目光虽然只对上了一瞬，綦之理却没错过周三郎眼中的惊艳，暗自得意，不枉今日特地画的妆面。

既是偶遇，就要装出个偶遇的样子来。綦之理佯装惊讶道:“前些日子听爹爹说菊花正好，不料今暮遇上周三哥，不知三哥今日是来府上找哪位哥哥呢？”

“四郎君得了一件前朝古玩，邀我过府鉴别。”周棐别开眼睛，“但我今日在官署因公事耽搁些许时间，误了时辰，送了小厮报信，幸而四郎君没有计较。”

马球会上惊鸿一瞥，周棐只记得綦五娘子骄傲明媚的双眸，今日偶然遇见，乍见佳人姣好容貌，心神荡漾。他不是油滑的性子，遇上让自己心动的姑娘说不出什么花言巧语。

心中又紧张，除去笨拙地称赞附和外不知说些什么好。

綦之理心道四哥肯定就是使坏想看她焦急，十分想收拾他，但机不可失时不再来，好不容易与周三郎相会，她可得抓住机会。

她聊起昨日的马球会，“昨日我和娘亲去看周三哥打马球，才知道你的球技这般好。”

虽然她觉得周三郎较她还要逊色一筹，但她还是要给心上人一些面子的。

“五娘子谬赞。”周棐倒不惊讶，昨日有位白石郎上场赛球，吸引京中大半闺秀的目光，何况那人又是她父亲弟子，她专门去看马球并不奇怪。

你倒是多说几句呀。

话聊死了，綦之理很苦恼，既苦恼她与见面不多，对他感兴趣的话题一无所知，又苦恼周三郎待人接物总是温温和和，对带路女使也是温言软语，只言片语倒真让她瞧不出来周三郎是否对她有意。

于是只好直白暗示，“三哥瞧这菊花如何？”

周棐顺着她目光看过去，十丈珠帘开得正盛，细而长的花瓣瀑布般倾下，自是极美的。

“父亲爱花，尤其是菊花，觉得它有气节，所以我日日都会剪一朵开得最好的花，送到他房中。”

“五娘子至孝。”

“三哥过誉啦，只是觉得这花孤孤单单开到败落委实可惜，乘花期正好，有花堪折直须折，三哥说是不是？”

有花堪折直须折，莫待无花空折枝。

这是前朝乐府诗《金缕衣》中的词句，既以花喻时，又以花喻人。

周棐镇定的脸色出现细微变化，这还算直白的含蓄他听懂了。

他忍不住失礼地又瞧了一眼霞光中的小娘子，昏黄的夕阳里，她的肤色白如美玉，脸上的小绒毛也十分清晰，他看见她微微颤动的睫毛，如欲振翅的鸟翼。

然后他听见自己的声音说，五娘子说的是。

晚上用过晚膳，綦四来找妹妹，挤眉弄眼道:“周三郎同我讲，下一次休沐时他想登门拜访。”

綦之理会意，压下微扬的唇角，“他决意要和爹娘提亲事？”

綦四摇扇子，“我瞧你也不是很高兴嘛，不如我和爹娘说，你现在又不喜欢那周三郎了，让爹娘拒了他。”

“你敢！”綦之理瞬间破功，“还想不想我在娘面前给你说好话啦？”

“就知道要挟我。”綦四道，“妹妹大了胳膊肘往外拐，那周三郎可是及冠之后仍未定亲，别是有什么难言之隐。”

“我同妙净打听清楚了。”綦之理道，“周三郎原也有个指腹为亲的未婚妻，只是他未婚妻家外放，不幸罹难，他未婚妻父母的尸骸都找到了，只未婚妻的尸骨不知所踪，周家一直在找未婚妻的尸骨，想着相识一场总不能让她无法飨血食，却是未能如愿。一来二去地，他也就没能定下婚事。”

“行啊，打听得挺清楚。”

“那是自然。”

綦四暗笑，心道反正自己这月老是当成了，剩余的繁文缛节，让他爹娘操心去吧。

程夫人知道女儿心思，对这门亲事倒也没什么不满意，綦相公反而有些意难平。

夜里同夫人说起这件事，程夫人纳闷，“你既然觉得有桩更好的亲事，为什么不告诉理姐儿？”

“还不是因为理姐儿心有所属嘛。”綦相公道，“周三郎那孩子也不错，不过比起我挑的这孩子，才学还是比不上。”

綦相公挑的是扬州一农户出身的举子，姓杨名峻，字寻之，乡试时考中解元，才华横溢，他断定明岁科考此人必能位列前三甲。

“又是穷举子。”程夫人很看不惯官人，尽有些万般皆下品惟有读书高的脾气，周三郎富贵出身这一条就胜过那穷举子许多，虽说穷举子日后必能登阁拜相，可她女儿要陪着吃多少苦？

就如綦家前头嫁的那两个庶女，纵使嫁妆丰厚，也得花嫁妆为清贫的丈夫打点官场。

虽然日后成了相公夫人是很畅快，但嫁到富庶之家，一辈子享荣华富贵难道就不更畅快？

“我瞧着那周三郎就很好，你既觉得那举子好，说给六姐儿不就是了？”程夫人道。

“不成不成，我是结亲不是结仇，人家是要贤内助，能为他打点家中上下的冢妇，六丫头性子惫懒，嫁过去夫妻不相偕，又生事端。”綦相公连忙道。

六丫头他是没打算嫁到那些想上进的寒门子弟家中去，寻个家风清正的富庶人家就成。

綦之理不知道父亲的心思，官员十日一休，她盼望着周三郎旬休的日子，起先只觉得时间格外漫长煎熬，煎熬久了不大愉快，便邀好友赵婉仪来綦府谈心。

正巧赵婉仪近日也为婚事烦恼，家中气氛冷肃，十分难捱，于是欣然前往。

赵婉仪谈起自己婚事，冷静非凡，“我阿娘想将我嫁到舅舅家，我爹嫌弃舅舅一家现在只是农户，没几个钱，我瞧着我舅舅虽然乐意，但舅妈却不太情愿，觉得她自己看中的姑娘有更多嫁妆，不比我家只剩个名头好听。”

綦之理握握她的手，眉头紧锁，欲言又止。

对子骂父委实无礼。

可她实在无法说好友的父亲半句好话。

可赵婉仪接着扔下一句惊雷。

“我父亲可能想将我嫁给富商。”

綦之理“腾”地站起来，“那可是贱籍！”

历朝历代，重农抑商，商人虽然富有却是遭人瞧不起，本朝因着重财，商人地位上升许多，却也不至于与清白农户一样的地位。

“商贾富庶，程家也是巨贾，嫁过去也无甚。”赵婉仪安慰道。

那能一样吗？

程家是皇商，虽是商人，却和皇家沾着关系，也算半个官。

綦之

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