父亲又去山那边找“武将”了，走的时候带去了满满一背篓的山货，回来时背篓里的山货又变成了满满当当的药材。

我知道他在瞎说，却装作不知道，山里人每日都靠骗自己，骗别人，骗死人活着，骗一日活一日。

小时候，我倒是信父亲的话，他总说时也命也，过了这个关口咱们就打下山，重整旗鼓，收拾旧山河。

等啊，熬啊！没等来他所谓的下山回京都老家过钟鸣鼎食的日子，倒是等来了兄长的病危。

他开始骗兄长，也骗自己：“桑儿，你福泽深厚，这点小伤算甚？爹还盼着你早日长成，绵延子嗣。”

兄长笑了：“爹，您想得也忒远了。”

“过不了几载，等山下彻底太平了，邙军定会上山围剿咱，桑儿，你可得多生几个孩儿，共抗强敌。我楚人，断不可族灭也！”

兄长不知该如何作答，只得闭上眼睛装睡。

父亲紧紧握着兄长的手，咬着牙忍着眼泪，母亲忙活半天，才把父亲的十指掰开，好让兄长的手得以舒展。

我将这些话说与祖母听，祖母正和祖父一起做寿材，她感慨良久：

“这些年，我竟不知楚臣世家代代都是赌鬼！”

“祖母，啥是赌鬼？”

祖母苦笑道：“楚人好赌，大厦将倾，先祖们就赌吾辈能力挽狂澜，扛起江山，等真到我们这一辈，才发现根本就束手无策，就开始赌下一代，赌子孙能复国兴邦。”

“赌就赌呗，唾沫垂地喝点水的事。”

祖母想了好久，才缓缓道：“一代一代的恩怨攒下去，越攒越多，子孙们如何承受得起？”

我还是听不太懂，倒是祖父站在一旁，有所动容，但他啥也不说，放下锯子回山洞里了。

祖母捡起锯子，一个人默默把小棺材做好了，我知道祖母心里难受，抱着她的腿劝道：

“哥哥会好起来的，一定会的。”

“对，他不会死，哪怕他死了，我就当他下山了，去自谋生路了，对对对，他马上要下山了。”

“什么意思，祖母。我听不明白？”

“岫儿，以后我们就当桑儿下山了，再也不回来了，可否？”

我哭着点点头，祖母抱着我，把我眼泪擦得干干净净方才放我回去同哥哥说话。

祖父见我进来了便立刻离开洞里，大人们私下商议过了，兄长的床前一下子不能围太多人，大家更不能哭丧着脸，万不能让兄长察觉到自己时日无多了。

父亲翻出家里珍藏的纸笔，正在为兄长画像。

“画像糟蹋白纸了，还不如糊一下洞墙，添点光，洞里太黑了。”兄长舍不得家里存的白纸。

“家里剩的纸多，不碍事，今年太潮了，明年过年的时候再拿出几卷糊墙。”父亲挤出笑，大声道。

我鼻子一酸，到了明年这个时候，兄长就不再是兄长了，而是地里的一堆白骨。

文臣世家熏陶出来的人都很会骗瞒，最后兄长是开开心心吃着肉咽气的。

自那以后，我似乎被骗怕了，竟不自觉养成了偷听的坏毛病，就连父亲母亲蹲茅坑我也要偷听。

可听来听去，说的大多是前朝旧事，一开口就是上下几千年，人丁剧增，安土重迁，士农工商，权归中央，大一统，科举制和官吏劝进之法……

他们不仅私下说，还要教我恪守忠孝节义，一套一套的，说得我头疼，爹，娘，祖父，祖母，你们忠心耿耿侍奉的先皇早就抹脖子了，我可不想跟着你们忠下去了。

要非得找一个君来忠个一辈子，那我可以忠于己吗？

是故，明知道父亲在睁眼说瞎话，我还是装作不知道，就算那些盐和草药是父亲坑蒙拐骗骗来的，或是杀人放火抢来的，哪怕是勾结邙人求来的，又如何？

我只是很难过，父亲，你要是能早几年想通，兄长就有药解毒了，便不会白白等死。

父亲将数种草药各取几钱，放入锅中，我在下面添柴生火，起先是大火，煮沸之后，他又要我改用文火慢熬。

“岫儿，学会了吗？以后这药可都要你独自来熬了，能应付得下吗？”父亲问我。

“小菜一碟。”哼，太小看我了，这可比硝土熬盐简单得多。

药熬好后，父亲盛了一大碗端给了祖父。

什么？祖父有病？也没听他说过啊！也是，祖父半辈子不说话，就算有个头疼脑热的他也不吭一声。

究竟是患了什么病？我想大抵是心病吧，国仇家恨闷在心里三十多年，确实该吃点药治一治了，别再整天钻牛角尖了。

“爹，这药是我从武将那求来的，治膝痛有奇效，您试试。”

祖父一脸不解地望着父亲，大概是想问父亲是如何得知。

“爹，您不用瞒我，您现在走两步就得歇歇，平日做活能弯腰就不蹲着，半夜也总是起来揉膝，想必是痛得厉害，只是您从来都不说。”

祖父叹了口气，慢慢喝完了药。

锅里还有点药渣，我偷偷尝了几口，苦得我想死，天呐，这就是药吗？上一次吃这么苦的东西还是蛇胆，吐了我一肚子苦水。

父亲最近怪怪的，完全像是变了一个人。不仅给祖父熬药，还逼我认字。

“爹，认字有啥用？在山里是能打到猎物？还是能挖到野菜？字写给谁看？大虫？长虫？臭虫？”

父亲想了半天，愣是没说出个所以然。

学字太苦了，地上随随便便写几个字我得记一天，有这功夫，我都能在山里摘一筐蕈菇了，运气好点没准能打只兔子来吃。

“会认字，你以后就能看懂祖父在地上写些什么了。”

我深呼一口气，翻了个大白眼，爹呀，与其舍近求远花那么多心血教我认字，您不如劝他开口说话。

祖父他是能说话的，只是他钻进牛角尖里了，不愿意说，凭什么要我认字。

难道文人读书就是为了脱裤子放屁，天天净整些拐弯抹角的事，有啥事不能直接说，当面说吗？

我躺在地上四处打滚，一个字都不想学。

父亲席地而坐，侃侃而谈儒家经典，天地君亲师，我不听不听不听。

父亲也倦了，随口提了一嘴年少趣事，我听我听我听！

“爹，快细说一下你当年怎么在军中扫茅厕。”

拉扯了好久，父亲才开口，原来当年南逃至兰岩，他便顺道投了军，可军中将领却把他安排在了——净军，本想血战沙场，捐躯赴国难，没曾想最后只能日日扫茅厕。

起初他还觉得郁郁不得志，忍了几天便冲进监军营帐要个说法，自己虽然文弱，不擅骑射，但一点儿也不怕死，为何去不得前线？

那时他才知道，原来他的编配是父亲的朝中同僚事先特意招呼过的，李家已经为国捐躯了两个儿子，定要安顿好这位仅存的独子。

后来父亲也想开了，在军中后方安稳干着差事留条命也好，父母尚在，只剩他能养老送终了。

“兰岩城百步一厕，每个

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