第四日，天还未亮，南岛祭月广场已被火光映成一片金红。巨大的月石被搬到广场中央，南岛的长老们身披藤叶披肩，站在环形通道两侧。

鼓声一开始低沉缓慢，像是不敢惊扰长眠的先祖；接着渐渐加快，燃烧起剩余的能量。

参会的岛民绕着广场，一圈又一圈，齐声应和。

莱茵也混在人群中。

他看到站在最高处的是一位年轻女孩，她领头将手中的花叶与果实投入火堆，火焰升腾，似乎要靠着这股力量，将祈愿托付给上天。

当第一缕阳光穿过树冠，照在月石上，投出影子，鼓声停。

“祭月仪式，启。”

接下来，群众有序散开，商贩们支起摊子，摆上货物，有木雕、兽骨、药草、香粉……应有尽有。

莱茵刚完成几笔交易，冷不防地被人拍了下肩膀。

“莱茵，这几天怎么没见到你。”

莱茵转头，出声试探的是阿拉夫。

“去岛上转转，运气不错，碰巧拿到几株白霜草。”

“嗯，不过我刚听你跟商贩说话，虽然生疏，倒还有模有样。”

莱茵不动声色地把买到的商品收进新买的腰包中：“多待几天，学了几句日常用语而已。”

阿拉夫：“你很有天赋，不过你刚来岛上不久，还有很多事情——”

“抱歉，我今天还有很多东西要买，先失陪了。”

莱茵微微欠身，转身准备离开。

“等一下——你之前不是问我，最近有没有救过其他岛外人。”阿拉夫语调拉长，见莱茵转身后，继续说，“我打听到了。”

“他们在哪？”

“被南岛扣押了，如果顺利，很快就会送到北岛来。”

莱茵盯着阿拉夫，试图从他的眼神中找到破绽。

“他们犯了哪条规定？”

“听说是杀了人，想必会终身监禁。想不到莱茵先生只来了短短几天，就已经熟悉岛上事务。”

阿拉夫顿了顿。

“那我就直接说了，想要人，到时候拿钱来赎。”

“那就到时候看吧。”莱茵最不喜的就是被人威胁，这份钱他有，但不会再被阿拉夫牵着走。

告别阿拉夫后，他又在各个摊位前来回逛了三圈，确保需要带的东西都齐全了，才绕出祭月广场，空气中浓郁的海鲜与香料味终于淡了些。

再待下去，实在是令人头痛。

可是在回乌克家的路上，莱茵察觉异样——他被跟踪了。

对方的跟踪技术很差，但追得很紧。

「难道是阿拉夫的人？」

莱茵上岛不久，实在想不出其他人选。

房屋联排很长，他好不容易找到个小巷子提前拐了进去。果然，跟在身后的「尾巴」晃了过去。

莱茵刚松了口气，等了10分钟，才从巷子里走出来，慢慢走到乌克家门口。

可没想到，有个身强体壮的男人就在门口站着。他看起来快有两米，伸手就能摸到路灯。

两人对视后，莱茵一步不停地继续往前走，但还是被叫住了。

“莱茵先生？”对方生怕莱茵再度逃走，立刻解释，“我想出售试炼资格，是乌克介绍的。”

“乌克？”莱茵打量着对方，还是不自觉地退了一步，手伸向腰间的匕首，“他没跟我提起过。”

事实上，莱茵已经从乌克那里收到了试炼资格证。

那男人抓耳挠腮，不知从何说起：

“其实是乌克之前问过我，我当时没答应，现在还来得及吗？”

“抱歉，暂时不需要了。”

莱茵想起来，乌克确实提过有个潜在买家，想用十株白霜草换，但最后又不了了之。

那男人见莱茵开门要进去了，急得声音都拔高了：“我不是为了钱！我……我妹妹生病了，急需白霜草做药引。本来想等我完成试炼，就能买药给她，但现在……她等不了那么久了！”

莱茵回头时眉眼仍带着防备。

那人呼吸急促，掌心攥紧，似乎所言非虚。

“资格证……我确实是不需要了，但是如果你能在试炼中与我结伴，保我周全，这交易还是能做成的。”

“好，没问题，我答应你。”壮汉立刻应声。

“你叫什么？”

“鲁格，我叫鲁格。”

“给我留个地址，等白霜草准备好，我会请乌克送过去。”莱茵伸手，“那么鲁格，今晚见。”

*

当天傍晚，乌克亲自来送行。

“莱茵，你可要活着回来。”乌克说着，又塞了几瓶本土药膏，“这个你拿着，有用得着的地方。”

“谢了。”莱茵最后看了一眼灯火如昼的祭月广场，头也不回地往瘴雾林走去。

试炼入口一共有东南西北四个，莱茵选择的南面入口，没有号令，也没有集合，只要出示通行证就能入内。

这有效地避免参试者在一开始的时候发生冲突。

莱茵到达入口时，新同伴鲁格已经早早就到了。

“药拿到了，谢谢您，莱茵先生。”

“不客气，我们走吧。”两人一同来到入口处。

守卫不问姓名，仔细辨认试炼的资格证。

那是一枚金属制的圆币，正面是盛开的白霜草，反面则是繁复图腾，有点眼熟。

等莱茵通过入口时，那名守卫轻蔑地说了句：“祝你好运，外岛人。”

语气十分不善。

好在莱茵并不是容易被影响的人，加上他事先涂了驱虫粉，也带了几种急救药，能做的准备都十分充分。

而同行的鲁格——那位肩宽如山的壮汉，用随身携带的兽油为他擦拭匕首，又递给他一瓶淡黄色的液体。

“防蛭的。”鲁格语气简短，“比驱虫粉更管用。”

他们小心翼翼地穿过湿滑的苔藓带。

鲁格走在前头，用砍刀劈开阻路的藤蔓，不时回头确认莱茵是否跟上。

“停下，脚下那块地不要踩。”莱茵忽然出声提醒。

鲁格顺势退后一步，只见前方地面塌陷，泥水翻涌出一团黑气，是暗藏的泥沼。

“好险。”

他们都没有再说话，只默契地绕了过去。

即便是微小的失误，也可能让人永远留在这片丛林。

直到入夜前，两人终于发现一处

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