在所有人的瞩目之下，那“咯吱”声停在门前。那是一辆宽大华丽的马车，玄色的车帘绣着繁复的暗纹，透着一股不容忽视的贵气。

而端坐在车辕上，竟是一位身穿粗布短衣、极为漂亮的少年郎，逼人的容色在薄雪冬阳里熠熠生辉。

仿佛感受不到周遭剑拔弩张的气氛一般，少年稳稳停住车，神色轻松地扫过门口众人，将目光落在为首的周会宁身上，“奉命而来，请小娘子们上车。”

这辆车……张副将心头一沉，目光掠过那少年车夫，死死盯住那纹丝不动的厚重车帘，仿佛想穿透它看清里面坐着什么人。

随即，车内响起一声轻浮的笑。

“怎么不上车，是张副将不允吗？”

张副将的喉结艰难地滚动了一下，额角瞬间沁出细密的冷汗，方才的强硬姿态如同被戳破的皮球，迅速干瘪下去。

“……不敢。”

……

……

几乎就在同一时间，文相披上朝服，将打理得油亮的长髯顺了顺，却没忘吩咐妻子，“派几个健妇去祠堂，把十一娘看紧了。”

文斐对此十分无奈，好在许七娘已把马车模样、仆从安排一五一十告知了她。她甚至能想象出画面——那辆结实的棕色马车悄悄停在留侯府角门时，周氏三姐妹定会又惊又喜，雀跃着钻进车厢，乖乖听话不掀帘子，只当是低调出行。

而当她们再睁眼时，会发现自己已身在陌生人的寝房之中。

而此刻，那位异国王子似乎在会馆迎客，听说还请了靖国公的客卿，待他会客结束，自己借文、许二家之力安排的人，便会引他回屋。到那时，不论周小娘子们如何挣扎、哭喊，只消众人推门而入，她们便会对上金王子诧异的目光，百口莫辩，唯有绝望。而那位袁郎君，也会因这份“屈辱”，再难与未婚妻相处。

想到这里，她心中竟掠过一丝微妙的同情与遗憾。毕竟她与周氏姐妹素无往来，更谈不上仇恨。可真正的斗争本就如此：哪怕无怨无仇，为了朝中席位，为了眼前利益，也得真刀实枪地搏杀。成王败寇，弱者任人践踏，强者沐浴荣光，这便是世间最直白的道理。

然而此时，刚到乐章坊的许七娘却如遭雷击，“走了？”

“说是半刻钟前，九鼎军已经放行了。”

什么？怎么可能？是谁干的？！文斐明明交代过张副将，绝不能轻易放人。难道有张副将根本拦不住的人，插手了九鼎军的事？

许七娘冷汗涔涔，一时竟不知该如何向文斐回话。

……

……

与此同时，鸿胪会馆正厅里，炭火“噼啪”爆了个火星。金蓝湾偷偷松了口气，眼底难掩倦意。这已是连日来不知第几波访客了。

正如周小娘子所说，身份既定，盟友自来。

这些日子他不再担心性命，却掉进了更凶险的权谋网里。大齐圣人对鸿胪会馆刺客一事未发一语，似乎代表了对某些事情的纵容。

各方势力嗅到了这股味道，纷纷想从他这个落魄的异国王子身上撕下最肥的那块肉。

昨日他甚至见到了三郡王金域的说客——

“三郡王说了，王子若肯认下‘弑父夺位’的罪名，愿保您在大齐做个富贵闲人。否则……”那人顿了顿，语带威胁，“大齐冬日雪冻三尺，三尺之下埋具尸骨，谁会知晓？”

他将人轰走。紧接着衢水王氏来人，开口要洼姚西部的三座城，还要掌洼姚半数的盐铁之权，他几乎是咬着牙、耗着心气，才没当场掀翻案几。

那是洼姚王室龙兴之地，怎能凭一句话就送出去？

而眼前这人，一身素色锦袍，神情诚恳和气。金蓝湾记得他方才自报家门，是靖国公钟远道府中的客卿。

客卿递上名帖后，将一沓竹简送到他面前。“四王子，此物您或可一观。三郡王前日备下这些，意欲指证令尊曾私下与雎朔定下‘互不侵犯’密约的所谓凭证。”

金蓝湾匆匆翻了几卷，顿时冷汗涔涔。若此信坐实，父王声名尽毁，大齐亦再无庇护自己的理由，“这，这是构陷！”

““四王子明鉴。”客卿温声道，语气中带着一丝恰到好处的认同，“伪造之术，粗劣不堪，如何瞒得过国公法眼？国公已向圣人提交证据，说明此乃构陷。您从此便可放心了。”

金蓝湾闻言，心中巨石稍落，一股感激之情油然而生。

然而，他尚未开口道谢，客卿便话锋一转，神色变得凝重，“您应该明白，构陷已除，危局未解。贵国三郡王金域愿献上桔子关、左利、黎城，其中，桔子关价码之重，已近乎触及圣意底线。”

“国公愿助殿下正名，维护大义。”客卿身体微微前倾，声音低沉，“然则谈判之道，无非权衡。三郡王出了三城，殿下若想要圣人回转心意，只有出得更多。国公的意思是……”

客卿的语气如同商议一件寻常买卖，内容却惊心动魄。

“名分上，‘割地求援’终归不美。殿下若能以洼姚正统之名，主动请求大齐助友邦平乱，并将三城借由东山军暂驻，便可成就大齐大义的美名。此外，国公听闻贵国落云山地有一座铜矿，悠悠黑水河我大齐商船亦是向往许久，您二选其一便可。”

“但凡圣人知您诚意拳拳，国公便可力压群议了，为您奋力一搏了。”

金蓝湾突然明白，这几日纷沓而来的访客，实际上是在为一场相互加码的游戏拉开序幕。

而这是天佑各大世族权贵，甚至于那位大齐圣人，所乐见的。

靖国公通过眼前人提供的帮助，与那些人没有什么不同，不过是一场更精明、更残酷的政治投资罢了。

“然后呢？”他干涩而沙哑地说，“我若应了，王叔就不会再加码了吗？我增一子他加一分，最后我洼姚国，还剩下什么呢？”

“这一切确实是残酷的。”客卿微微颔首，坦然道，“但您也不明白此刻付出，是为将来之复苏换取喘息之机。他日重登大宝，今日之失，未必不可徐徐图之。当然，您也可以放弃，可如此一来，您辛辛苦苦从洼姚逃到大齐，又是为了什么呢？”

“……我辛辛苦苦逃到大齐，是为了为父报仇，复我河山。”金蓝湾缓缓说道，“但我没想到，如今我需要考虑的问题，是如何将父王留下的国土卖得更体面。”

风儿呜咽地打在屋檐上，像一声含着血泪的怒号。客卿没有接话，他尊重金蓝湾此刻的痛苦。

金蓝湾亦是沉默，最终，他回头看了眼身后的袁僳，少年面色坚毅，神情淡漠，显然无意插手眼下的交易。

周小娘子……她会怎么想呢？

这些日子他总找借口去乐章坊徘徊，几次想对袁僳开口问及周会宁，却又下意识觉得不妥。周会宁那边也始终没有主动传来消息，他猜想或许是要等周茂松回来。

可周使君回来了，又能做什么呢？在大齐这台庞大的战争机器和世家贪婪的胃口面前，个人的力量渺小如尘。

“国公之意，我已尽知。”金蓝湾听到自己用极其平静的声音说，“此事关乎国本，请容我……慎重考虑。”

他亲自送那位客卿出了会馆，转身后，却见到满脸堆笑的严典令，“四王子，庆典就快开始了。圣人特赐精米千石、长枪五十，鸿胪寺也备好了礼服，请您去试试尺寸，莫失了体面。”

随着他的话音，会馆里进来不少人，各自捧着金银珠宝。金蓝湾认得这些人都是鸿胪会馆的官吏，往日也算相熟，趁此机会给他送些东西，也算寻常。

金蓝湾看着那件礼服，苦涩一笑，体面？他如今哪有什么体面可言。

“东西放下便可，王子这里有我护卫。”袁僳开口道。

严典令挠了挠头，“其实礼服昨日就该送到，只是出了点岔子，才拖到

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