现在有事不方便。”晚棠摇头，手却向旁边角落一指，“你把孩子给他，他现在闲着。”

躲在角落一直以为自己未被发现的白未波猛然一震，不情不愿现身，摸着脑袋尴尬笑了笑，“晚棠姑娘，白兄，没想到在这里见着。”

然而不给他犹豫机会，晚棠将女孩儿往白未波身边一推，“你先帮我照顾着。”然后向女子笑了笑，

“放心，我当徒弟养。”

女子身子微微颤了颤点点头，再次爱怜抚摸自己女儿头顶，枯黄的头发捋了捋，轻声说，“以后到别人家，要好好听话。”

“娘，你是不要我了么？”女孩儿意识到什么，眼泪止不住往下流。

“嗯！”女子点头，倏地站起身，捂住脸头也不回地跑了。

“啧。”摆摊大娘狠狠挖了晚棠一眼，干枯嘴唇一张一合，“你三两银子买亏了。过几天入冬，一批批孩子等着卖去还钱，像这种货色，顶多半贯钱。”

“我乐意。”晚棠白了她一眼。

“这里离京城又不远，百姓却到了卖儿卖女的地步。”白未波眉头拧紧，看到四周走过的人无不是面黄肌瘦，步履匆匆，眉头拧起疙瘩，“朝廷救济每年不少，怎么一个个还如此困顿。”

“那你自己想去吧。”晚棠无所谓，拉住白泽就走。

“姑娘，你要去哪里，我们一起走。”白未波想也不想跟上去，却被白泽止住，只见他笑盈盈点了下白未波身后，

“你还是帮姐姐看孩子罢。”

“唉……”白未波叹口气。

深秋的白昼十分短暂，不多时，天空擦上一抹灰暗，晚棠算着时辰和白泽绕到县衙后门，一眨眼，消失不见。

而补足睡眠的程云霄起床打起哈欠，嘱咐程熠和挑出来武艺高强的精兵，嘱咐，“今夜我不在，你们打起精神将军营看好，尤其是顾景煜，他不会武功一定将他护住了。”

“是！”众人领命。

半个时辰后，老虎山，小路边。

凌霄剑出鞘，紧贴着老虎出来的土匪脖颈，只是轻轻用力，就吓得对方止不住哆嗦，

“哟，你们大当家倒真是沉得住气，都生死存亡之际，还指派你这个二当家出面。”本以为能抓住只老虎，没想到还是一只三脚猫，程云霄说不失望那是假的，故意将内力注入到剑身，压得对方喘不过气。

“女侠，女侠饶命。”二当家急匆匆作揖，七尺男儿说话音也带上哭腔，“我只是被当家推出来的替罪羊，女侠千万别杀我。”

“不杀你也可以。”凌霄剑侧起，在二当家脸上轻轻拍了拍，“你带着我去你们老虎寨的后台看看，否则别怪我不客气。”

县太爷周旻是个会享受的，尤其在吃上，容不得一丝马虎，厨师是御膳房退下来的，三荤三素一汤，每日早中晚菜肴不能相同，对于肉，更是要求极致的美味。

二当家一行人进去的时候，周旻刚端起饭碗，见到来人也不看座，反而是如常夹菜，细细咀嚼。

因此，若不是这屋子里有点咀嚼声，仿佛闹鬼。

终于，在程云霄等得不耐烦的时候，才幽幽开口，讲得却是菜肴：

“你看这高汤，如黄金版透亮，材料却是十足十的要慎重，熬制更是麻烦。每个食材都要在规定时间放进去，若不如此轻则无色，重则失味。”

二当家点点头，“县太爷教训得是小的们一定谨言慎行，保证不给太爷惹麻烦。”

“呵。”周旻摇头晃脑又品了口酒，夹起放在正中的金盘子里的食物，程云霄深吸一口气，已经认出这东西就是雀鸟口中一节舌头。

一道菜，二十两

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