半圆的月牙斜照着，榻上女子满额的汗，不知是陷在怎样可怖曲折的梦魇里，烟眉困苦地锁着，颊侧掌痕暗红。整个人缩成小小一团挨靠着斑驳泥墙，一忽儿胡乱呓语着，睡梦里的声嘶力竭，低哑无力到听不清。

东屋里没有点灯，暗夜里假寐的少年枭鸟般睁开眼，他翻身坐起，下一瞬，鬼影一样猛凑过去，连一丝儿落地声都无。

他把耳朵贴到她唇上，便隐约听得带了浓烈不安地唤声。

“桃桃……不、不能！”

是在喊她妹子的小名，少年撑起身，肆无忌惮地望着蜷成一团的人。

直觉里，他还是觉着，如此颟顸执拗到近乎于愚的一个人，若是自小当贵人的细作养，大约是不可能活到这么大的。

可直觉之外，大巧若拙、大奸似忠，最高明的细作往往就是这样。

只要有一丝威胁，他都不能不防。

心中已起剑影血沫，却不自觉收利刃，朝那具瘦弱蜷缩的身子探去。

“呀！”榻上人惊叫一记，四目相对，阮苹瞪大眼颤着惨白干涸的唇，失神地望着他顿在半空的手。

发间冷汗汇聚作一大串，倏忽划过浅淡烟眉，她右眼一眨，冷汗又被淌送到颊上，清泪一样蜿蜒着润泽过浮凸长疤。

月色颇亮，他将她眼底骇人惧色纳入眼底。又反复疑惑起她的身份来。

还未深想，胸前忽然一暖，就被人一头撞抱个满怀。

低头望见青丝如云，他瞳仁里晃过一息讶然，两手垂在虚空里。

肩背叫她抱得极紧，胸腹无一丝缝隙，是亲密无间毫无保留的信任。

心口似被什么东西密密实实地压满了，陌生又慌乱。

他忽的想起，上一回他同人这样，大概还是十一年前，母妃病重离世前，将他揽在怀里，不肯放手。

一霎的失神后，他伸手极轻柔地往她背上顺了顺，眸底冰寒无波，用一种半忧半责的语调：“成日只睡二三时辰，神仙也扛不住，天黑了晕在林子里，幸好叫我碰着。”

等他这一句开了腔，阮苹才从梦魇里彻底醒过神，依稀觉着颈侧有些痛，也没太在意。

她方才梦到自己回到十六岁那一年，才十二岁的桃露就要被佃入林家作妾，而她更是被个莽汉玷辱践踏。

梦里头是地狱无门。

“做的什么噩梦，吓成这样？”他扶着她的肩将人隔开些，俯下脸拧起眉看她，“魇着了别立刻睡，喝口水定定神。”

豆油灯点亮一小方天地，清凉冷茶入喉，阮苹方被彻底拉回现世里。

草屋里未置更漏，她只随意瞥了眼刚至中天的月，就晓得约莫是子时后半段了。

以往这时候，她多数是还扑在绣架前，多少年了，她只要看一眼天色，就能猜准时辰。

“你那间西屋墙缝里渗水，潮得厉害，得闲托诸葛大夫买些腻子草料来，我好好修葺下。”说着话，少年腼腆垂首，梨涡浮起，敛下一双桃花眼瞟了眼不远处自己睡的围榻，“你若介意，睡不稳……那今夜…我去睡西屋吧。”

这一句意态谦和微窘里还带上三分缠绵，却又说得磊落。少年低眉顺目，暖黄灯火盖过凌厉棱角，灯火下姿容柔和艳丽，褐瞳深邃，唇色洇红，活似一只深山里的赤狐精魅，无家可归一样脆弱又可怜。

“怎会！”她捧着茶碗不加思索地脱口而出，待身侧精魅一样的少年漾起笑，眉目生辉地抬首后，她才后知后觉地想起昨日那一场来，心里头陡然似揣了只兔子，苍白脸上浮起红云。

她根本无暇怀疑，只想到白日里的幸事，有心想要告诉，又顾忌他要误会，便只低声含糊：“我好多了，不耽搁你，子丑时分觉最要紧，就这么睡吧。”

茶碗被取走，身侧人却没应声。

正奇怪间，她撩眼皮一瞥，顿时整张脸臊得通红。

他竟歪着头就那么一直笑吟吟地打量自己。

心念相通似的，他的眼睛纯澈里透着勘破世间的灵慧，阮苹总觉着自己的一切念头，哪怕是先前只起了一瞬的念，好像都逃不过他这双眼。

正是在今日，得知脱籍有望的时候，她的的确确是动过念的。

倘若他元家真的败落到连一二百两都艰难的地步，其实也没比普通农户家好上太多吧？以她攒钱的本事，他又文不成武不就的，他们也未必全无可能的。

在少年越发温存的笑意里，这念头愈发清晰到无所遁形。

她忽然紧张到手脚也无处安放，一句话也说不出。

烛影照壁，两个都不说话，她正心虚得无可如何之时，壁间两个影子重叠到一处，短暂停留过，又分开二处。

她愕然抬起头，惊诧地睁大眼，一霎后，偏又故作平静地愁目平视虚空。

他在她脸上亲了记，就在右颊的长疤处。

不给她思量的空儿，这一下偷袭完，他几乎是立刻起身：“我去西屋睡了。”

他作势欲走，脚才跨出半步，衣袖就被人扯牢了。

那力道极轻，不留意的话，他只要再朝前走一点，她就想当作什么也没发生过一样了。

可‘良缘’来时便是如此难以预测。挺拔身姿驻足，挡没全部光亮，暖光从他周遭游弋散逃，将她拢在黑暗里。

她目光深深地仰望上去，无端清醒里是无边的灰烬。

罕见的一点希望还是被无望湮灭。

她听到自己用最平和的语调，毫无保留地说出了白日的事。

“……所以，事情办成的话，欠萧公子的二百多两银子，大概也得用七八年慢慢还清。像我这样人……”

一直沉默听着的少年，突然将她手握住，一错不错地盯来，眼神肃穆到有些令人生畏，他说：“阿姐……我们成婚吧”

听得耳畔她倒抽凉气的一声后，他心底里虽不确定，只仍继续道：“确是唐突，除了阿娘以外，我活这么大，从不知什么是喜欢。或者你不信，从那日我见你第一眼，也还未及觉照本心，只觉着心口被碾碎一般疼。”

“我可能不大会说心意。”他目中竟似有水光浮动，勾唇叹笑一记化过后，他合掌来回地在她手背上哄慰轻拍：“阿姐，我不走了，不想回去了。你也不要再耗费身子，二百两么，下个月我就着家人送来。凑一凑，定还是勉强有的。”

“怎么不说话？”他伸手似在克制，还是小心地落在横贯眉心那道旧疤上。“是我浑说，惊着你了么？”

这一句句入耳，面前女子却益发沉静，脸上红晕褪尽，已彻底变回一种惨淡寂寥的模样。

夜风侵入，烛火摇曳，乍听一记嗤笑，七分凉薄三分哀切，九曲柔肠都融进一句自嘲里。她唰一下抽开手：

“什么身子耗费，我榻上躺过的人，呵！一只手是数不过来的。你年岁轻，历事浅，不晓得我们这样人，一生下来，命数就坏了。回去问问你阿娘，五十两酬

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