……回忆暂时中断。

国王和大臣因为到底要不要留下艾莉西娅的骑士长之位争论不休。

恶魔曾经隐晦地向骑士长袒露过国王的缺点：

在这位独断的统治者眼中，骑士团、圣女乃至百姓们的性命都无关紧要，他所关心的只有自己的切身利益。

而艾莉西娅和塞莱斯特的名声已经严重威胁到了国王的威望，除非情况迫切，否则他是不会站在她们两人这一边的。

艾莉西娅很希望恶魔的预言出错。

但是很遗憾……

她静静地低着脑袋，听到了争论过后，国王不容置疑地发表了自己的最终判决：

“众卿所言一律驳回，朕意已决，即日起，褫夺艾莉西娅.洛恩斯骑士长之位，但保留骑士长宅邸，于府中停职禁闭，听候审查，非朕亲命不得出府！……卡斯柏，既然你不愿意担当这个骑士团长之位，那么在洛恩斯卿停职期间，由朕的宫廷护卫队队长来暂领此职！”

一位资历深厚的大臣连忙上前一步，不死心地接着劝谏：

“陛下，艾莉西娅冕下虽有失职之嫌，但念其过往功绩斐然，实力更是王国顶尖。如今恶魔现世，圣女失踪，正值用人之际，冒然剥夺其骑士长之位，恐怕……”

他越说，国王的脸色越冷。

最后，不等这位大臣说完自己的想法，国王就出声打断了他的话，音调高昂，带着雷霆般的怒意，砸落在在场每个人身上：

“够了！”

他掷地有声。

艾莉西娅始终一言不发。

她听着国王的语气越来越冷酷，殿内的气氛也跟着越来越沉重。

这位决策屡屡被干扰的陛下，此刻明显已经愤怒到了一定程度，连自称都因而改变了：

“你的意思是，我偌大一个王国，成千上万的臣民、将士，难道都比不上一个艾莉西娅.洛恩斯吗？！只有她一个人是不可或缺的？！”

没有人敢应声，众人噤若寒蝉。

但国王仍然觉得不够，他还需要更严厉的语言，来表明自己的决策是如何不容置喙，他是如何深深为大臣们的阻拦感到冒犯。

“……朕现在要问问诸位，这个国家最不可缺失的，是本王，还是她这个骑士长？！”

这句话语如同一记重锤，狠狠蒙头盖脸砸在所有人脑袋上，砸得大家两眼冒金星，再也没有大臣敢出声为艾莉西娅辩解，甚至还有人吓得当场“扑通”一声在御前跪下，失态之极。

“臣等不敢有此想法！”

“臣等断无此意！”

就连刚开始凭着自己王室血脉，还敢梗着脖子和国王叫嚣的卡斯柏殿下，也慌张地连连说着“父王多虑”，就低下了头，冷汗涔涔，不敢再说什么了。

国王对骑士长威望的忌惮，已经从这句话中显露无疑了。

谁敢在这个时候出声声援骑士长，毫无疑问的，都别想讨着好，轻则被处罚，重则被打为“叛党”。

没有人再敢为艾莉西娅说话。

看着纷纷站队沉默的众人，国王知道，他已经达到了目的。

他调整了刚才板正的坐姿，微微放松，抬起下巴，再次宣布自己的决定：

“那么，既然现在众卿都认可了朕的决定……洛恩斯卿，将你的圣剑解下吧，交给朕的侍卫长。”

“……抱歉，陛下。”艾莉西娅没有波动的表情终于泛起一丝涟漪，她这回带着货真价实的懊恼，深深地低下脑袋，认罪道，“臣的圣剑，在神殿治疗时解下，而后失踪了，恐怕是落入了恶魔手中。”

所以她冲出来救修的时候、一直到后面追逐恶魔的时候，使用的都是神殿里随手捡来的普通长剑。

如果圣剑在手，恶魔怎么可能在她面前逃得那么轻松？

听到这个答案，国王惊讶地睁大了眼睛，台下众臣也议论纷纷。

艾莉西娅知道无论怎么辩解，自己丢失了圣剑都是绝对的疏漏与罪责，只好惭愧地表示：

“……丢失圣剑，臣愧对陛下与王国，请您降罪。”

国王倒是很想降罪，如果可以，他真想直接把艾莉西娅拖出去砍了——区区一个庶民出身的家伙！她怎么敢！

但是不可以。

光明试炼在即，为了王国的颜面，也为了安抚百姓……褫夺骑士长的封号尚且会遭到这么多质疑与议论，进一步的惩罚肯定会激起更大的风浪……为了避免那种情况，国王忍耐着抓紧了王座的扶手，克制着自己熊熊燃烧的怒火，勉强地冷笑了一声，道：

“既然如此，朕对你的处置，着实是恰如其分啊。洛恩斯卿，你说呢？”

“……陛下圣明。”艾莉西娅回答。

国王冷笑着、按着自己的计划，又道：

“念在你过往有功，朕暂且先不处罚你。光明试炼即将举行，试炼关乎王国颜面，不容有失。朕现在命你，洛恩斯卿，在禁闭过后，以替补选手身份随队出行，必要时上场，确保比试胜利。这是你戴罪立功的机会。……如果试炼有失，你便提头来见。”

说到最后一句话，他总算按捺不住地揭露了自己最终算计。

艾莉西娅没有拒绝的机会，只能再次感谢陛下圣明。

国王却还不罢休，紧接着又道：

“还有今夜恶魔出现之事，目前仅凭洛恩斯卿与其副官一面之词，真假难辨，需进一步调查。朕在此下令，即日起，成立专门调查团，彻查此事。原骑士团内，与洛恩斯等关系密切的心腹人员，一并停职，接受调查！”

尽管早有准备，艾莉西娅在听到这段话时，还是忍不住变了脸色。

在王宫里总是胆战心惊的修，也克制不住自己的震惊，失礼地抬头，错愕看向国王……的椅子。

他还是不敢直视陛下。

……没听错吧？如果说刚才的命令还勉强能用骑士长大人犯了错、咎由自取解释，那么这最后一道命令的意图，已经完全昭然若揭了！

国王无疑是要借机清洗和削弱艾莉西娅在骑士团的影响力，将骑士团的权力牢牢抓回自己手中！

他竟然是要和艾莉西娅大人争权！

骑士团诞生的目的明明是为了护卫王国，给百姓带来安康幸福，国王却满脑子争权夺利！

何其可笑？

修感到愤怒，他侧过脸，看向艾莉西娅，希望自己无所不能的骑士长大人能做点什么，却突然想到，艾莉西娅再了不起，也对不过王权这座可怕的魁然大物。

……修默默地又收回了自己的视线，在艾莉西娅注意到他以前。

前所未有的，生平第一次，修脑子里突然蹦出来一个想法。

要是圣女大人还在就好了。

要是圣女大人真像骑士长大人说的那样，也很有可能就是骑士长大人说的那样，不是恶魔，只是被恶魔冒充了……那么她就可能会回来，为骑士团撑腰。

当初就是圣女大人力排众议，独自成立并且推进了骑士团的成长。

可惜……圣女大人无论到底有没有变成恶魔，恐怕都很难再回到王国了。

修心里叹息。

他刚想到圣女，国王就下达了和圣女相关的命令：

“另外，关于圣女……如果圣女真的遭遇不测，她身为天使尚且不能自救，洛恩斯卿也束手无策，我等凡夫俗子，恐怕更是无力回天。调查团尽力查清事件经过，如果能迎回圣女固然是喜事一桩，但，神殿要做好二手准备，立即着手研究再次举行召唤仪式，恭请新的天使降临，接任圣女之位。”

国王的旨意一条条下达，逻辑清晰，既惩罚了“失职”的艾莉西娅，夺回了权力，又为可能存在的光明试炼危机准备了后路，唯独对于拯救那位曾经被视为光明化身的原圣女，显得兴趣缺缺。

在他眼中，塞莱斯特什么都不是。

艾莉西娅跪在下方，听着这冰冷的裁决，心中也一片寒意。

她第一次开始思考，自己需要效忠并且能够为之肝脑涂地的对象，到底是谁？

国王、还是圣女？

……天平慢慢开始摇摆。

在过去……艾莉西娅一直以为只有跟随国王的带领才能保卫家国，但现在……

……

国王的旨意已下，再无转圜余地。

他挥挥手，示意众人可以退朝。

艾莉西娅面无表情地站起身，在两名宫廷侍卫的“护送”下，默默向殿外走去。

修立刻跟了上来，他身边同样有人进行“护送”，但其严厉程度与艾莉西娅显然不是一个等级的，只要修不把剑拔出来，恐怕没有人会对他采取强硬手段。

换言之，受到特殊对待的从始至终只有艾莉西娅一人。

修显然已经完全明白了国王的针对，他看向艾莉西娅的脸上写满了焦急与担忧。

但艾莉西娅只是回过头、轻轻地对他摇了摇脑袋，用眼神示意了一下周围尚未散尽、正暗中观察的官员和无处不在的宫廷耳目。

“很抱歉连累了你。”她这么简单地表示，“在最终审查结果出来以前，我们还是保持距离吧。”

修读懂了她的意思——

艾莉西娅要尽可能减少国王对其他人的顾虑。

他的拳头紧了紧，最终还是不甘地停下脚步，目送着自己的长官被“护送”着越来越远，眼神沉痛。

……

回到那座如今已成为实质上的“囚笼”的骑士长官邸，管家霍恩先生而一众下人早已听到风声，焦急地在门口等候。

当看到艾莉西娅安然归来，他们都松了口气，但看到往日神采奕奕的骑士长脸上如今难以掩饰的疲惫与黯淡，心又忍不住揪了

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