“莱茵先生从自由港来，可能还不太了解「界外」。”埃德蒙笑容温和，举着酒杯，十分热心地解释。

自灰雨蔓延以来，国境内的人们早已对身处的大地感到失望。

可「离开故土」四个字，却是任何政客都不敢明说的禁忌——尤其是在政权动荡之时，一旦有人提出，立刻会被扣上叛国大罪。

所以自二十年前的大疫情之后，不管是旧政府还是商贾团体，都只是借着贸易的幌子，悄然组建船队，驶向海的更深处。

但离岸越远，风暴便越无情，外出的船只十之八九都无法顺利返航。就在各方势力都打消念头的时候，有人却从深海中打捞到一艘沉船的货物。

船舱里，躺着他们从未见过的东西——陌生纹样的衣饰，形制古怪的武器，还有被精心封存的书册。

所有证据都指向一个事实：海的另一端，真的存在另一片繁荣土地。

旧政府第一时间收缴了全部打捞物，颁布海禁政策，为的就是巩固集权统治。

可风声一旦走漏，再多禁令也挡不住人们的探索欲望。新贵族借此号角举兵，最终推翻了旧政，缔造了如今的德雷利亚共和国。

大海才再次对所有人开放。

而如今拍卖厅一楼，拍卖台上哪怕摆着的是个狗盆、垃圾桶，只要是打捞上的，那些买家都会呼抢一空。

莱茵不禁怀疑：“那造假的嫌疑不是很大吗，反正大家也看不懂上面的文字。”

埃德蒙轻笑一声，举杯掩唇：“确实，刚打捞上来的时候也有不少人这么说。”

他顿了顿，语气放缓：“不过中央区设立了专门的鉴定机构，凡是经他们盖章的物件，才允许在公开拍卖会上出现。”

莱茵若有所思：“这听起来像是一种保障，但更像一道围墙，还是把所有与「界外」相关的信息，都牢牢锁在政府院墙之内。”

“莱茵先生来自自由港，应该听说过有个叫做回响会的组织，在最近的灾情中发挥重大作用。”埃德蒙顿了下，接着意味深长地试探，“其核心人物都是来界外。相信要不了多久，海的另一面也不再是什么秘密了。”

莱茵心里一紧。

一路来到中央区，自由港疫情的消息都被捂得严严实实，埃德蒙是怎么知道的？

“应该是有这么个组织，不过我只是个小小的草药行商人，具体也不清楚。”

“不见得吧。”

埃德蒙放下酒杯，目光再次转向窗外，看向热情高涨的买家们。

莱茵四肢僵硬。

虽然对方说得没头没尾，但却能让人听出后半句的意思——都能搭上霍普金这条大船，还算是个「小小草药商」吗？

又或者，埃德蒙认为，来自自由港的自己和回响会有什么联系。

这时候，楼下一片哗然。

下一件拍卖品是个金属箱子，四角嵌着厚重的防水扣环，是伊利安联邦的船员们常用来放易潮物品的隔水箱，不过已经被暴力破坏。

摆在一旁的3本硬皮书和2个棕色药瓶，多半就是从箱子里拿出来的。

“来自界外沉船的书籍，保存状态极好。”拍卖师语调里透着得意。

莱茵的心脏猛地一紧，尚且不论那几本书，那几个细口棕色玻璃瓶他是认识的。

在伊利安联邦，草药店的种子就是这种包装，封口有锡纸和蜡封层。如果真的是从沉船上找到的，多半是防疫草药，能在长途旅行中临时种植，哪怕只是几片叶子也可以用于驱虫、止泻、解毒。

莱茵画的植物虽然能长出来，也不受污染，但无法繁殖。如果这次能拿到些新种子培育，对茵叶草药行也是大有裨益。

这一轮拍卖，他势在必得。

“五万卢克，还有更高竞价吗？”

莱茵的手从二楼窗户伸出去示意。

拍卖师接收到讯息，高声回复：“二楼6号贵宾包厢，出价五万五卢克！”

话音刚落，他再次提高音量：

“2号贵宾包厢，七万万。”

莱茵仔细盘算，茵叶草药行在中央区正值起步，凭他也拿不出更高的价格。但错过这样的机会，一定会后悔。

左右踌躇之际，一旁的埃德蒙提议：“我看您和霍普金先生关系匪浅，要是对这几件拍品有兴趣，向他借点钱也是个办法。”

莱茵立刻想到，这件拍品也算是为了草药行长远发展，霍普金如果在场，多半也会抓住这次机会。

他心一横，立即加价。

可他每次只加个一两千而已，很快其他竞拍者就追了上来，其中就包括坐在最后排的卢西恩教授。

莱茵几次观察下来，断定这位教授也是冲着这件拍品来的。

更甚者是2号包厢，每次都直接加一万卢克——几轮下来，价格已然到了十五万卢克。

埃德蒙坐在一旁，又续了几杯红酒，看戏的眼神似乎在说：

这一次，你还跟吗？

莱茵也不知自己怎么的，像是个上了赌桌的赌徒，全然没有平日里的冷静。窗外灯红酒绿的光影在他眼底流转，映出一抹不属于理性的躁动。

“十五万五千。”

“6号包厢，十五万五千！还有价高者吗？”拍卖师说完，眼神直直望向2号包厢。

但这一次却是长久的静默。

“十五万五千一次！”

“十五万五千两次！”

莱茵的心都跳到了嗓子眼，还差一点。

第三次成交的呼喊却迟迟没有动静。

“2号包厢……”拍卖师顿了顿，他太激动了，即将迎来职业生涯里最高一次拍卖纪录，“2号包厢，点火轮。”

一楼大厅传来窃窃私语声，所有人都把目光投向2号包厢。

“这值得吗……万一瓶子里是空的，或者那几本书籍根本没有参考价值。”

“2号包厢到底是哪位大人物？”

……

“莱茵先生，看来您输了。”埃德蒙微笑着，指尖掂了掂酒杯，轻轻一碰，发出清脆的声响，“在拍卖场上，这种情况有个说法——点火轮。意思是无论你怎么出价，对方都会跟。”

莱茵这一刻才突然清醒，他在干什么？

埃德蒙站起身，像是心情极好地准备离开。

“今晚真是不虚此行。喝得尽兴，看得尽兴，还认识了您这样……有趣的人。”

他顿了顿，低声笑了笑，“不过，若是被疯狗盯上，可就不容易脱身了。

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