那老丈姓陈，算是这村里为数不多还未显病征的人，但也满面愁苦，眼窝深陷。

略微交谈几句后，他将沈祭雪和谢灼引至自家院落。

院子勉强算得上整洁，但门窗紧闭，透着一股死气沉沉的压抑。

陈老丈的妻子早亡，儿子和儿媳前些日子也出现了疫病的症状，此刻关在偏房，由他每日送些饭食放在门外。

他将二人引入屋，倒了两碗水。

“仙长……事情，得从三个月前说起……”陈老丈的声音沙哑，隐隐带着恐惧。

“那天，村头的铁头去河边打渔，在芦苇荡里……捡回来一个人。”

“是个姑娘家，但那模样……唉，造孽啊……”老丈摇着头。

“浑身没一块好肉，坑坑洼洼的，像是被什么野兽啃过，又像是烂掉了……就剩一口气吊着。”

“铁头心善，看她可怜，就把她抬回自家照料，喂了些米汤药草。那姑娘醒过来一次，眼睛瞪得老大，满是惊恐，抓着铁头的手，嘴里反复念叨着……山里有怪物……半日后就……就没了气。”

老丈叹了口气：“大伙儿当时虽然害怕，但也没太当真，只觉得她是被野兽袭击吓破了胆，胡言乱语。

埋了那姑娘后，村里几个年轻后生不信邪，说要进山去看看，到底是什么怪物。”

“他们去了大半天，回来时嘻嘻哈哈，说山里安静得很，连只大点的野猪都没见着，准是那姑娘吓糊涂了。大家也就放了心。”

“可谁知道……三天，就三天！”老丈的声音开始颤抖，“入山的那几个，开始浑身发痒，挠得皮开肉绽，接着就开始腐烂，脸上长出了毒疮……跟，跟那死去姑娘身上的伤……越来越像！”

“去看过他们的人，帮忙送饭送水的人，一个接一个……都染上了。郎中请来了，一看就摇头，说药石无灵。”

“仙长，这定然是那山里的怪物作祟啊。它这是……这是追着那姑娘，来祸害我们村子了啊！”

老丈说到最后，扑通一声又跪下了，“求仙长救命！再这样下去，我们村，附近几个村……都要死绝了啊！”

沈祭雪喝了口水，指尖在碗沿上轻轻敲了敲，沉吟道：“您的意思是，这怪病的源头，是那山里的怪物？”

“是！肯定是！”老丈用力点头，“不然怎会如此巧合？那姑娘说了怪物，碰过她，进过山的人就都……”

“唔，”谢灼抬眼看了看窗外逐渐暗淡的天色，忽而开口打断了他。

“老丈，今日天色已晚，山林险恶，不宜探查。我们明日一早再进山。今晚就先叨扰了。”

老丈愣了愣，反应过来后，连连摆手，道：“不叨扰不叨扰！只是寒舍简陋，而且……这村里不干净，怕冲撞了仙长……”

“无妨。”谢灼看了一眼沈祭雪，轻声道，“我们不怕这个。”

沈祭雪沉默地听着，目光落在谢灼身上。

陈老丈便出去了一趟，回来时，面上带了些歉疚，局促地搓着手，“唉，仙长，空屋倒是有……只是……剩一间空房了，其他屋子都……都……”

沈祭雪垂下眼眸，放下手中碗：“不碍事，叨扰了。”

村中房舍简陋，屋内只有一张床榻，一张旧桌，两把破椅。

油灯如豆，光线昏暗，将两人的影子投照在墙上，摇曳不定。

这里的夜静得可怕，没有虫鸣，没有犬吠。只有风穿过空荡屋舍的呜咽声，以及远处偶尔传来的，压抑的痛苦呻吟。

沈祭雪走到窗边，抬头看着天色，眉头微蹙。

“你看出了什么？”她忽然开口。

谢灼走到桌边坐下，道：“那老丈说的话，漏洞不少，而且……有些，也未必是真的。”

沈祭雪眸色微沉，回头看了他一眼，示意他继续往下说。

“第一，”谢灼伸出食指，“三个月前捡到姑娘，年轻人进山，三天后发病，瘟疫蔓延至今。这么长的时间，若真是寻常传染的疫病，早该传到更远的地方。

但现在，疫病也只在这几个村落中，像是被什么东西圈定了范围。”

“第二，”他又伸出中指，“你也看出来了吧，若这山中真有散播疫病，伤人性命的怪物，其气息必然凶戾滔天，我们不可能毫无察觉。”

“但这村里，除了死气和病气，并无特别强烈的妖邪之气。”

谢灼顿了顿，看向沈祭雪，语气罕见的认真：“所以，道友，”

他声音放缓，“若明日真遇到了什么，别急着拔剑，先看清楚，弄明白真相。好吗？”

沈祭雪静静地看着他。灯火在她的眼底跳动。

“好。”沉默片刻，她应允下来。

谢灼闻言似乎松了口气，身体往后靠，语调重又变得懒散，“好了，长夜漫漫，道友我们来探讨一下别的问题吧。”

沈祭雪原本打算走近桌边坐下，闻言，脚步顿了顿，“比如？”

“比如今夜谁在上谁在下的问题。”

沈祭雪：“……”

……她就知道。

好在这么些时日相处下来，她已经对这人乱七八糟的语言组织能力习以为常了。

……甚至也渐渐琢磨出了点能让他失望闭嘴的回答。

沈祭雪花了些时间做心理建设，面色平静无波，掀起眼帘瞥了他一眼，从容答道：“我要在上。”

谢灼没想到她真会答话，微微一怔，逗弄心思不减反增，唇边笑意愈发柔和：“哎呀，可是此地天寒地冻。我这人喜暖畏寒，若是在下的话，半夜恐会觉得冷。”

“不知……道友可愿分我一半被褥，我也愿意为道友提供温暖的怀抱……”

沈祭雪淡淡瞥了他一眼。

室温骤然下降。

眼见这人再逗下去就真生气了，谢灼从善如流地举手投诚：“好吧好吧，我打地铺。”

烛火熄灭，屋内一片漆黑。

沈祭雪和衣躺在床上，忽而没头没脑地说了一句：“……等以后吧。”

谢灼“啊”了一声，随即反应过来，她是在答他刚才说的那番话。

他忍不住唇角勾了勾，侧过脸去看她，觉得心尖像是被什么东西轻轻挠了一下。

不疼，但是很痒。

谢灼闭上眼，装作不在意的样子，没再出声。

一夜无话。

次日清晨，天色阴沉。

谢灼同沈祭雪刚推开院门，就见村口传来一阵小小的骚动。

几道身着凌云宗弟子服饰的身影从剑上落下，为首一人，身姿挺拔，气质温润，指挥着同门将带来的药品和粮食分发给聚集过来的村民。

沈祭雪远远看着，觉得那人的侧影很是眼

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