长乐宫门首，五皇子背手踱步，金钉朱门在他眼前闭得严丝合缝，像一张合上的嘴。

风掠过琉璃瓦，沙沙作响，恰如他此刻翻涌的心绪，焦躁，阴冷，却又必须死死压住，不能在谢允明的地盘上流露出半分不耐。

“殿下，风大，不如进偏殿候着？”身边内侍低劝。

五皇子淡淡瞥他一眼：“大哥不在，我独自进去做什么？招人话柄。”

晟朝一共五位皇子，大皇子体弱，二皇子因意外瘸腿早早去了封地，四皇子早夭，他谢泰子凭母贵，自幼便得父皇看重，何曾受过这等冷遇？如今却要在这风口，巴巴地等这个他平日连正眼都不愿给的病秧子。

他越想越恨，指节在袖中捏得发白，老三和德妃会拿什么筹码去拉拢谢允明？自己已失先机，若再慢一步……

正思忖间，远处忽有脚步声。

夹道尽头，两道身影，一前一后，缓缓而来。

五皇子眸子一眯，躁色瞬间收拢，换作温良笑意，快步迎上。

“大哥，弟弟总算把你盼回来了！”

他躬身作揖，笑意堆到十二分，谢允明归来得比预想中早，显然未在翊坤宫久留，莫非……大哥心中，其实更偏向自己这一边？

可待走近，他才看清，谢允明脸色实在不好。

谢允明自阴影里走出，乍一看眼底微红，却无泪光，只是血丝在眸底织出一张极细的网，把情绪牢牢兜住。

厉锋扶在他肘侧，仿佛他已连路都走不稳。

谢允明因五皇子而停步，目光却只在他脸上短暂一落。

他没开口，只微一颔首，算是回应。

“大哥这是怎么了？”五皇子伸手便欲去搀扶另一侧，“还不快传太医！”

厉锋身形微动，巧妙地侧身，挡开了五皇子的手，代谢允明开口：“谢五殿下关怀，主子今日身体违和，心神耗损，需即刻回宫静养，实在无法见客，劳殿下久候，心下甚愧，还请殿下先回罢。”

话音未落，厉锋已扶着谢允明，绕过五皇子，径直走向那扇朱门。

宫门在五皇子面前阖上，落闩声短促，像剪子剪断一截未尽的话。

五皇子吃了一个闭门羹，却罕见地没有怒色，反而被巨大的好奇攫住。他抬手招过内侍：“去，问清楚翊坤宫里出了什么事。”

一盏茶未到，消息递回：

“翊坤宫附近的宫人说，大殿下出来后便是那般失魂落魄的模样，像是伤心过度，具体因为什么不知道，只听得里头砸了什么东西。”

五皇子唇角慢慢挑高，顿时笑了起来：“真是蠢货，给他们机会也不中用！”

“德妃那张嘴，最会伤人。”

他负手踱了两步，声音低而愉悦：“父皇素来疼爱大哥，本王身为弟弟，与大哥兄弟情深，怎能眼睁睁看着兄长受辱而无动于衷？这公道，自然要为他讨回来！”

“翊坤宫的事，知道的人越多越好。”他抛给宫人一锭沉甸甸的银子，声音压得只两人可闻，“把风声放出去，具体怎么传，你知道的。”

银子入手，宫人低头退下，脚步比来时更快。

当日傍晚，流言如水入滚油。

连御花园的一个小太监都能绘声绘色地对同伴比划。

“千真万确！德妃娘娘指着大殿下的鼻子骂他克母，是个不祥之人！大殿下当时气得身子直抖，咳得那叫一个厉害，帕子上都见红了！”

同伴倒吸一口凉气：“真的？我还听洒扫处的说，德妃娘娘是怪大殿下得了‘福星’的名头，抢了三殿下的风头，故意给他下马威呢！”

“德妃借宴刁难，逼殿下当众下跪敬茶……”

“德妃摔了杯子，水都溅了大殿下满身……”

“大殿下不堪受辱，看着要大病一场，也不知道能不能撑过去。”

细节越传越真，连德妃指尖蔻丹的颜色都能说道。

这流言甚至飘出了宫墙，传到了肃国公府。

秦烈听闻此事，眉峰紧蹙。

谢允明……他难道不是三皇子的人吗？为何转眼之间，又与德妃母子闹得如此不堪？

德妃也没想到会闹到这种地步，她气得摔碎了一套茶盏：“混账！本宫何时刁难他了！”她强压下怒火，可沿途的宫人们瞧见了谢允明那颤颤巍巍的样子，淑妃在背后轻摇羽扇，火借风势，越烧越旺。

她也堵不住悠悠众口，唯有谢允明，只有他开口才能灭火，想到那人的性子，只要她多多示好，总不会坐视不管。

德妃连忙命人挑选了无数珍稀补品，浩浩荡荡送往长乐宫。

然而，长乐宫的宫门紧闭，德妃送去的所有珍贵补品和礼物，都被原封不动地退了回来，只说谢娘娘关怀。

谢允明彻底闭门谢客，只对外称静养。

这般动静，也很快惊动了皇帝。

听闻谢允明“病重”，皇帝立刻派了最信任的院判亲自前去诊视，回报却是“殿下只是忧思过度，好好静养便可”。

皇帝闻言，悬着的心放下些许，但旋即，浓重的疑虑与不悦涌上心头，宫里头的流言自然是有人推波助澜，却也绝不会是空穴来风。

于是，他一道口谕，将谢允明传至了御前。

殿内烛火通明，龙涎香的气息静谧悠长，皇帝放下手中的朱笔，仔细端详着跪坐在下方的儿子：“朕怎么瞧着，几日不见，明儿清减了不少？”

谢允明指腹轻触脸颊，笑纹浅淡：“儿臣近日吃好睡好，并无异样，定是父皇太过紧张儿臣了。”

“是么？”皇帝不置可否，招手示意他近前，“那你来帮朕研墨吧。”

“是。”谢允明应声而起，步履轻缓地走到御案旁，挽起袖口，露出清瘦伶仃的一截手腕，他执起那方上好的松烟墨，动作不疾不徐，力道均匀，神情专注，仿佛天地间只剩下这一件事。

殿内一时只剩下墨条与砚台摩擦的细微声响。

忽然，皇帝开口：“告诉父皇，你因为什么不高兴？”

谢允明研墨的手顿了一下：“父皇何出此言？儿臣近日……并无不快之事。”

“不要与朕隐瞒。”皇帝语气沉了几分，“德妃……她说了什么，还是做了什么？”

谢允明微微睁大眼睛，他放下墨锭：“父皇今日召见儿臣，难道是因为……听到了宫里的那些风言风语吗？”

“朕说过，绝不让宫里的腌臜事牵扯到你身上。”皇帝语气放缓，“有什么委屈，告诉父皇，朕为你做主就是。”

“儿臣没有受委屈。”谢允明连连摇头：“那日德妃娘娘邀儿臣赴宴，儿臣心里很是高兴。”

“娘娘也就和儿臣说了些家常冷暖，还说要亲自为儿臣操办明年的寿宴呢。”他说着，眼神微微闪动，“儿臣一时感念娘娘厚爱，想起自身福薄，心中百感交集，情难自抑，才不慎失态，没想到竟引得宫人妄加揣测，议论纷纷，儿臣心中实在对不住德妃娘娘的一片好意，都不知道该如何面对她了。”

皇帝听完，鼻腔里几不可闻地哼了一声。皇子的寿宴自有规制，向来由生母或皇后操持，德妃手伸得这样长，又能有几分真心？

但看着谢允明那副全然信了对方好意的模样，皇帝心中又是一软，这孩子，心思纯善，自幼失恃，别人对他流露出一点点好，他便恨不能掏

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