虞嫣怔忪，忘了擦脸上的不知是泪是汗。

男人将斧头调了方向，还给隔壁婶儿。

他不开口，自有一股无声冷峻，一眼就叫原想留下来多问几句的婶儿打消了念头。

“虞姑娘，我就在隔壁，你有事喊一声啊。”

“我晓得了。”

虞嫣转过身来，面向帮她打开了门的男人。

蓬莱巷深处，一队人走出来，看模样是训练有素的军士，步伐齐整，嘴上却没忍住牢骚：“哪个吃了熊心豹子胆敢谎报线索，害老子白白跑了这一趟。”

“今儿还是花灯节哩。”

“舟桥夜市散没散？待会儿喝酒去？”

“敢情好。”

昏暗中几人黑衣黑袴，同面具男人身上的有七八分像。

原是巡逻经过，凑巧碰着她了吗？

虞嫣拉起袖子，在额上眼下摁了几下，从小布包里摸出三串铜钱，“钱不多，军爷拿去喝杯薄酒。”就是不冲他砍断了锁链，让她今夜能安枕，如意能这么快找到兽大夫，都仰赖眼前人。

男人沉默了一会儿，套着护腕的手臂抬起，大咧咧冲她摊开掌心。

他没有拒绝。

虞嫣松了一口气，放手让铜钱串落下去，拢在他五指中显得小巧可怜。

“入夜了闭门，看见画像的人向官府报信。”

“什么画像？”

“墙上有贴。”

男人掏出火折子，轻而易举摘下了屋檐那头，虞嫣往日要拿灯杆才挑下的纸灯笼，点亮里头仅剩的一点灯油。光晕朦胧，虞嫣这会儿看清了，蓬莱巷每隔两户的墙下，都被贴了海捕文书。

是她在碧涛客栈门前看过的。

海捕文书上画了个独眼老叟，赏金足足一百两。

帝城很久没出过这么高的悬赏金额。

老叟年逾五十，枯瘦干瘪，不知还有力气犯什么重罪。碧涛客栈的两个赏金客，每到夜里，除了议论花楼女娘，说得最多的，就是拿到赏金要如何挥霍，似乎掌握了十拿九稳的线索。

虞嫣目送戴面具的军汉离开，回到屋内落了栓。

想了想，把两只水缸费劲地挪到一侧院墙下。

这一夜噩梦缠身。

她两次梦回那条窄巷，那只捂在她嘴上的大手，腿一蹬，踏空惊醒。

她脱口而出：“如意……”

半掩的窗扉透出冷色晨曦。

黄毛狗狗没有像往日那样，一喊就兴冲冲扑来。虞嫣呆了呆，想起来如意在开宝街的兽大夫那里，立刻掀开被子起身。

开宝街的兽医馆前冷冷清清。

兽大夫年纪大了，人老觉少，虞嫣敲门的第一声就来应，见了是她，“嘿”一声笑了，“小娘子真是，起得比树上鸟儿还早。”

虞嫣给他送了两副早上蒸的芝麻软饼，“我着急想看如意恢复得如何了。”

“小娘子的狗，好命咧。”兽大夫收了饼，把她领进去。

如意还是昨日那模样躺着，不怎么敢翻身，但精神多了。

虞嫣摸摸它嘴筒子上的绒毛，冰冰凉的鼻头。

“大夫，如意要几时才能好？怎么样它才能好得快一些？”

“五六个月能痊愈，头两个月尽量卧床。药我都给它用好的了，至于恢复嘛……”兽大夫想到她如此爱重一条平平无奇的小土狗，慈祥笑笑，“像人一样咯，给它吃好、喝好、睡好。”

他继续道：

“我年纪大，伺候不来，你舍得花心思花银子，就来给它送吃喝。”

“去皮的鸡肉、鱼肉、牛肉，蒸熟蒸烂，撕碎了给它吃，再配些南瓜粥小米粥。每隔三两天给它一碗撇掉浮油的清肉汤，一颗煮熟了压碎的鸡蛋黄。”

“您老慢些说，我记下来，纸笔借我用用。”

“好，好，”兽大夫耐心重复了一遍，“还有，我上头说的这些，盐、酱油、葱姜蒜等都别放，人吃的调料，五畜最好别吃。”

虞嫣手一顿，“有时候，家里吃剩的饭菜，我总给它吃……”

兽大夫笑，“哪家养土狗不是这样养？但养伤特殊时期，能仔细些就仔细些。”

去菜市口的路上，虞嫣没忍住算了一笔账。

按兽大夫说的膳食养如意，一个月得花约莫一二两银子。

给如意采买食材，做饭送饭，往返于开宝街和蓬莱巷之间，会占据她白日做糕点的一部分时间。糕点少了，进账盈利就跟着少，再算上给官府的市税和夜市摊位费。

原本她是打算再过两个月就盘个铺子的。

从陆家带出来属于她的嫁妆和私房钱、在蔡府做帮厨的酬劳、卖朝食和糕点的积攒……眼看就能够撑起一个铺面，却不得不推迟了。

虞嫣脚步一顿，拐了个方向，往更近的碧涛客栈去。

她怕再碰见赏金客被纠缠，留在的押金和两套换洗衣裳都没打算去拿，现下不一样了。

掌柜听她说明来意，立刻啪嗒啪嗒地拨算盘，一边结算押金，一边道：“昨夜儿没见娘子回来，三楼那俩人也没有跟着回来，可把那小子愁坏了，一早上就来我这叨叨，被我支去搬货了。我就说嘛，身份和户籍都是白纸黑字写清楚的，出不了大事。”

掌柜说的那小子，便是她经常投喂糕点的跑堂伙计小哥。

虞嫣心里一暖，拿了押金，拜托掌柜转达她平安的消息，走出了碧涛客栈，路上时不时回头看，烈烈骄阳当空照，把行人晒得面有菜色，像脱水卷边的绿叶子。

街上人人奔忙，无人留意她，无人尾随她。

她轻轻地呼出一一口气，去了一趟菜市口，才回到蓬莱巷。

那两人应当不知道她住在哪里。

没错，肯定不知道。

艳阳高照下的这份笃定与心安，随着乌金西坠，暮色四合，无声无息散了。

更夫敲响了第一更铜锣，昭示入夜。

虞嫣被吓得一颤，检查了第三遍院门的门栓。待沐浴过后，她没有换寝衣，而是套上了能够外穿的衣衫布裙，就这么躺上了床。枕头底下，还垫了一把剪刀。

没有如意的夜晚，任何动静都放得极大。

隔壁婶儿和晚归的丈夫在吵架，怪他“挣了钱不知道拿回家！”

厨房窗格挂了两串干蒜，风一吹，碰得微微响。

车轮子轱轱辘辘地经过她院外，不知是巷子里头做什么买卖的人从夜市收摊了。

虞嫣睡不着，脑海里演练了三四种被歹人翻墙入室的应对办法。

始终觉得，最重要是能大喊出声，能闹出动静来。

外祖家左边是婶儿，是她小时候就熟悉的，嗓门大脾气急，但心肠很热。

右边……右边本来是个整天酗酒赌钱，动不动就打骂他儿子的铁匠，后来铁匠死了，他家里唯一的儿子不知影踪，她从脱离陆家第一日回来，就没见右边邻居的门开过了。

此外，对面的几户都算眼熟。

巷道里家家户户挨得紧凑，有事儿喊一声，就能来支应。

虞嫣迷迷蒙蒙，似睡非睡，不知时辰几何，心跳忽地乱了起来。

“笃。”

“笃笃。”

“笃笃笃。”

越来越清晰，越来越规律的声音，不是蒜串撞在窗格上，是有人在敲她的院门。

她翻身坐起来，摸到一面一敲就哐当哐当响的旧铜锣。

是外祖父年轻时候在军巡铺子当差留下的。

虞嫣趿拉绣鞋，带着铜锣来到院门后。

“是我。”

门外人好像听见了她鬼鬼祟祟的脚步，率先出了声儿。

虞嫣脑海里浮现了一张

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