夜色如墨，泼洒在万春楼朱红飞檐上，檐角铜铃在晚风里轻晃，没入楼内飘出的丝竹声中。那乐声裹着浓郁的脂粉香漫过院墙，混着女子的娇笑与男子的朗语不时传出楼外。

经过精心伪装的顾桑知与顾少轩已立在门前。

此刻的顾少轩身着锦袍，手持玉骨折扇，一派富家少爷的张扬气度；顾桑知则换上灰布小厮服，垂手立在他身侧。

两人一前一后跨进楼门，明明是来救人，却还是被扑面而来的奢华震得微怔——鎏金梁柱上缠着锦绣绸带，地砖是光可鉴人的汉白玉，连往来侍女的裙摆都绣着精致纹样，只一个字便能概括：壕！

便是见惯现代繁华的顾桑知，也忍不住在心底暗叹“大开眼界”。这里的下人训练有素，端茶递水间尽是妥帖，先前去过的悦阳楼与之相比，简直是小巫见大巫，连规格调性都差了不止一筹。

顾少轩摇着折扇在大堂落座，目光似是漫不经心地追着楼下舞姬的水袖，指节却悄悄攥紧扇柄，眼角余光频频扫向二楼回廊。身后的顾桑知趁人不注意，指尖悄然弹出几只细如米粒的蚂蚁——那是她的“友军”，正沿着廊柱爬向二楼，替两人探查目标踪迹。

约莫半盏茶的功夫，蚂蚁传回了准确情报。顾桑知适时上前，躬身道：“少爷，茶没了，小的再给您添些。”倒茶的动作间，她凑到顾少轩耳边，声音压得极低：“二楼回廊，第三个房间。”

顾少轩眼底掠过一丝疑惑，却还是选择了信任。他随即扬声唤来老鸨，要瞧楼里的花名册。

不多时，一个打扮得花枝招展的妇人扭着水桶腰赶来，满头金饰随着动作叮当作响，手中丝帕甩得翻飞：“公子稍等，这便是咱万春楼姑娘的花名册。”

她眼尾扫过顾少轩，笑呵呵地说道，“瞧公子面生，莫不是第一次来？要不要妈妈给您推荐几位好姑娘？”

“我家公子怕生，妈妈莫要打趣。”顾桑知上前一步解围。“先叫几个姑娘出来瞧瞧吧，若是合了少爷眼缘，兴许一高兴，便给姑娘赎身了。”

“那感情好！”老鸨笑得眼睛都眯了，“楼里的姑娘们，可都盼着能遇着公子这样的贵人呢！”

可一连叫了两批姑娘，二楼第三间房的门始终紧闭。顾桑知与顾少轩对视一眼，心底皆是一沉：难道那房间里住的是清倌，从不接客？

老鸨站在一旁，看着顾少轩频频摇头，也暗自犯嘀咕：楼里姑娘的成色不算差，方才那两批里还有几个上等姿色，怎么这位公子就是不满意？

她转念一想，莫不是为那两位亡国公主来的？那两人可是主子的人，她可做不得主。

“既然都没合公子心意……”老鸨正想找借口圆场，顾少轩却猛地起身，折扇一指刚从二楼第三间房出来的女子，语气带着不容置疑的霸气：“我要她！”

老鸨顺着他指的方向望去，看清人后不由咦了一声：“原来是红梅姑娘？公子竟喜欢这般有韵味的？我这就叫她下来作陪。”

“不必，我去见她。”

顾少轩话音刚落，顾桑知已掏出一张百两银票递过去，语气带着几分不容拒绝，“劳烦妈妈通融，难得我家少爷瞧上眼，还请您多费心安排。”

“好说，好说！”老鸨捏着银票，脸上的笑容更殷勤了，忙引着两人往二楼去。

不多时，三人便到了那房间门口，老鸨推开门，朝着屋里喊道：“红梅，贵客来了，可得好好伺候！”说罢，便识趣地退出去，还顺手带上了房门。

“公子有礼了。”红梅缓缓转身，一身水红衣裙衬得她肌肤莹白，她端起桌上的酒杯，袅袅娜娜地朝着顾少轩走去，身子便要往他怀里靠。

顾少轩猛地侧身躲开，耳尖瞬间涨得通红。红梅见状，忍不住扑哧一声笑出来，抬手掩着唇调笑道：“难不成公子还是个雏儿，特意来这儿开戒的？”

“你……”顾少轩被说得满脸通红，一时竟不知如何反驳。

“我家少爷怕生，不用姑娘这般‘特殊服务’。”顾桑知及时开口，替顾少轩解了围。

红梅挑眉，目光在两人脸上转了一圈，语气带着几分试探：“哦？不是为了我的服务，难不成当真看上了我这个半老徐娘？”

见两人都不说话，她又笑道，“看来，两位是为我房里新来的那个丫头来的吧？”

顾少轩藏不住事，闻言动作就是一僵。红梅见状，心里便有了数：“怎么？你们是她的家人？”她随即又摇摇头，“不对啊，我听妈妈说，那丫头是被家人卖进来的。”

“红梅姑娘聪慧，我们确实是为如兰而来。”顾桑知不再隐瞒

顾少轩语气恳切，“她前几日被人牙子拐骗，我们找了许久，才查到她在这儿。”

“这可就难办了。”红梅叹了口气，“那丫头是妈妈昨日用一百两买下的，后来发现她精神失常，才派到我身边调教。妈妈那人爱财，可不会轻易松口放人的。”

“我们当然不会这般奢求，我们打算为其赎身。”

闻言至此，红梅眼睛微微一转，随即开口“我可以帮你们，不知道两位能否也成全我一翻？”

“姑娘请说。”顾桑知开口

“若是你们直接开口为如兰赎身，妈妈未必答应——就算你们出高价，她也会狐疑，派人调查其中缘由。避免沾染官司。”

“但你们若是提出为我赎身，再以‘价高’为由，让如兰当个添头，一并跟着走，妈妈说不定就答应了。”

“红梅姑娘的身价，想必不菲吧？”顾桑知适时开口，语气里带着几分谨慎。

“这个你们不用担心，我的赎金我自己来垫。希望届时你们能将卖身契归还，予我自由。”红梅如是说道。

顾少轩有些不解：“姑娘既然有钱，为何不自己赎身，还要借我们之手？”

“你们有所不知。”红梅眼底掠过一丝苦涩，“楼里的姑娘大多都是奴籍，根本没资格自己赎身。”

“原来如此。”顾桑知点头，“那姑娘的身价，大概要多少？”

“我这年纪，又没了清白，最多一千两，就算是顶天了。”红梅说道。

“那好，我们这就去找妈妈说！”顾少轩性子急，当即就要起身。

“慢着。”红梅连忙拦住他

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