清漪阁临水而建，四面轩窗洞开，景色秀美。
英国公夫人与苏氏、柳氏三人静立门前，恭候贵客。
太子锦袍玉带，缓步而入，目光在略显空荡的厅内扫过，微微蹙眉：“今日的宾客怎这般稀疏？”
英国公夫人从容应答：“方才那场雨来得突然，扰了午宴。不少宾客都已回房歇息，约好傍晚再聚。”
太子见到苏氏，目光在她脸上打了个转：“苏淑人教女有方，两位千金，一个医术玄术俱佳，一个得享吉兆，皆是京城翘楚。”
苏氏垂眸，脸色淡然：“殿下过誉了。妾身愚钝，不过是孩子们自己争气。”
太子目光很快从苏氏脸上移开。
云昭容貌与苏氏一脉相承，但脾气泼辣，神情鲜活。相比之下，苏氏简直跟个木头似的，沉闷乏味，无趣至极。
永熙王的目光甚至未在三人身上停留。
他环视厅堂，语气淡漠：“既然如此，本王傍晚再来。”说罢径直转身离去，步履透着些异样的仓促。
太子却未立即离开，转而问柳氏：“怎不见郡公？”
柳氏眼中闪过一丝慌乱，强自镇定道：“郡公晌午多饮了几杯，此刻正在酣睡，实在失礼了。”
太子了然一笑。
丹阳郡公与其兄英国公一般，素来不喜与永熙王往来，这分明是故意避而不见。
“既如此，孤便不打扰了。”太子温文一笑，告辞离去。
屏风后，云昭将一切尽收眼底。
这永熙王虽是萧启与太子的叔公，看起来却只是个精神矍铄的中年人。更令她诧异的是，即便运转玄瞳，在他身上也看不到丝毫阴邪之气，反而清净得异乎寻常。
云昭眸光微动。
是太干净了。
萧启曾说，永熙王身边豢养着玄师异士，看来此言非虚。必是有人常年为他净化气场，抹去所有痕迹。
云昭唇角微勾。如此刻意保持洁净，反向来想，恰恰说明他内心畏惧着什么。若不心虚，何必大费周章？
她缓步走出，向几人问道：“可知道永熙王身上发生过什么特别的事？”
英国公夫人蹙眉道：“你一个未出阁的姑娘，还是莫要打听这些为妙。”
李扶音也轻声道：“姜小姐，大伯母是为你好。京城一直有传言，说永熙王有些不同寻常的癖好。未出阁的姑娘见了他，最好避而远之。”
孙婆子静立一旁，目光闪烁，呼吸略显急促。
柳氏沉吟片刻，开口道：“我倒是想起一桩旧事。”见云昭看来，她继续道，
“约莫五六年前，京城醉月楼有位清倌人名叫玉簟秋，不仅才情了得出口成章，性子更是桀骜不驯。当时京中王孙公子，都以能得她一顾为荣。”
她顿了顿，声音渐沉：“那年盛夏时节，永熙王入京后不久，玉簟秋就消失了。最后有人见到她，是在熙园的一次夜宴上。
据说，宴席上有道鲥鱼刺身，最中央那片纤薄细嫩的鱼片上，赫然印着一个‘秋’字。巧的是，那玉簟秋的脚踝上，正有一个同样的‘秋’字刺青。”
众人闻言无不色变。
李扶音更是打了个寒颤。
柳氏又道：“但说来也怪，自那之后不久，熙园的宴席上再不见鱼脍，永熙王也不再泛舟游湖。而这两样，原本都是他最爱的事。”
云昭听得若有所思，随后，她朝柳氏一笑：“多谢，这个故事对我很有帮助。”
她又对英国公夫人和柳氏低声嘱咐几句，方才对众人道：“大家忙碌半日，都去歇息吧。今日傍晚的宴席，想必会精彩得很。”
*
时近傍晚。
姜绾心悠悠转醒，甫一睁眼便对上了云昭沉静如水的眸子。她吓得一个激灵，猛地从榻上坐起，伸手就朝云昭扑去：“把我娘的法宝还来！”
云昭轻盈侧身避开，脸上故作惊讶：“你竟还记得当时的事？”
姜绾心咬牙切齿：“若不是你动用那邪物，我与兄长怎会无故昏厥！”
云昭轻轻颔首，眸光中带着几分玩味：“你既记得清楚，倒也省得我多费唇舌。”
她摊开双手，“说来惭愧，也不知是那物件儿太娇贵，还是我用的方式不对，那东西用过便毁了。”
说着，她当真从袖中取出一片残破的蝉蜕，轻飘飘地放在姜绾心颤抖的掌心。
“你！”姜绾心气得浑身发抖，“简直无耻之尤！”
“咱们两个，究竟谁更无耻？”云昭俯身靠近，声音轻柔却字字诛心，“你用这等邪物暗算于我，还想将姜珩一并拖下水。你心里盘算的那些龌龊勾当，需要我当众说个明白吗？”
“那又如何！”姜绾心眸中迸射出怨毒的光芒，“只恨我不懂你们这些歪门邪道，不能当场让你身败名裂！”
云昭轻轻摇头，唇角勾起一抹意味深长的笑：“太子殿下晌午刚过就到了。你猜，若是让他从别人口中听闻今日晌午发生的种种，会作何感想？”
说罢，她不再去看姜绾心瞬间煞白的脸色，转身翩然离去。
今晚的赏荷宴，她需要一个能绊住太子片刻的棋子。
但愿姜绾心，能争点气，多撑些时候。
云昭与孙婆子在廊下汇合，一同朝着清漪阁的方向行去。
“情形如何了？”云昭低声问道。
孙婆子沉默片刻，自袖中取出一张事先写好的字

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