【他应该离她远一点。】

这想法是在医疗部突然产生的。彼时他刚把拉尔夫的遗留问题全部处理好，一刻不停地过去看她。

她靠着床头沉沉睡着了，身体微蜷，嘴角微翘，睫毛在脸上垂下两道小小的阴影，看起来那么放松那么安宁。

他的目光在她脸上停留一刻，接着又转到她被层层包裹起来的左手，以及肩膀处若隐若现的绷带。

他应该离她远一点。

这个想法就是在这时从脑子里蹦出来的。

突如其来，无缘无故——又或者很有缘故，只是他不敢仔细去想；

好像仔细想了，冥冥中就要有什么东西尘埃落定。而那个东西是现在的他所负担不起的。

于是急促的脚步霎时停住。他默默在门口待了一会儿，没有吵醒她，然后就转身离开了。

【但只是离远一点，并不是割袍断义。】

墓园里再一次碰面时，他这么想道。

可以肯定的是，他并没有刻意看她。

她左手的伤似乎已痊愈了，不再缠着绷带；

整个人看起来有点蔫蔫的，这状态让他想起他们刚认识的时候，不知道是不是这两天又没睡好呢……

就此打住。

他一面告诫自己，一面如往常般跟她说话。这件事倒不如他设想的那样难，他们之间仍是亲近坦荡的，唯一需要他掌握的只有那么一点分寸感。

是的，分寸感、分寸感。

……

几个小时后，沢田纲吉虚握着手.枪，像被老师罚站的学生一样站在墙角。

身后传来窸窸窣窣的衣料摩擦声。他是完全不敢转头的，因而只能将目光妥善安置在面前某块斑驳的褐色污渍上；仿佛这个世界上再没有比这摊可疑的陈年污渍更重要的事。

考虑到死气弹撕裂外衣的效果，她提出提前脱掉衣服的意见是全然正当的；他想。

但考虑到场合以及他们之间的关系，现在这个展开又完完全全是错乱失序离奇的；他又想。

衣料相互磨蹭的声响幼猫爪子似的轻轻挠他。几秒钟，又或者有几个世纪那么长。

“纲吉君，我好啦。”

女孩轻声说。

他还是不敢转身，也说不出话，甚至呼吸困难，只能暂且将头仰高一些。

——这是沢田纲吉在无声地质问上天：事情到底为什么会从那样演变成这样。

--

时间回到数小时前：

“艾莎的伤怎么样了？”

出了墓园以后，沢田温声询问道。

“已经没事啦。”艾莎撸开袖子，给他看自己的左手手腕。

混血种的恢复力惊人，两天过去，那道可怖的伤口就已经愈合。

原本皮开肉绽的地方只剩一道淡色的、微微凸起的印子。这么点痕迹，再过几天就会彻底消失。

可即便如此，想到他在船上生气的样子，她还是很忐忑，觉得仅靠外伤的痊愈是不足以逃脱一顿数落的。

出乎意料的是，褐发青年只是点了点头，就没有再继续深入，反而干脆地转了话题：

“艾莎来找我，是有其它事么？”

“喔……”她愣了愣，才老实说，“就是想问问关于死气之火的事。”

“虽然每天都按照纲吉君说的认真冥想，但还是连一点点燃的迹象都没有……马上就要到一个月的期限了。既然这样，就只有用死气弹了吧？”她征询道。

沢田没有立即回答。

“…关于这件事，其实这两天我也有想过。”他垂下眼帘，“点燃死气之火的事，果然还是算了吧？”

“诶？”她微微拧眉，“但寄存在那里的东西，对纲吉君不是很重要么？”

她记得他曾亲口说过类似的话。

“造访复仇者监狱和领取遗物是两件事。”沢田摇了摇头，“对于我来说，最重要的是营救骸——这是年前就计划好的，绝不会推迟；至于初代时期的指环……”

他猝然停住，先侧头看她一眼，才若无其事转了话锋：

“…指环的品质与战力直接挂钩，对家族当然不能说不重要；但却不是现在的彭格列必需的。”

“况且……之前没有过对混血种使用死气弹的先例。”他轻声道，“拉尔夫利用死气之火来延缓龙血对人体的侵蚀；照这样反推过来，如果贸然让体内有龙血的你点燃火焰，或许会有危险也说不定。”

“所以、虽然可能还是要拜托艾莎再跟我去一趟复仇者监狱，但是不点燃死气之火也可以。”

——初代时期的指环，不回收也可以。

尽管沢田纲吉说得轻描淡写，艾莎却感到他又在做一次不小的牺牲。

她低着脑袋，越走越慢，最后干脆停了下来。

“‘对我使用死气弹的话，说不定会害我陷入危险’——这是超直感告诉纲吉君的么？”艾莎闷闷道。

他定定地与她对视了几秒，就像光从这一个问题就识破了她全部的意图一样。

“…不，这只是我个人的担忧。”沢田说，“但也是很合理的推测，不是么？目前我们唯一见到过的、身上同时混杂了龙血与死气之火的，就是在船上的那些蛇……”

“呸呸呸，你才蛇形怪物呢！”艾莎顿时龇牙咧嘴，“纲吉君居然要把我跟它们相提并论么——就算被死气弹击中，我也不会当场去世或者长出尾巴来的好么——”

“你知道我不是那个意思。”沢田立即温和地说。

目光相触，她的脑袋又垂了下去。

“…我明白你的意思……”艾莎轻声说，“龙血再加上死气之火，不确定的因素太多了。你觉得没必要冒风险。”

“但纲吉君别忘了，复仇者监狱里的指环是我们的祖先共同寄存的。”她在‘共同’两个字上加重读音，“所以到底要不要领取，这件事不能你一个人说了算。”

她边说边偷偷觑他一眼——他的神色已微微松动了，但总体还是不赞同居多——于是便趁热打铁道：

“‘死气之火’是觉悟的火焰，对不对？”

这是他授课时的原话。沢田纲吉轻轻点了点头。

“理论上来说，只要有觉悟，就能点燃火焰。”她继续强硬地复述道，“那么我可以很明确地告诉纲吉君：我已经做好觉悟了——刚遇到你的时候或许还没有、但是现在已经完全做好了！”

她没有明说自己的觉悟是什么，只是很倔很倔地望着他。

“可纲吉君居然要因为那种原因不让我点燃死气之火，是在小瞧我么？”

对面褐发青年的神情几度变幻，最终回归到一种理性的、又带着点刻意的平淡。

这种冷静克制的神态让她回想起他们刚认识的时候。

“…明白了。”他轻声说。

“死气弹的效果…总之不方便由我直接使用。”沢田顿了顿，“我会安排其他信得过的……”

“不行——那样是行不通的。”艾莎打断了他。

这回轮到沢田愣住。他根本没想过她会拒绝这个提议。

“我的言灵效果是绝对防御。”她叹了口气，脚在地上蹭来蹭去，心烦意乱的样子，“纲吉君以为随随便便谁都能用子弹击中我么？”

“必须得由纲吉君来动手才行——不是纲吉君的话就不行。”

在他渐趋慌乱的注目中，她轻缓而坚定地说。

--

但事情为什么会变成这样？

大脑不受控的勾画着背后情形。他尽量不去想她，而把重点放在房间里的其他家具上。

但是没用。更糟了。因为脑海里浮现出的是往常小憩的那张单人床，以及被夜风轻轻吹起的白色纱帘。

沢田纲吉像被罚站一样全身僵硬，眼睛纠着墙角那块暗褐色的污点不放。

就算依照艾莎说的，对她使用死气弹的人必须是他，原本的情形也该比现在好得多。

比如至少要有一名可靠的女性（库洛姆或者碧洋琪）在场，而不是他们单独两个人；

比如应该在大白天，而不是像眼下这样万籁俱寂、连心跳都听得一清二楚的午夜；

再比如地点绝对是宽敞明亮的训练场，或者总部的其他任何地方都好——总之不能是他们现在待的房间。这是他办公室自带的内间，一个除了床和沙发以外什么都没有的简易休息室。

在他最忙的那段时间，每天都只在这里作简短休息。这里几乎相当于他的第二卧室——他们不能在卧室里干这种事！

身后的衣料摩擦声就像琴弦拨片那样，把他的思绪拨得乱七八糟。

也许一开始就错了。他深刻反省道。但这错是无可避免的：死气弹与手.枪都在办公室，所以他们必须先回到这里；那时隼人已经在门口等着了。

然后是第二个错：他不该误判临时多出的工作。那时就该让艾莎回去的，而不是看着她蔫蔫的样子心软，叫她到内间的休息室里先睡一会儿。

第三个错还是他的：明明已经忙到午夜了，让她继续睡就好了，为什么还要多此一举确认她的状态——她的睡眠比平常更浅，一开门就被吵醒了。

还有最后也是最关键的一个：当艾莎提出不去训练场、就在这里对她使用死气弹的时候，他不应该答应。

可为什么会答应呢？

沢田自己也不清楚。或许是因为她当时垂眸的神态，欲言又止的样子，像是有什么事还没来得及告诉他。

“纲吉君……内衣要脱么？”艾莎突然出声，声音跟话都吓了他一跳。

“不用！”他急促而简短地否定道。

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