威廉没有撒谎，所谓的记名册上的确只是简单誊写了农奴们的名姓、家庭状况以及租税明细。

但塞勒涅依然认真翻阅着这些内容，不时就一些含糊不清的文字询问威廉，得到回复后又陷入短暂的沉默，令在场的农奴们都有些不安。

领主大人为什么要特意了解这些？难道是对今天的视察感到不满，准备处罚他们了吗？

威廉同样不解，不过他的心思还停留在谷仓的事情上，也懒得考虑这些农奴会不会因为得罪领主而受到鞭打。

从某种程度上讲，农奴的身体和劳动本就是领主资产的一部分，倘若塞勒涅真的打算惩罚他们，在威廉眼里也与处置牲畜无异。

没有人会觉得这有什么不对。

除了正在为阿兰德农庄离谱的征税条目感到良心不安的塞勒涅。

按威廉的说法，农奴除了每周为领主承担自留地的繁重劳役以外，还需要将份地收成的六分之一作为贡赋直接上交。

听上去好像还行，但这些农奴平时光是为领主工作就要花去三到四天的时间，等真到了要犁自己家地的时候，她怀疑可能牛都累趴了……

与地权税强制要求使用王国货币有所不同，农奴没有稳定的金钱收入，往往支付大麦、黑麦一类能用来制作面包或酿酒的谷物作为实物地租，从而省去换缴货币的麻烦。

但这样的租税形式自然也有它的弊端。

一旦遭遇荒年，耕地的谷物产出必然大大减少，但需要上交的贡赋比例却是固定不变的。这意味着：农奴不得不通过变卖家产、借贷等手段凑齐领主的份额，以确保剩余的粮食足够维持基本的生存。

简而言之：高投入，高风险，低回报，纯牛马。

农庄内其他苛捐杂税更是多得塞勒涅两眼一黑。

使用领主的磨坊要交磨坊税，女性外嫁其他领地要交许可税，农奴死亡要提供一头牲畜作为遗产税……等等，为什么家里有烟囱在冒烟也要交税？

坏了，这油然而生的罪恶感……

虽然穿过来也没两天，但塞勒涅还是头疼地捏了捏发胀的眉心，这才抬眼看向面前畏畏缩缩的农奴们，“威尔斯。”

一名卫兵迅速自队列中行至塞勒涅身前，威廉同其他农奴顿时神色一紧。

却见塞勒涅将记名册交到威尔斯手中交代道：“待会带回城堡交给赫伯特。”

“是，领主大人。”威尔斯恭敬地接过记名册退回原位。

威廉愣住了，这就直接带走了？羊皮纸造价昂贵，他忽然间有点肉疼。

倒是农奴们发觉领主大人并不是要命令卫兵扬鞭抽打他们后，齐齐松了一口气。

此时，阿兰德谷仓。

“你是说这些麦子本该送往艾弥尔城？”塔兰皱眉直视着布莱克，令后者忍不住喉咙发紧。

“是、是的，大人，从前沃尔特老爷都会派人将这些麦子运走，”布莱克缩着脖子解释着，“不过这次不知道为什么一直放在这儿没人管。”

他口中的沃尔特正是前几日同威廉私下交谈的艾弥尔粮商。听到这个名字，塔兰头盔下的神色不由得越发严肃。

正在检查角落麻袋的卫兵莱特诧异道：“难道你们不知道艾弥尔城里已经有很多人吃不上饭了？”

莱特的母亲是普通的家庭纺织工，父亲也只是皮革坊的一名卸货工人，家里自然没有爵位什么可以继承。不过他上个月有幸通过考核成为了领主亲卫队的一员，报酬是每月三个卢银和一些面包、奶酪，还有麦酒。

尽管这些足以保证家中日常生活的需要，但莱特依然从妹妹安妮口中得知了艾弥尔最近集市粮食紧缺的状况。

布莱克脸上露出难以置信的神色，“这怎么会……”

农奴的工作繁杂非常，没有威廉管事的允许就离开农庄会被视为对领主的背叛，他大半辈子的时间都在犁地劳作，哪里知道艾弥尔城那样富裕的地方也会有吃不上饭的时候？

“怎么不会？”莱特瞪大了眼睛，“都有人饿死在大街上了。”这还是安妮悄悄告诉他的。

布莱克惶恐地摇摇头，肯定道：“我从没听说过这些。”

他可没有去过艾弥尔城。

“阿兰德今年的收成如何？”塔兰突然插话询问。

布莱克挠着头仔细思索片刻，坦言道：“应该还可以，与往年没有太大区别。”

“没有因为风暴歉收？”塔兰立马追问道。

布莱克茫然，“这、这个，我记得风暴来临前农庄的收割工作就已经完成了。”

塔兰拧眉不语。

连风暴导致农庄歉收的传言也是假的……既然这样，那么威廉这些农庄管事就根本没有理由贪下这么多的麦子，问题来到了以沃尔特为首的粮商身上。

继续清点下去也不会有结果，塔兰干脆带着手下的卫兵和布莱克回到了条田。

“塞勒涅小姐。”塔兰俯身贴近塞勒涅的耳朵，压低声音将谷仓的情况以及布莱克交代的内容一并汇报。

塞勒涅眉毛微微一挑，探究的目光落在了布莱克身上。

农奴一般不会关注谋生以外的事，这个叫布莱克的家伙对阿兰德农庄的状况倒是敏锐，或许可以想办法提拔一下。

不过现在她还有更重要的事。

塞勒涅望向不远处始终没有吭声的威廉，抬手下令遣散了其他不明所以的农奴。

“过来交代一下？”塞勒涅紧盯着他，声音听起来出奇地冷静，“沃尔特和你们说了什么？”

倒是她想得太过简单，这才没有留意到领主这个头衔在艾弥尔或许早就失去了应有的威慑力。

“是觉得克劳德和他的女儿只会待在布卢维城堡里吗？”不等威廉答复，塞勒涅就喃喃自语般得出了结论，眸色愈发深邃。

威廉险些跪了下去，“领主大人，我可以解释。”

塞勒涅眉头微蹙，右手不住摩挲着食指指环。即使不发一言，威廉也明白这是要他继续说下去的意思。

“前段时间，沃尔特找到我，他说如今北方商路受阻，附近其他领地的粮价势必会暴涨，如果能把艾弥尔的这批粮食积压到明年春天再外运出售，我们的收益至少能翻三倍，所以……”

“所以你们就放任他散布农庄歉收的流言，提前囤货，哄抬集市粮价，逼得那么艾弥尔那么多人差点走投无路！”莱特愤愤不平地质问着，却又意识到什么一样立刻止住了话头。

没有经过领主的允许就唐突地发问，他似乎是有些僭越了。

身为队长的塔兰闭眼叹了口气。

莱特进入亲卫队也不过一个多月，面对许多事情还是太轻率了。

“没关系，接着往下说吧。”塞勒涅语气平淡，脸上没有什么表情。

闻言，莱特提着的心稍稍放下，对着威廉继续扬声道：“你们还在账本上胡编乱造，借

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