姜桓月戚然，她虽有准备，可邕州的穷苦，还是超出了她的预想。

“以前跟着父亲出去，确实见着这样的地方，百姓连衣服都穿不起，一家五口只一身衣服，谁出去谁穿，若有什么要紧事，只能趁着黑天去。”

姜桓月陷入了回忆，想起和姜父游学的日子，“还有的，粮食不够，就从墙根儿下扫些观音土，混着碾碎的黄豆煮着吃，吃得人瘦成一把干柴，肚子却高高鼓起。”

“那邕州不会也？”王筱琦打了一个寒颤。

“女皇治下，当然不会如此。”姜桓月语气肯定，但她没有说的是，若是遇着灾年，邕州说不定会比她说的那些更糟。

那样的景象，姜桓月见过，更见过被逼至绝境的生民会迸发出多么强大的力量。

马车在州衙停下。

这里同样静得出奇，大门仿佛遥遥欲坠，门内透着幽冷之气，姜桓月轻叩门环。

没有动静。

再叩，还有没有动静。

姜桓月不敢下重手，生怕门稍有不慎就会倒下，于是扯着嗓子喊道：“有人吗——”

喊声四下回荡，枯黄的叶从旁边高树上落下。

右侧传来细小的摩擦声，越来越近。

姜桓月汗毛倒竖，心弦紧绷，猛然转身。

“来啦！”一个眉毛胡子花白胡子的老丈从旁边小屋颤颤巍巍走出，努力睁大浑浊的眼。

姜桓月吐出一口长气，与耳边的另一道气声重叠，是王筱琦，两人不由一笑。

“可是姜别驾当面？”老丈扯着嗓子问。

“正是，老丈这里的其他人呢？”

“你说什么，大点声！”老丈揉揉耳朵，有些听不清。

姜桓月加大声量：“其他人呢？”

“收稻去了！”

老丈这时方看清姜桓月面容，上下不住打量，开口便是：“你这女娃娃，不行！”

几个月来，姜桓月听到过太多质疑，早对此习以为常，况且老丈最多只能嘴上嚷几句，哪会有朝中的步步杀机。

“为何不行？”姜桓月反问老丈，本以为会听到女子不合适为官的言论。

谁知，老丈眉头皱紧，摆手道：“你太瘦，邕州苦，难过！”

这是姜桓月未曾想过的回答。

“来这的人，太多了，走了的，更多。有想干事的，也有想熬日子的，最后都走了，这里什么都没有变。”老丈的声音有些沙哑，仿佛看透了世情。

“那我若是能呢？”

老丈听过太多豪情壮志，可最终都被邕州的现实抹平，“别驾，小老儿我折腾多了，已经没有这个心气了。生在邕州，天生就是穷命，改不了的。这里也四年没有外人来了，熬过日子，姜别驾也早些走吧。”

邕州不是没有遇到过想要改变的官，而且不是一个，而是好几个，来时皆如姜桓月踌躇满志，离开却也是如出一辙的心灰意冷。

但姜桓月早练就了一颗百折不挠的心，老丈的三言两语还吓不退她。

她坚定道：“我来，就不是混日子的。”

老丈摇摇头，见惯了这般不听劝的官，等姜桓月知道多了，自然就会明白他说的话他摸索着解开锁叩，推开大门。

门发出了一声粗哑的呻吟，震落的无数枯叶混杂着沙土朝众人袭来。

“咳咳——”

姜桓月用衣袖捂住口鼻。

老丈挥袖道：“咳咳，姜别驾对不住，这衙门有些年头了。”

“咳咳——”

好一阵，烟尘渐散，邕州衙门出现在了桓月眼前。

别说，这里颇有山林之感。

门边飘着淡淡的白雾，就是那些还未彻底散去的烟尘。

堂前碧草青青，阶上绿痕葱茏，耳边还能听见淅沥的泉水声。

若是换上宽袍大袖，再添上竹桌竹椅，烹上一壶清茶，就是幽居隐士的滋味了。

穿过正堂，行至后院。

姜桓月的表情绷不住了。

后院的屋舍塌了半边，桌倒椅散，陷在泥沙中，窗户纸只有一半，颤颤巍巍地挂在窗框上。

老丈方才说了那么多，都不及此刻的后院有攻击力，这已经不是糟糕，而是可以用恶劣来形容了。

下一瞬，眼前一花——

一团毛茸茸的活物从姜桓月脚边窜过。

姜桓月的脚半响未动，定睛一看，是只肥硕的兔子。

王筱琦惊魂未定，捂着心口倒退了一射之地，面有难色：“我们……要住在这吗？”

眼前屋舍里杂草足有半人高，草叶无风自动，里面隐隐还有活物。

姜桓月拧眉沉思。

半响，忽然急促道：“老丈，快唤人来抓兔子！见者有份！”

“好嘞！”老丈腿也不颤了，眼也不花了，立马奔去田里叫人，腿脚比刚才窜过去的兔子还快些。

王筱琦还是站得远远的，不敢过来。

“快来！守好门，千万别让兔子跑了。”姜桓月催促王筱琦过来，“抓了兔子，我们晚上烤着吃，可香了！”

“真的？”王筱琦被姜桓月三言两语就转移了注意，小步挪了过来。

姜桓月笑得狡黠：“当然，我吃过，那必须得是刚烤好，撕下来的最香，酥脆皮肉混着淡淡的油脂香在口中一瞬间炸开，嘶——那个滋味实在是令人难忘！”

王筱琦已经顾不上害怕了，满心满眼的都是姜桓月描绘的烤兔子。

两人开始聊起了吃过的各地美味，身后的仆从也都伸长耳朵，听得口生津唾。

在王筱琦没有注意的时候，姜桓月偷偷在袖子用帕子角擦掉了手心的汗，不经意地挨近了王筱琦。

起风了，树叶沙沙作响，半挂着的窗户纸在风中扇动，不知是哪处门窗的缝隙，似有似无地发出凄厉的尖啸。

王筱琦没说话，只是脸又白了下来。

姜桓月也没有，面色还算镇定，唯有唇上齿痕格外显眼。

不知为何，老丈去得格外久。

姜桓月心里毛毛的，这里实在是有些古怪，整个邕州除了老丈，她们到现在还未见过任何人。

她不是没有去过穷苦之地，可从未遇着邕州这般死寂的，连声鸟叫都未曾听到。

“别驾，我们来了！”

王筱琦两眼放光，姜桓月心里亦是缓了口气，老丈出现在了路的尽头，跟着三个提着工具的结实汉子和一位女娘。

“别驾，这都是我们这儿一等一的好手，绝对能把兔子逮得干干净净。”老丈又指着女娘，“这是我孙女，别看她是女娘，但五岁就能找准兔子窝了。”

四人手脚麻利，各自把住院中方位，仔细端详，又钻进草丛。

不一会儿，高高兴兴地拎着兔子出来。笼子里塞不下，便捆住兔腿，扔在院里的空地上，大大小小算起来竟有八九只。

一个年轻些的汉子掂量着手底下的分量，又捏捏兔腿，咧开嘴，手舞足蹈：“这兔子肥！衙门里真是个风水宝地！今晚能吃顿好的了！”

另一个汉子大手一挥又扔下两只，晃晃脑袋，抖落发上的汗珠，豪爽道：“今日请别驾也试试我们邕州风味！”

老丈亦笑得眉不见眼：“别驾见多识广，什么没见过，才不差你们这点子呢！”

姜桓月笑道：“有好东西，当然不能少了我，我一定是要尝尝的！到时也请你们尝尝我的做法！”

“好！”年轻汉子第一个带头响应，额上汗珠在暖黄日光下熠熠闪光。

众人齐声答应。

-

傍晚，衙门后院点起篝火。

在众人相帮之下，姜桓月一行人收拾出了晚上的落脚之地。

此时，众人一同围坐在篝火旁，炉子咕噜噜冒着泡，里面熬着汤羹，一边架着烤架，

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