宋甜正想把碗收进水盆，外头小太监一声尖嗓：“八阿哥驾到——奉旨查核御膳采买账册！”

她手一松，碗磕在灶台上，没碎，但晃了半圈。

八阿哥？查账？

她眼皮都没抬。这话说得比风还轻，谁信谁傻。上回宜妃刚栽了，李公公还在装病，这会儿八阿哥就亲自踩上门，账本能有她这双炒过苦瓜的手油？

她慢悠悠站起身，拍了拍围裙上的灰，顺手把那碟炒蛋端进灶膛角落，拿锅盖一盖。不是怕，是懒得解释。

八阿哥进来时带着一阵沉香，可那味儿压不住他身上一股子燥火气，宋甜鼻尖一动，【食疗天心】自动弹出提示：心火旺，肝气郁，舌苔厚腻带黄，夜里肯定翻来覆去睡不着，还硬撑着装精神。

他手里捧着个红木匣子，打开一看——一支通体棕红、须根如须龙的老参，参体泛油光，一看就不是凡品。

“宋厨娘，”八阿哥笑得温润，“听闻你手艺了得，特来送礼。此乃千年人参，产自长白山老林，专补元气，强身健体。你若收下，日后我这身子，就全托付给你了。”

周围厨役立马围上来，眼都直了。李公公更是凑上前，满脸堆笑：“哎哟，八爷这是给御膳房送福星来了！宋丫头，还不快谢恩？”

宋甜没动。

她盯着那参，指尖微微发烫。【食材共鸣】一震——这参烈得很，补得猛，普通人吃一口能心跳到嗓子眼，要是本身内火旺的，再来这么一剂，轻则鼻血狂流，重则昏厥抽搐。

她笑了，笑得挺甜：“八爷抬举，奴婢一个烧火的，哪配收这等宝贝？”

八阿哥眉梢一挑：“怎么？嫌轻？”

“不嫌。”她伸手接过匣子，动作利索，“就是怕烫手。”

说完，转身就往灶台暗格走，咔哒一声锁了进去，钥匙一转，塞进鞋底。

全场静了两秒。

李公公脸上的笑僵了：“你……你这是做什么？”

“存着。”宋甜拍拍手，“等哪天八爷真虚得走不动路了，再炖也不迟。现在补，那是催命。”

八阿哥脸色一沉：“你怎知我不能补？”

“闻的。”她指了指鼻子，“您身上火气比灶膛还旺，昨儿肯定熬夜批折子，今早还喝了两盏浓茶压神，对吧？心口闷，眼睛干，耳朵嗡嗡响——补了这参，今晚就得请太医。”

八阿哥瞳孔一缩。

他没动怒，反而笑了：“好一个‘闻出来的病症’。那你倒说说，本宫该吃什么？”

宋甜转身走向菜筐，拎出一把猴头菇、几根竹荪、一小袋银杏、半把干松茸。

“清的。”她说，“不补，只养。”

她没再说话，直接开火。水烧开，猴头撕成云片，竹荪剪成寸段，银杏去壳，松茸切薄片。所有食材先焯水去杂，再入砂锅，加纯净泉水，小火慢煨。

李公公在边上冷笑：“八爷贵体，岂能拿素汤应付？这是打发叫花子呢？”

“叫花子喝得起这汤？”宋甜头也不抬，“猴头安神，竹荪降火，银杏通窍，松茸养肺——八爷要的是命长，不是面子长。”

八阿哥盯着她背影，眼神渐冷。

汤熬了两个时辰，香气不冲鼻，却绵长清透，像山间晨雾，一缕一缕钻进人肺里。八阿哥原本绷着的脸，不知不觉松了两分。

宋甜盛了一碗，端到他面前，碗底垫着青瓷托盘，汤色金黄透亮，浮着几星油花，却丝毫不腻。

“素佛跳墙。”她说，“闻着不香，喝着不腻，专治您这种——心里烧着火，面上装镇定的。”

八阿哥盯着她：“你这是在骂本宫？”

“不敢。”她退后半步，“我这是在救您。您要真想补，现在喝一口这汤，比吃十根人参都强。”

八阿哥冷笑，端起碗，刚喝一口，眉头就皱了。

不是难喝，是太清。

那股子燥火被汤水一润，像被浇了盆凉水，火苗没灭，却不再往上蹿。他喉咙一松，胸口那股闷胀感，竟真散了些。

可他不能认。

他是八阿哥，是后宫最得势的阿哥，能让一个烧火丫头当众说他“虚”？还拿素汤当药喂他？

他猛地抬手，碗砸在地上，碎瓷四溅，汤水泼了一地。

“放肆！”他拍案而起，“一个贱婢，竟敢妄议本宫身体？还敢拒收赏赐，当众羞辱？来人！拖下去，掌嘴二十！”

侍卫应声上前。

宋甜没动。

她弯腰，从灶台暗格里取出那支人参，连匣子一起甩在桌上，啪地一声。

“八爷

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