厅内针落可闻，小娘子的声音还在继续。

“您近日没有见客的计划，哪怕礼部侍郎来到您门前，您也不打算为此破例。然萱堂先生离世未久，您的继妻吕夫人与萱堂先生的后人便发生了龃龉——这是出于您的授意吗？”

“不是，可天下人都会这么认为。”

“您只好破例见我，向世人证明宣威将军从无得势猖狂之心。”

几句话割开“袁氏阿叔”的表皮，露出真正的宣威将军袁文韶。

旧日情谊不足以动其心意，唯最真实的利益才能驱使之。

真相总是如此正确，如此令人难堪。

袁文韶已无法将屏风对面的小娘子视为故人之女，声音里带了些寒意，“二娘今日执意来访，竟是要问罪于我吗？”

“不是的，我有一物，请阿叔一观。”

话说到这样难听的程度，对方没有暴跳如雷已经是克制，想要与对方成为盟友，可谓是异想天开。

但真相总是要面对的，袁氏阿叔不是坏人，只是一个普通人。周会宁有些遗憾地想。随着她点头示意，婢女饮花跨过屏风，将一幅绢画摊在了紫檀书案上。

白茫茫一片大地，远处高高耸起的山尖上有一点晶莹剔透的雪光，山脚下长有一株高耸细直的枯木，枯木上歪着一位持着鱼竿的老叟，老叟扬起手臂，向山尖挥动手中的鱼竿，仿佛是要钓取山尖上的雪光一般。

——独钓寒山雪，元平十五年春林成蹊戏作。

林成蹊？画上的落款让袁文韶下意识一凛。这位名满天下的萱堂先生九岁时便一言品定了本朝太祖，其墨宝珍贵非常。多年前，他似乎也得到过一副，并因此陷入了有些为难的境地……

他未及多想，便听到了小娘子温和的声音。

“我七岁生辰那年，外曾祖父要我凿冰钓鱼，我说比起钓鱼，您不若推开窗去，钓一捧山顶无人处的雪，它从不染尘，最高最洁，正好贺我今日生辰之喜。”

“外曾祖父笑我刁钻，绘了这幅独钓寒山雪赠我。”

“恰逢边关有战事，他说大齐还缺一位如山尖晶莹雪般稀少珍贵的名将。此名将藏在朝中，他便也将其命数偷偷藏在这幅画里。哪一日圣人真的挥杆，用这位名将解开边关危局，我便能知道这位名将究竟姓甚名谁。”

“现在我知道答案了，您知道吗？”

先羞怒，后惊喜，随即，袁文韶宽大方正的脸上翻涌出浓郁情绪，似乎充满了前所未有的振奋，又时不时闪过难以言喻的恐惧。

去岁雎朔再起，圣人超擢，新封宣威将军，一字一句，一丝不错。

萱堂先生将自己的命运看得这般清楚，那自己对吕氏的纵容和对二娘的漠视，是不是也在他的意料之中？他留下了什么后手？二娘便是因此来的吗？

几乎是伴随着这个念头，袁文韶的背上涌起一股寒意。

昏昏的天光自开阔的屋宇间散落，周会宁认真地阅读袁文韶的脸，就像看一卷竹简。

以萱堂先生的画作压阵借势，辅以提前设计好的对话进程。这场谈话的节奏已经从袁文韶那里，来到了她手中。

好像没有她以为的那么难。

那么……

“阿叔，您已应当年箴言，成了宣威将军。然阿叔军中的腹心与上官，可有人进爵禄？阿叔的部曲将校，可有人愿为您效死？”

“你……”

小娘子的轻言细语如一根横空而来的重锤将袁文韶击中。

近来，天佑城的市井中流传起许多顺口溜，乞人们最爱唱的一句，便是“府前车马如流，群臣竞与将军交游”。

自袁文韶大败入侵者，立下赫赫战功后，圣人的恩宠与封赏如潮水般涌来，将他高高捧起，而那些与他并肩作战的将士们却仅得了些虚名。军中怨言渐起，皆指责他“一人吞尽三军血肉，饕餮也”。

袁文韶很快发现，在朝他功高震主，不敢与群臣过从甚密；于军中他树敌众多，往昔同袍对他冷眼相待。

这无限风光背后的巨大困境，如今竟然被人点破。袁文韶只觉心跳如雷，脑如乱麻，下意识看向书案上铺开的画卷——

钓雪老叟高高居于细直枯木之上，遗世独立，又岌岌可危。竟与他当下的处境惊人地相似。

连自己如今的困窘与未来的危机，萱堂先生都早已料定了。

望着屏风那头小娘子稚嫩而挺立的身影，袁文韶对萱堂先生可能留下的后手不安到了极点。他半是试探，半是缓和地放缓了声音，“天下知我苦辛者，除了圣人，不想还有二娘。”

周会宁没有接他的话，“阿叔，如您这般注定功栽千秋的名将，若能有众将齐心辅佐，座下良才如林，稳如泰山，会是怎样一番光景？”

袁文韶下意识想，那自然是，三军如臂指，将令一出，无有不从。他非但拒敌于境外，更可开疆拓土，以不世之功，报答圣人隆恩。

圣人……

圣人？

他突然愣住。

他苦求过圣人均摊封赏，以安军心，然圣人执意以他为首功，将旁人尽弃身侧，致使他……

小娘子的声音轻轻响起，“阿叔，您座下若是百木成林，稳如泰山，那么全天下，不，圣人都要骇然了。”

……

……

话音刚落，袁文韶的笑声立刻响起，“哈哈，哈哈，你说是圣人把我推向内外无援的境地？！二娘，若我带不了兵，打不了胜仗，动摇的可是圣人的河山啊！”

周会宁轻声叹息，“如今边关已定，五年之内，您无需打仗了，不是吗？圣人不是要卸磨杀驴，他只是需要您在这五年内想明白一些事情。”

笑声戛然而止。

袁文韶曾捡到过一头野狼，打断三根肋骨后敷药喂养，它便成了他的猎犬。

此刻自己脖颈上的无形锁链，与当年亲手给狼套上的何其相似。

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