太傅府和赵柔柯想象的千差万别，没有雕梁秀柱，琼楼玉宇，就连此刻所在的书房也比周啸阑的松风阁还要简朴。花窗只开了一半，能瞧见窗外一拢郁郁葱葱的细竹。

窗前站着一个人，那人正在给一只通体嫩绿，毛发清亮的绣眼鸟喂食。那鸟儿见有生人进来，并不惧怕，只顾着一点点的啄食他手心里的枸橘。

和市井人家不同，这只绣眼鸟并未关在笼中，它进食完便拍拍双翅，从竹林上方飞走了，空中留下婉转的叫声。

他接过丫鬟递过来的帕子擦了擦手心，随后负手而立看向窗外。

“大人，人带到了。”宋清走上前跟他见礼，对着他耳语了几句，又将丫鬟打发出去，这才退立在一边。

那人转过身来，锐利的目光在她脸上看了一圈，又看向她旁边戴着帷帽的女子，下巴点了点旁边的椅子，“坐。”

赵柔柯看了看那两张空荡荡的椅子，并未就坐。她是见过宋公明的，在三年前的无境书院的入学考试上，只是那时她离得太远了，看不清他的相貌。如今他们相隔不过几丈远，她才看清那位人人称赞的太傅。

宋公明年近五十，脸庞清癯，挺拔的鼻梁显得一双眼睛深邃锐利，忽略眼尾的纹路，看得出来，这是一张在年轻时足以令女子着迷的脸。

他今日穿了一身京师随处可见的圆领棉布衫，袖口已经破损，衣襟处有一方不大明显的补丁。这人身形高，躯体瘦，袍子像挂在身上，仿佛下一刻就要随风倒下。

推行女子入学，修建女子书院，清丈粮田，多次上书减免税收，他是无数百姓口中的好官，也是无数学子的楷模.......就连两年前的抗蝗灾，也是这人发起的。传闻他出行随简，身居高位却从不铺张浪费，传闻他爱妻如命，偌大宅子也就一位正妻。

若非今日来此，赵柔柯是万不能将一件持续了十多年恶行与眼前之人联系在一起的。

为什么？他说的话如今好多学子都刻在课桌之上，日日诵读，奉为圭臬。

赵柔柯觉得自己内心无比割裂，一面是她正享受着他所推行的女子入学的政策，一面是葛藤亲手将自己孤零零的牌位放在柜子中的场景。

“为什么？”她此刻只有这么一个疑问，她这么想也这么问了。

宋公明坐在圈椅上，喝了一口热茶，拨了拨茶盏。

“听阿清说，你今日是来送礼的？”他抬眼看了她身旁的赵错。

赵柔柯扯了扯唇角，是了，她今日不是来讨一个公道的。现在的她，就是一只被捏在指间的蚂蚁，她讨不到这个公道。她深深吸了一口气，平复好情绪，目光认真地看向宋公明，随后躬身一拜。

“是。”

她垂眼看向脚下所踩的地砖，声音冷而坚硬。

“布衣巷一案是我年少不懂事，还望大人高抬贵手。从今往后，愿为大人的马前卒。”

说完她便掀起旁边女子的帷帽，一张绝色容颜就这么展露在眼前。

“这，便是我的礼。”

赵错闻言不可置信地转过头来，一双眼睛布满血丝，通红望向赵柔柯。

“你跟我说，你要带我见可以还我公道之人！”

“你跟我说，你会将真相公之于众！”赵错一边愤怒质问，一边扑上来掐住了赵柔柯的脖子。

赵柔柯没有躲，任他掐住自己的脖子，直到脸颊变得通红。

“你......噗！”一声刀刃刺破皮肉的声音响在书房之内。赵错松开手，慢慢低头看向自己的胸前，胸前插了一柄刀，血正一点点往外流。

鲜血沾染到了赵柔柯的手上，滑腻腻的。她面无表情看着那刀没入赵错胸膛后，这才撇开眼。

赵错整个人倒地，身子因失血过多不断抽搐，眼睛看着赵柔柯的方向，目光一点点涣散，口中断断续续道：“你......骗我......”

赵柔柯向椅子上的人回道：

“赵错已死，真相如何，全凭大人吩咐。只要大人给我一个机会，会试以及下月的殿试，我势在必得。”

“倒是干脆。”宋公明的语气听起来像是夸赞，随后分了一个眼神给宋清。

宋清走上前，后又拔刀猛地再次插入倒地之人的胸口。

赵柔柯没想到他会来这一出，咬牙瞪向他：“你！”她攥紧了拳头，看着倒地的赵错，感觉全身血液都凝固在一起，遂避开眼不再看。

宋清没有看她，过了一会儿探了赵错鼻息，回禀道：“大人，已经咽气了。”

赵柔柯从袖中取出另外两样东西。

一样是赵错曾给她的涉事官员的名单，一样，便是锦衣卫在朝中要员府邸所布下的暗桩名单。

前一样东西她毫无犹豫，后一样，却在递出去后，手心出了汗。

想她垂着眼，想起那个难忘的生辰日，房顶之上的那碗长寿面，还有挂了所有她愿望的孔明灯......一切如同走马灯一样在她眼前浮现，最后是周啸阑那双深泉一般的眼。

那份名单宋清抽了两次才从她手中抽动，他看了她一眼，将她递出的东西交给宋公明。

宋公明仔细翻阅，后将那份官员名单放在熏笼中点燃，直到化成灰烬。

赵柔柯的眼神在这燃烧的火焰中灼灼发亮，手在袖中攥得紧紧的。

她再次看向椅子上那人，“赵错是我兄长，我想送他最后一程。还望大人允准。”

宋公明很轻地朝她抬了抬手，是默认的动作。

赵柔柯得到允许，弯腰将赵错的身体背在背上，她此时才庆幸书院的每次武考她都未敷衍了事，才能将人背起来。

“等等。”

正要走向门口，听到背后有声音传来，赵柔柯没有回头，只是原地顿住了脚步。

“先前你问我为什么。我便告诉你为什么。”

“当一个人越往高处走，所做的选择便由不得自己。”

“逃役之人所缴纳的钱财，一部分滋养了当初为了生计卖掉儿女的人，让他们能够安定不再作恶。一部分充于国库，女学推行，书院建立所花的钱出自这里。前线的军饷，也出自这里。去地下妓馆的官也有大部分都是能做实事的官员。牺牲少数人，惠及更多人，弱肉强食，这就是规则。”

“学子柔柯，受教了。”赵柔柯背对着他，声音嘶哑地回道。

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